Ohne ihre Handys fühlten sich die meisten meiner Schüler zunächst verloren, desorientiert, frustriert und sogar verängstigt. Das schien das Narrativ der Industrie zu bestätigen: Seht nur, wie isoliert und einsam ihr ohne unsere Technologie sein werdet. Aber nach nur zwei Wochen begann die Mehrheit zu glauben, dass ihre Mobiltelefone tatsächlich ihre Beziehungen zu anderen Menschen einschränken, ihr eigenes Leben gefährden und sie irgendwie von der „echten“ Welt abschneiden. Hier sind einige ihrer Aussagen.
„Du musst verrückt sein oder so“
„Ob du es glaubst oder nicht, ich musste auf einen Fremden zugehen und ihn nach der Uhrzeit fragen. Es hat mich ehrlich gesagt viel Mut und Selbstvertrauen gekostet, jemanden zu fragen“, schrieb Janet. (Ihr Name ist, wie die anderen hier, ein Pseudonym.) Sie beschreibt die Haltung, mit der sie konfrontiert wurde: „Warum müssen Sie mich nach der Uhrzeit fragen? Jeder hat ein Handy. Du musst komisch sein oder so.“ Emily ging sogar noch weiter. Wenn ich an Fremden „im Flur oder auf der Straße vorbeiging“, zückten fast alle ein Handy, „bevor ich Blickkontakt mit ihnen aufnehmen konnte.“
Der direkte, unvermittelte menschliche Kontakt wurde von diesen jungen Leuten bestenfalls als unhöflich und schlimmstenfalls als seltsam empfunden. James: „Eines der schlimmsten und häufigsten Dinge, die Menschen heutzutage tun, ist, ihr Handy zu zücken und es zu benutzen, während sie sich von Angesicht zu Angesicht unterhalten. Dieses Verhalten ist sehr unhöflich und inakzeptabel, aber auch ich mache mich manchmal schuldig, weil es die Norm ist. Emily bemerkte, dass „viele Leute ihr Handy benutzten, wenn sie das Gefühl hatten, dass sie sich in einer unangenehmen Situation befanden, zum Beispiel auf einer Party, während niemand mit ihnen sprach.“
Ohne ihre Handys fühlten sich die meisten meiner Schüler zunächst verloren, aber schon nach zwei Wochen begann die Mehrheit zu denken, dass ihre Handys ihre Beziehungen zu anderen Menschen tatsächlich einschränkten.
Der Preis für diesen Schutz vor unangenehmen Momenten ist der Verlust menschlicher Beziehungen, eine Konsequenz, die fast alle Schüler erkannten und beklagten. Ohne sein Telefon, so James, sah er sich gezwungen, anderen in die Augen zu sehen und sich auf ein Gespräch einzulassen. Stewart gab dem Ganzen einen moralischen Anstrich. „Die Tatsache, dass ich dazu gezwungen war, hat mich offensichtlich zu einem besseren Menschen gemacht, denn jedes Mal, wenn das passiert ist, habe ich gelernt, wie ich mit der Situation besser umgehen kann, als mein Gesicht in ein Telefon zu stecken“. Zehn der 12 Schüler gaben an, dass ihre Telefone ihre Fähigkeit, solche Beziehungen zu führen, beeinträchtigen.
Fast alle Schüler gaben zu, dass die einfache Kommunikation einer der echten Vorteile ihrer Telefone ist. Acht von 12 sagten jedoch, sie seien wirklich erleichtert, nicht auf die übliche Flut von Texten und Social-Media-Posts antworten zu müssen. Peter: „Ich muss zugeben, dass es ganz schön war, die ganze Woche kein Telefon zu haben. Ich musste das verdammte Ding nicht ein einziges Mal klingeln oder vibrieren hören und hatte kein schlechtes Gewissen, keine Anrufe zu beantworten, weil es keine zu ignorieren gab.“
Die Sprache, die sie verwendeten, deutete sogar darauf hin, dass sie diese Aktivität fast als eine Art Belästigung empfanden. „Ich fühlte mich so frei ohne Telefon und es war schön zu wissen, dass mich niemand belästigen konnte, wenn ich nicht belästigt werden wollte“, schrieb William. Emily sagte, dass sie „nach den ersten beiden Nächten, in denen sie versuchte, sofort einzuschlafen, wenn das Licht ausgeschaltet wurde, ruhiger schlafen konnte.“ Mehrere Schüler gingen noch weiter und behaupteten, dass die Kommunikation mit anderen ohne ihre Telefone tatsächlich einfacher und effizienter war. Stewart: „Ohne das Handy konnte ich Dinge viel schneller erledigen, denn anstatt auf eine Antwort von jemandem zu warten (von dem man nicht einmal weiß, ob er die Nachricht gelesen hat oder nicht), rief man ihn einfach an, erhielt entweder eine Antwort oder nicht und ging zur nächsten Sache über.“
Technologen behaupten, dass ihre Geräte uns produktiver machen. Aber für die Schüler hatten die Telefone den gegenteiligen Effekt. „Wenn man eine Arbeit schreibt und kein Telefon hat, ist man mindestens doppelt so produktiv“, so Elliott. „Man konzentriert sich auf eine Aufgabe und macht sich keine Gedanken über irgendetwas anderes. Auch das Lernen für einen Test war viel einfacher, weil ich nicht durch das Telefon abgelenkt wurde.“ Stewart stellte fest, dass er sich „hinsetzen und sich tatsächlich auf das Schreiben einer Arbeit konzentrieren konnte“. Er fügte hinzu: „Weil ich mich zu 100 % darauf konzentrieren konnte, war das Endprodukt nicht nur besser als sonst, sondern ich konnte es auch viel schneller fertigstellen.“ Selbst Janet, die ihr Handy mehr als die meisten anderen vermisste, gab zu: „Ein positiver Effekt des Handyverbots war, dass ich produktiver war und im Unterricht besser aufpassen konnte.“
Einige Schüler fühlten sich durch ihre Handys nicht nur abgelenkt, sondern auch moralisch beeinträchtigt. Kate: „Der Besitz eines Mobiltelefons hat sich auf meinen persönlichen Moralkodex ausgewirkt, und das macht mir Angst … Ich muss leider zugeben, dass ich in diesem Jahr im Unterricht SMS geschrieben habe, etwas, das ich mir in der High School geschworen hatte, niemals zu tun … Ich bin enttäuscht von mir selbst, wenn ich sehe, wie sehr ich mich von der Technologie abhängig gemacht habe … Ich frage mich, ob sie sich auf mich als Person ausgewirkt hat, und dann erinnere ich mich daran, dass sie das bereits getan hat.“ Und James sagt zwar, dass wir unsere Technologie weiterentwickeln müssen, aber „was viele Leute vergessen, ist, dass wir dabei unsere grundlegenden Werte nicht verlieren dürfen.“
Andere Studenten waren besorgt, dass ihre Handysucht ihnen die Beziehung zur Welt raubt. Hört euch James an: „Es ist fast so, als ob die Erde still stünde und ich mich tatsächlich umschaue und mich um aktuelle Ereignisse kümmere … Dieses Experiment hat mir viele Dinge klar gemacht, und eines ist sicher, ich werde die Zeit, die ich am Handy bin, erheblich reduzieren.“
Stewart sagte, er begann zu sehen, wie die Dinge „wirklich funktionieren“, sobald er ohne sein Telefon war: „Eine große Sache, die mir bei dieser Aufgabe aufgefallen ist, ist, wie viel mehr ich mich mit der Welt um mich herum beschäftigt habe … Ich habe bemerkt, dass die meisten Leute unbeteiligt waren … Es gibt all dieses Potenzial für Gespräche, Interaktion und voneinander zu lernen, aber wir sind zu sehr von den Bildschirmen abgelenkt … um an den realen Ereignissen um uns herum teilzunehmen.“
In parentis, loco
Einige Eltern waren mit dem telefonlosen Selbst ihrer Kinder zufrieden. James sagte, seine Mutter „fand es toll, dass ich mein Handy nicht dabei hatte, weil ich ihr mehr Aufmerksamkeit schenkte, während sie redete.“ Ein Elternteil schlug sogar vor, sich an dem Experiment zu beteiligen.
Aber für einige der Schüler waren die Telefone ein Rettungsanker für ihre Eltern. Wie Karen Fingerman von der University of Texas in Austin in einem Artikel aus dem Jahr 2017 in der Zeitschrift Innovation in Aging schrieb, berichtete Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts „nur die Hälfte der Eltern, dass sie mindestens einmal pro Woche Kontakt mit einem erwachsenen Kind hatten.“ Im Gegensatz dazu, so schreibt sie, zeigen neuere Studien, dass „fast alle“ Eltern junger Erwachsener wöchentlich Kontakt zu ihren Kindern hatten, und mehr als die Hälfte täglich per Telefon, SMS oder persönlich.
Die Stadt, in der diese Studenten lebten, hat eine der niedrigsten Kriminalitätsraten der Welt und fast keine Gewaltverbrechen jeglicher Art, und doch erlebten sie eine allgegenwärtige, undefinierbare Angst.
Emily schrieb, dass sie ohne ihr Handy „das Gefühl hatte, dass ich mich nach einer Interaktion mit einem Familienmitglied sehnte. Entweder um mich auf die bevorstehenden Prüfungen vorzubereiten oder um mich einfach wissen zu lassen, dass mich jemand unterstützt.“ Janet gab zu: „Das Schwierigste war definitiv, dass ich nicht mit meiner Mutter sprechen konnte und auch nicht in der Lage war, mit irgendjemandem auf Abruf oder in diesem Moment zu kommunizieren. Das war extrem stressig für meine Mutter.“
Sicherheit war ebenfalls ein wiederkehrendes Thema. Janet sagte: „Ein Handy zu haben, gibt mir in gewisser Weise ein Gefühl der Sicherheit. Dass es mir weggenommen wurde, hat mein Leben ein wenig verändert. Ich hatte Angst, dass in der Woche, in der ich kein Handy hatte, etwas Schlimmes passieren könnte. Und sie fragte sich, was passiert wäre, „wenn mich jemand angreifen oder entführen würde oder irgendetwas in dieser Richtung, oder wenn ich vielleicht sogar Zeuge eines Verbrechens geworden wäre oder einen Krankenwagen hätte rufen müssen.“
Aufschlussreich ist, dass diese Schülerin und andere die Welt als einen sehr gefährlichen Ort wahrnahmen. Handys wurden als notwendig angesehen, um diese Gefahr zu bekämpfen. Die Stadt, in der diese Schüler lebten, hat eine der niedrigsten Verbrechensraten der Welt und fast keine Gewaltverbrechen, und doch erlebten sie eine allgegenwärtige, undefinierte Angst.
Nicht mehr in Bruchstücken leben
Die Erfahrungen meiner Schüler mit Mobiltelefonen und den von ihnen unterstützten Social-Media-Plattformen sind vielleicht nicht erschöpfend oder statistisch repräsentativ. Aber es ist klar, dass sie sich durch diese Geräte weniger lebendig, weniger mit anderen Menschen und der Welt verbunden und weniger produktiv fühlen. Sie machten auch viele Aufgaben schwieriger und ermutigten die Schüler zu Handlungen, die sie als ihrer selbst unwürdig erachteten. Mit anderen Worten: Die Telefone haben ihnen nicht geholfen. Sie schadeten ihnen.
Ich habe diese Übung erstmals 2014 durchgeführt. Letztes Jahr wiederholte ich sie in der größeren, städtischen Einrichtung, in der ich jetzt unterrichte. Der Anlass war diesmal nicht ein misslungener Test, sondern meine Verzweiflung über die Erfahrung im Klassenzimmer in ihrer Gesamtheit. Ich möchte hier klarstellen, dass dies nicht persönlich gemeint ist. Ich mag meine Schüler als Menschen wirklich sehr gern. Aber sie sind miserable Schüler; oder besser gesagt, sie sind eigentlich gar keine Schüler, zumindest nicht in meiner Klasse. An einem beliebigen Tag sitzen 70 % von ihnen vor mir und shoppen, schreiben SMS, erledigen Aufgaben, schauen Videos oder beschäftigen sich anderweitig. Selbst die „guten“ Schüler tun das. Keiner versucht, seine Aktivitäten zu verbergen, so wie es die Schüler früher getan haben. Das ist einfach das, was sie tun.
In ihrer Welt bin ich die Ablenkung, nicht ihre Telefone oder ihre Social-Media-Profile oder ihre Netzwerke. Doch für das, was ich eigentlich tun sollte – junge Herzen und Köpfe zu erziehen und zu kultivieren – sind die Konsequenzen ziemlich dunkel.
Was hat sich geändert? Das meiste, was sie in der Aufgabe schrieben, entsprach den Papieren, die ich 2014 erhalten hatte. Die Telefone gefährdeten ihre Beziehungen, schnitten sie von echten Dingen ab und lenkten sie von wichtigeren Dingen ab. Aber es gab zwei bemerkenswerte Unterschiede. Erstens brauchten diese Schüler ihr Handy selbst für die einfachsten Tätigkeiten – um in den Bus oder Zug zu steigen, das Abendessen zu bestellen, morgens aufzustehen und überhaupt zu wissen, wo sie waren. Je mehr das Telefon in ihrem Leben allgegenwärtig wurde, desto größer schien ihre Angst, ohne es zu sein. Sie waren nervös, verloren, ohne sie.
Dies kann helfen, den zweiten Unterschied zu erklären: Im Vergleich zur ersten Gruppe zeigte diese zweite Gruppe einen Fatalismus in Bezug auf Telefone. Tinas abschließende Bemerkungen beschrieben dies gut: „Ohne Handys wäre das Leben einfach und real, aber wir wären vielleicht nicht in der Lage, mit der Welt und unserer Gesellschaft zurechtzukommen. Nach ein paar Tagen fühlte ich mich ohne das Handy ganz gut, weil ich mich daran gewöhnt hatte. Aber ich denke, es ist nur gut, wenn es nur für kurze Zeit ist. Ohne eine bequeme Kommunikationsquelle, wie es unsere Telefone sind, kann man nicht hoffen, im Leben erfolgreich zu sein. Vergleichen Sie dieses Eingeständnis mit der Reaktion von Peter, der einige Monate nach dem Kurs im Jahr 2014 sein Smartphone in einen Fluss warf.
Ich denke, dass meine Schüler völlig rational handeln, wenn sie sich in meinem Unterricht mit ihren Telefonen „ablenken“. Sie verstehen die Welt, auf die sie vorbereitet werden, viel besser als ich. In dieser Welt bin ich die Ablenkung, nicht ihre Telefone oder ihre Social-Media-Profile oder ihre Netzwerke. Doch für das, was ich eigentlich tun sollte – junge Herzen und Köpfe zu erziehen und zu kultivieren – sind die Konsequenzen ziemlich düster.
Paula war etwa 28 Jahre alt, etwas älter als die meisten Studenten in der Klasse. Nachdem sie nach der High School fast ein Jahrzehnt lang gearbeitet hatte, kehrte sie mit einem echten Wunsch zu lernen an die Universität zurück. Ich werde nie den Morgen vergessen, an dem sie eine Präsentation vor einer Klasse hielt, die sich noch mehr abwechselte als sonst. Nachdem alles vorbei war, sah sie mich verzweifelt an und sagte einfach: „Wie in aller Welt machen Sie das nur?“
Ron Srigley ist Schriftsteller und unterrichtet am Humber College und an der Laurentian University.
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