Armadillos sind tonnenförmige Tiere mit einem natürlichen Panzer. Sein Name bedeutet im Spanischen so viel wie „kleiner Panzer“. Die Panzerung des Gürteltiers funktioniert gut gegen die meisten Raubtiere, aber nicht gegen Autos. Sie sind auch als „Hillbilly Speed Bump“ bekannt, weil sie dazu neigen, von Fahrzeugen überfahren zu werden.
Größe & Beschreibung
Es gibt 21 Arten von Gürteltieren, laut dem Integrated Taxonomic Information System (ITIS). Einige Gürteltiere sind sehr klein, während andere riesig sind. Das kleinste Gürteltier ist das rosa Feengürteltier, das etwa 15 Zentimeter lang ist. Riesengürteltiere sind die größte Art und werden laut National Geographic etwa 1,5 Meter lang.
Der Panzer eines Gürteltiers besteht aus sich überlappenden Platten, die den Rücken, den Kopf, die Beine und den Schwanz bedecken. Nach Angaben des Zoos von San Diego lassen sich die verschiedenen Arten an der Anzahl der Panzerbänder erkennen. Nur eine Art, das Dreibinden-Gürteltier, kann sich zu einer harten Panzerkugel zusammenrollen, um sich gegen Raubtiere zu verteidigen. Andere Gürteltierarten graben einfach schnell ein Loch und kauern sich dort zusammen, so dass ihr zarter Bauch geschützt ist und nur ihr Panzer sichtbar ist.
Gürteltiere haben eine spitze Schnauze und lange, klebrige Zungen, ähnlich wie Ameisenbären, die nahe Verwandte sind. Ihr Sehvermögen ist schlecht, daher jagen sie mit einem hoch entwickelten Geruchssinn. Außerdem haben sie drahtige Haare an den Seiten und am Bauch, mit denen sie ihren Weg ertasten können, ähnlich wie die Bordsteinfühler an manchen Autos. Außerdem haben sie kräftige Beine und scharfe Krallen zum Graben.
Lebensraum
Die meisten Gürteltiere halten sich in Gebieten in Äquatornähe auf, da sie aufgrund ihrer fehlenden Fettspeicher gemäßigte bis warme Gebiete bevorzugen. Nach Angaben des Internet Center for Wildlife Damage Management sind Gürteltiere sehr wählerisch, wenn es darum geht, wo sie leben, je nachdem, welche Art von Boden in dem Gebiet zu finden ist. Normalerweise bevorzugen Gürteltiere sandige oder lehmige Böden, die locker und porös sind. Das erleichtert das Graben nach Nahrung und das Anlegen von Höhlen.
Alle Gürteltiere leben in Mittel- und Südamerika, mit Ausnahme einer Art. Das Neunbinden-Gürteltier ist von Argentinien bis in den Süden der Vereinigten Staaten verbreitet, so das Animal Diversity Web (ADW) der Universität Michigan. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts haben sich die Neunbinden-Gürteltiere nach Norden ausgebreitet. Sie wurden in Florida gesichtet und sind jetzt auch in Missouri verbreitet. Im Jahr 2000 wurde laut ADW die Leiche eines Neunbinden-Gürteltiers in Zentral-Illinois gefunden.
Lebensgewohnheiten
Gürteltiere sind keine geselligen Lebewesen und verbringen die meiste Zeit mit Schlafen. Laut National Geographic schlafen sie normalerweise bis zu 16 Stunden pro Tag in ihren Höhlen. Morgens und abends gehen sie auf Nahrungssuche.
Normalerweise treffen sich Gürteltiere nur zur Paarung oder um sich warm zu halten. In der kalten Jahreszeit kann sich eine Gruppe von Gürteltieren in einer Höhle zusammenkauern, um die Körperwärme zu teilen. Manchmal teilt ein Siebenbinden-Gürteltier seinen Bau aber auch mit anderen Tieren desselben Geschlechts.
Ernährung
Gürteltiere sind Allesfresser, das heißt, sie fressen Fleisch und Pflanzen, obwohl 90 Prozent der Nahrung eines Gürteltiers aus Insekten und Larven besteht, so das Internet Center for Wildlife Damage Management. Mit ihrer langen, klebrigen Zunge fangen Gürteltiere Ameisen, Käfer, Termiten und andere Insekten, nachdem sie sie aus dem Boden gegraben haben. Sie fressen auch Pflanzen, Eier, kleine Wirbeltiere und einige Früchte. Gelegentlich suchen sie auch nach toten Tieren.
Nachwuchs
Nach einer Tragezeit von zwei bis fünf Monaten bringt das Weibchen ein bis 12 Jungtiere in einer Wurfhöhle zur Welt. Diese Höhlen können bis zu 4,5 m breit sein, so das Internet Center for Wildlife Damage.
Baby-Gürteltiere werden Welpen genannt. Nach Angaben des San Diego Zoo sind Zwillingsgeburten üblich. Neunbindengürteltiere haben in jedem Wurf vier identische Welpen des gleichen Geschlechts, und das Siebenbindengürteltier hat acht bis 15 identische Welpen auf einmal.
Die Welpen werden schnell erwachsen. Sie werden mit zwei bis vier Monaten entwöhnt. Mit neun bis 12 Monaten sind die Welpen reif und bereit, selbst Nachwuchs zu bekommen. Gürteltiere können zwischen vier und 30 Jahren alt werden. Die durchschnittliche Lebenserwartung für Dreibindengürteltiere liegt bei etwa 16 Jahren.
Klassifizierung/Taxonomie
Hier ist die Taxonomie der Gürteltiere, gemäß ITIS:
Kingdom: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klasse: Säugetiere Unterklasse: Theria Infraklasse: Eutheria Ordnung: Cingulata Familie: Dasypodidae Unterfamilien: Dasypodinae, Euphractinae und Tolypeutinae Gattungen und Arten: Es gibt neun Gattungen und 21 Arten, darunter:
- Dasypus novemcinctus – Neunbinden-Gürteltier
- Dasypus septemcinctus – Sieben-Bindengürteltier
- Calyptophractus retusus – Großes Feengürteltier
- Chaetophractus vellerosus – Schreiendes Haargürteltier
- Chlamyphorus truncatus – Rosa Feengürteltier
- Euphractus sexcinctus – Sechs-Streifengürteltier
- Cabassous centralis – Nördliches Nacktschwanzgürteltier
- Priodontes maximus – Riesengürteltier
- Tolypeutes tricinctus – Brasilianisches Dreibindengürteltier
Erhaltungszustand
Nach Angaben der International Union for Conservation of Nature (IUCN), sind Gürteltiere nicht vom Aussterben bedroht. Einige Arten sind jedoch gefährdet. So gilt beispielsweise das Anden-Gürteltier als gefährdet, weil seine Population in den letzten 10 Jahren um mehr als 30 Prozent zurückgegangen ist. Das Riesengürteltier gilt als gefährdet, weil seine Population in den letzten 21 Jahren um mindestens 30 Prozent zurückgegangen ist.
Weitere Fakten
Gürteltiere haben eine breite Palette von Farben. Sie können rosa, rot, schwarz, grau oder gelb sein.
Es gibt Menschen, die Gürteltiere essen und behaupten, dass sie wie Schweinefleisch schmecken.
Das Neunbinden-Gürteltier ist das offizielle Staatstier von Texas.
Das Riesengürteltier kann laut dem San Diego Zoo bis zu 100 Zähne haben.
Das schreiende haarige Gürteltier hat seinen Namen von dem Geräusch, das es macht, wenn es bedroht wird. Man sollte sich jedoch nicht einbilden, dass sie feige sind. Laut dem San Diego Zoo sind sie dafür bekannt, sich auf Schlangen zu werfen und sie mit den scharfen Kanten ihres Panzers zu töten.