Bei der Ankunft in Chichén Itzá erhebt sich El Castillo (auch bekannt als die Pyramide von Kukulcán) in seiner ganzen Pracht vor Ihnen. Der erste Tempel hier wurde um 800 n. Chr. erbaut, aber das heutige, 25 m hohe Bauwerk, das über dem alten errichtet wurde, zeigt die gefiederte Schlange entlang der Treppen und die toltekischen Krieger in den Schnitzereien an den Eingängen oben im Tempel. Die Schnitzereien sind jedoch nicht zu sehen, da das Besteigen der Pyramide nach einem tödlichen Unfall im Jahr 2006 verboten wurde.
Das Bauwerk ist eigentlich ein massiver, aus Stein geformter Maya-Kalender. Jede der neun Ebenen von El Castillo ist durch eine Treppe in zwei Teile geteilt, so dass 18 separate Terrassen entstehen, die an die 18 20-tägigen Monate des Maya-Vagen Jahres erinnern. Die vier Treppen haben jeweils 91 Stufen; rechnet man die oberste Plattform hinzu, ergibt sich die Gesamtzahl von 365 Tagen, die Anzahl der Tage im Jahr. An jeder Fassade der Pyramide befinden sich 52 flache Tafeln, die an die 52 Jahre des Maya-Kalenders erinnern.
Zu den Frühlings- und Herbst-Tagundnachtgleichen bilden Licht und Schatten an der Seite der Nordtreppe eine Reihe von Dreiecken, die das Kriechen einer Schlange imitieren (man beachte die geschnitzten Schlangenköpfe, die den unteren Teil der Treppe flankieren).
Die ältere Pyramide im Inneren von El Castillo hat einen roten Jaguarthron mit eingelegten Augen und Flecken aus Jade; außerdem befindet sich hinter dem Paravent eine Chac-mool (Maya-Opferstein-Skulptur). Der Eingang zu El Túnel, dem Gang zum Thron, befindet sich am Fuß der Nordseite des Castillo. Man kann jedoch nicht hineingehen.
Forscher haben 2015 herausgefunden, dass die Pyramide wahrscheinlich auf einer 20 m tiefen Cenote steht, was das Risiko eines Einsturzes erhöht.