Eisbären

Königreich: Animalia
Stamm: Chordata
Klasse: Säugetiere
Ordnung: Fleischfresser
Familie: Ursidae
Spezies: Ursus maritimus

Überblick

Erwachsene männliche Eisbären können bis zu 460 Kilogramm wiegen, aber die Weibchen sind viel kleiner und wiegen bis zu 250 Kilogramm. Ein großes Männchen kann über drei Meter lang werden und vom Boden bis zur Schulter über 1,2 Meter hoch sein. Wildlebende Eisbären haben eine durchschnittliche Lebenserwartung von 20 bis 30 Jahren.

Lebensraum

Die arktische Eisschale ist eine der rauesten und unbarmherzigsten Umgebungen der Erde, an die der Eisbär hervorragend angepasst ist. Im Winter können die Temperaturen auf bis zu minus 30 Grad Celsius fallen, aber die zwei Fellschichten und der darunter liegende Speck helfen, den Wärmeverlust zu verhindern.

Anatomie

Eisbären haben die gleiche Körpertemperatur wie der Mensch. Sie haben eine schwarze Haut und durchsichtige, hohle Haare, die wie optische Fasern wirken und das Sonnenlicht auf die schwarze Haut leiten, wo es als Wärme absorbiert wird – eine fantastische Anpassung an eine kalte Umgebung.

Das Fell zwischen den holprigen schwarzen Fußsohlen der Bären und die gekrümmten Krallen ermöglichen einen hervorragenden Halt auf dem Eis.

Verhalten

Polarbären sind pingelig, wenn es darum geht, ihr Fell sauber zu halten. Nachdem sie 20 Minuten gefressen haben, verbringen sie genauso lange damit, sich wieder zu säubern.

Größe

Ein großes Männchen kann etwas über drei Meter lang werden und vom Boden bis zur Schulter über 1,2 Meter hoch sein. Wenn es auf den Hinterbeinen steht, kann es so groß wie ein Elefant sein. Ihre enormen Pfoten messen bis zu 32 Zentimeter im Durchmesser.

Jagd

Sie verbringen die meiste Zeit mit der Jagd auf Robben, die in ihren Luftlöchern unter der Oberfläche liegen. Eisbären können den Geruch einer Robbenhöhle aus bis zu zwei Kilometern Entfernung wahrnehmen. Sie stapfen dann durch den Schnee und das Eis und schnappen sich die Robbe, bevor sie ins Wasser entkommen kann.

Eisbären können aber auch ihre Nasenlöcher schließen und unter Wasser zwei Minuten lang die Luft anhalten, um sich anzuschleichen und Robben zu schnappen, die am Rande von Eisschollen liegen.

Ernährung

Die Robben sind die Hauptnahrung des Eisbären und für sein Überleben unerlässlich, aber wenn es hart auf hart kommt, fressen Eisbären auch Seetang, Vogeleier, Flechten, Beeren und junge Walrosse. Ein männlicher Eisbär, hungrig von der mageren Beute des Winters, wird sogar seine eigenen Jungen fressen, wenn sie zum ersten Mal aus ihren verschneiten Höhlen auftauchen.

Aufzucht

Eisbärjunge werden mitten im Winter geboren und kommen im März oder April aus der Höhle, um spielerisch und durch Nachahmung der Mutter das Überleben zu erlernen. Normalerweise gibt es zwei Würfe, mehr sind selten. Mit einem Gewicht von kaum mehr als einem halben Kilogramm und einer Länge von etwa 30 Zentimetern leben die Jungen ausschließlich von der Wärme des Fells ihrer Mutter und ihrer fettreichen Milch.

Bedrohungen

Der Eisbär steht an der Spitze der Nahrungskette in seiner Umgebung. Gelegentlich kann ein großer Walrossbulle bei der Verteidigung seiner Jungen einen Eisbären mit seinen Stoßzähnen verwunden oder töten. Eisbären töten sich selten gegenseitig, aber die Männchen können während der kurzen Paarungszeit heftig kämpfen. Die größten Bedrohungen sind der menschliche Jäger, die Umweltverschmutzung und der Klimawandel, obwohl der Eisbär offiziell nicht zu den bedrohten Arten gehört.

Begegnungen

Jim McNeill, Gründer und Leiter des Ice Warrior Project, hatte eine nahe Begegnung mit einem wilden Eisbären.

An einem Frühlingstag beschloss ich, die alten Thule-Ruinen zu besuchen, wo sich die ursprüngliche Siedlung befand. Aus dem Augenwinkel nahm ich eine Bewegung wahr und drehte mich um, um einen großen männlichen Eisbären zu sehen, der die Abfälle der Siedlung durchwühlte. Es gab noch mehr Bewegung, und bald wurde mir klar, dass ich eine ganze Ladung wilder Eisbären beobachtete – ich zählte insgesamt 13! Das war ein sehr ungewöhnliches Verhalten, denn normalerweise sind Bären Einzelgänger!

In Ontario, Kanada, hat das Polar Bear Conservation & Educational Habitat ein Planschbecken, in dem die Besucher mit den Bären schwimmen können, wenn auch durch eine Wand aus gehärtetem Glas getrennt.

Kurzinfo

• Inuit nennen Eisbären „Nanuk“ und obwohl sie gejagt werden, sind sie sehr geachtet.
• Eisbären können ihre Nasenlöcher schließen und unter Wasser zwei Minuten lang die Luft anhalten.
• Sie schlafen etwa sieben Stunden am Stück, plus Mittagsschlaf.
• Eisbären sind pingelig, wenn es darum geht, ihr Fell sauber zu halten. Bären können 20 Minuten lang fressen und dann genauso lange damit verbringen, sich wieder zu säubern.
• Sie haben die gleiche Körpertemperatur wie Menschen.
• Sie haben schwarze Haut und Zungen.
• Polarbären werden blind, zahnlos und mit nur einer dünnen Haarpracht geboren.
• Angriffe von Eisbären auf Menschen sind selten und treten nur auf, wenn der Bär provoziert wird oder unterernährt ist.

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