Rich Higgins und seine drei Partner haben alles richtig gemacht. Mit so vielen Jägern ist es schwierig, in Position zu gehen, ohne jeden Kojoten aus dem Land zu pusten, aber sie gingen mit dem Wind im Gesicht in ihren Stand, ließen sich nieder, ohne auch nur zu flüstern, und zogen ihre Tarnkleidung über Kopf und Hände herunter. Alles war genau richtig, und so machte sich Higgins‘ Sohn bereit, zu rufen.
„Wir setzten uns hin, und mein Sohn begann, leise in seine verschiedenen Rufe zu blasen, um den richtigen zu finden“, erinnert sich Higgins, ein passionierter Schädlingsjäger aus Phoenix. „Wir dachten uns nichts dabei, denn er machte nur einen schnellen, leisen Ton auf jedem Ruf.“
Das war alles, was es brauchte. In Sekundenschnelle stürmten zwei Kojoten heran, so schnell, dass niemand auf das vorbereitet war, was eine sichere Beute hätte werden können. Stattdessen kratzten sich vier Jäger am Kopf und fragten sich, was sie falsch gemacht hatten, als zwei Raubtiere in einer Staubwolke über einen Hügel verschwanden. Das war das letzte Mal, dass Higgins und sein Sohn diesen Fehler machten, aber enge und plötzliche Begegnungen gehören dazu, wenn man mitten am Tag auf Kojotenjagd geht.
Higgins und der Jäger Matt Barnard aus South Dakota verbringen unzählige Tage auf der Straße, um Raubtiere zu jagen. Sie jagen hart und rufen oft vom ersten Licht bis in die letzten Minuten des Tages. Meistens fressen sie auf der Flucht und vergeuden keine wertvolle Minute, selbst wenn es mitten am Tag ist. Kojoten sind etwas schwieriger in Schussweite zu bringen, wenn die Sonne hoch steht, geben beide Jäger zu, aber mit ein paar Anpassungen kann die Mittagsjagd genauso effektiv sein wie eine Jagd am frühen Morgen.
Verständnis des Kojotenverhaltens
Kojoten sind wie die meisten Raubtiere nachtaktiv und jagen am liebsten im Schutz der Dunkelheit. In manchen Situationen durchstreifen sie jedoch gerne offene Weiden und andere spärliche Deckung auf der Suche nach Mäusen, Kaninchen und anderen Mahlzeiten in der Mitte des Tages. Higgins, der gelegentlich eng mit Biologen zusammenarbeitet, ist der Meinung, dass die Tagesaktivität der Kojoten mehr mit den menschlichen Aktivitäten zu tun hat als alles andere. In Gebieten mit geringem oder gar keinem Jagddruck – sei es direkter Druck durch Raubtierjäger oder indirekter Druck durch Vogel- oder Rehwildjäger – sind Kojoten mittags genauso häufig auf den Beinen wie um Mitternacht.
John Shivac, Forschungsbiologe am USDA Wildlife Research Center in Logan, Utah, sagt, dass Kojoten in rauer Winterumgebung lieber tagsüber jagen. Die Schneedecke ist weicher, und unter dem Schnee ist es viel einfacher, Mäuse zu fangen. In Gegenden mit vielen Raubtier- oder Hirschjägern scheinen Kojoten jedoch zu verschwinden und sich in dichte Deckung zu verkriechen, bis eine Decke aus Dunkelheit ihnen die Freiheit gibt, sich ohne Angst zu bewegen.
In diesem Sinne achten Higgins und Barnard genau darauf, wo sie sich aufstellen, wenn sie sich auf die Jagd vorbereiten. Sie sind sich einig, dass es vor allem darauf ankommt, dass sich die Raubtiere sicher und wohl fühlen, wenn sie sich der eigenen Position nähern.
„Es ist erstaunlich, wie viel wichtiger das tagsüber ist als früh oder spät am Tag, vor allem in Gebieten, in denen sie gejagt oder von Viehzüchtern beschossen wurden“, sagt Higgins.
Mit anderen Worten: Nichts signalisiert einem Kojoten mehr Ärger als Straßen, Gebäude und bestimmte Orte, die bei Jägern beliebt sind.
Raubtiere meiden diese Orte. Higgins erinnert sich an zahlreiche Gelegenheiten, bei denen er den perfekten Aussichtspunkt für eine Lockjagd gefunden hat, um dann mehrere leere Patronenhülsen aus einem Zentralfeuergewehr vom Kaliber .22 zu finden. Die Stelle gefiel nicht nur ihm, sondern auch den anderen Jägern. Er machte sich nicht die Mühe, zu bleiben und es zu probieren. Jetzt tut Higgins alles, was er kann, um so weit wie möglich von Straßen und anderen Gebieten entfernt zu rufen, die einen Kojoten mitten am Tag in Alarmbereitschaft versetzen könnten. Er macht sich sogar die Mühe, einen weiten Weg zu gehen, um auf die gegenüberliegende Seite eines bettelnden Raubtiers zu gelangen – alles, was nötig ist, um den Hund zu beruhigen.
Das hat seinen Jagderfolg zur Mittagszeit enorm gesteigert. Sowohl er als auch Barnard vermeiden es, mitten am Tag Gebiete aufzusuchen, in denen die Raubtiere offene Felder überqueren oder über Bergrücken oder exponierte Hänge laufen müssen, um sich ihren Positionen zu nähern. Barnard sagt, dass sie tagsüber einfach nicht auf weitläufige Gebiete stoßen.
„Kojoten werden sehr nervös, wenn sie sich tagsüber exponieren, wenn sie zuvor gejagt wurden“, sagt er. „Ich habe keine Probleme damit, sie tagsüber über offene Flächen auf Ranches zu rufen, auf denen kein Jagddruck herrscht, und zwar lange vor Beginn der Wildsaison, aber wenn sie zu viel menschlichem Eindringen ausgesetzt waren, werden sie zu völlig anderen Tieren.“
Er lebt im offenen Grasland im Südosten von South Dakota und hat schon oft Kojoten gesehen, die sich mitten am Tag auf offenen Hängen niedergelassen haben. Sie waren entweder zu weit von einer Straße entfernt, um mit dem Gewehr geschossen zu werden, oder sie befanden sich an Orten, an denen sie nicht gejagt wurden, so dass sie sich wohl fühlten. In Zeiten extremer Kälte schlafen Kojoten am ehesten an nach Süden ausgerichteten Hängen, wo sie die Nachmittagssonne nutzen können. In den wärmeren Monaten findet man sie normalerweise in kühleren, schattigen Gegenden und in stehenden Kulturen.
„Während der Wildsaison verstecken sie sich wirklich. Es scheint so, als ob ein Hirschjäger keinen Schuss auf einen Kojoten auslassen würde, und Kojoten finden das ziemlich schnell heraus. Sie neigen dazu, sich in die dichteste Deckung zu legen, die sie finden können, und kommen erst im Schutz der Dunkelheit wieder heraus“, sagt Barnard.
Get Close
Außer im Frühjahr, wenn sie Junge bekommen, nutzen Kojoten unterirdische Höhlen nicht oft. Stattdessen legen sie sich auf den Boden oder nutzen Gestrüpphaufen, Heuballen und andere Oberflächenverstecke, selbst wenn diese von Menschenhand geschaffen wurden. Jede Deckung, in der sie sich sicher fühlen, sollte als Schlafplatz betrachtet werden und ist es wert, dass man sie anruft.
Higgins und Barnard sagen, dass man Erfahrung vor Ort braucht, um herauszufinden, welche Art von Lebensraum Kojoten in Ihrem Gebiet als Schlafplatz nutzen. Nur wenn man so viele Gebiete wie möglich absucht und dann die Ergebnisse analysiert, kann man die Suche eingrenzen. In den meisten Fällen ist der Mittagslebensraum recht einfach zu erkennen. Dickichte fernab von Straßen, buschige Landstriche in zerklüftetem Gelände und Hügelkuppen, insbesondere Bergrücken und Spitzen mit etwas Vegetation, die als Deckung dienen, sind alles erstklassige Orte, um tagsüber nach Kojoten zu suchen.
„Sie reagieren allerdings nicht immer mitten am Tag. Ich habe mich in Position gebracht und beobachtet, wie sich Kojoten an einem offenen Hang niederließen. Sie hatten keine Ahnung, dass ich da war. Ich fing an zu rufen und erwartete, dass sie losrennen würden, wenn sie mich hörten, aber sie schauten nur ein paar Sekunden lang in meine Richtung“, so Barnard. „Manchmal sind sie mehr an einem Nickerchen als an einer leichten Mahlzeit interessiert. Vielleicht haben sie schon gefressen. Wenn das der Fall ist, lasse ich sie in Ruhe und versuche es später am Tag noch einmal, aber ich verlasse das Gebiet genauso leise, wie ich es betreten habe.“
Der Trick, sagt Higgins, besteht darin, sich mitten in ihr Schlafzimmer zu begeben, wenn man einen Kojoten mitten am Tag in Schussweite locken will, besonders in Gebieten mit hohem Jagddruck. Wenn er in der Wüste um sein Haus in Arizona jagt, hält Higgins Ausschau nach Buschwerk und Feldern mit stehenden Pflanzen, besonders wenn es sehr heiß ist.
Grüne Pflanzen bieten Deckung und kühlere Luft in Form von Schatten, ein wichtiger Bestandteil für Wüstenhunde. Stehende Pflanzen neigen jedoch dazu, den Klang eines Rufs zu dämpfen, selbst wenn er laut ist. Higgins schlägt vor, ein Feld von mindestens zwei Seiten zu bearbeiten, um es gründlich abzudecken.
„Man muss jedes Mal, wenn man sich zum Rufen hinsetzt, davon ausgehen, dass ein Kojote weniger als 50 Meter entfernt ist, denn es könnte durchaus sein, dass er so nah ist, wenn man in die dichteste Deckung und andere Orte kommt, an denen sie sich gerne schlafen legen“, sagte er.
Ruhe bewahren
Wie Higgins und seine Freunde an jenem Tag in Arizona gelernt haben, ist nichts wichtiger, als alles bereit zu haben, bevor man den ersten Ton eines Anrufs macht. Er sagt, dass ihr größter Fehler an diesem Tag darin bestand, dass sie davon ausgingen, dass alles, was sie hören könnte, weit genug entfernt sein würde, um nicht zu hören, wie Higgins‘ Sohn in aller Ruhe seine Anrufe testet, um den richtigen zu finden.
„Ich kann nicht genug betonen, wie wichtig es ist, alles bereit zu haben, wenn man sich mitten am Tag hinsetzt, um zu telefonieren“, sagt er. „Wenn man sich die Mühe gemacht hat, in ihr Schlafzimmer zu gehen, sollte man besser sicherstellen, dass man auch alles andere richtig macht.“
An einen bettlägerigen Kojoten heranzukommen ist an sich schon eine schwierige Aufgabe. Alle Raubtierjäger müssen vorsichtig sein, wenn sie offenes Gelände durchqueren, aber der Versuch, an ein Rudel heranzukommen, das sich an einem Berghang herumtreibt, kann nahezu unmöglich sein. Das ist ein Grund, warum sich Higgins auf buschige Gebiete und dichte Felder mit stehenden Pflanzen konzentriert. An sie kommt man leichter heran als an weite offene Flächen, wo jede Bewegung mit Sicherheit von bettelnden Kojoten gesehen wird. Er geht immer mit dem Wind im Gesicht hinein und gibt keinen Laut von sich, sobald er in der Nähe der Stelle ist, aus der er einen Kojoten herauszulocken erwartet.
Richtig rufen
Beide Jäger behandeln Kojoten zur Mittagszeit genauso, wie sie sie zu jeder anderen Zeit behandeln würden – sie beginnen mit einer Reihe von leisen Rufen, gefolgt von einem zunehmend lauteren Lauf. Verwundete Kaninchen schreien ziemlich laut, räumt Barnard ein, aber wenn man zu laut anfängt, könnte man einen nahen Kojoten verschrecken. Er beginnt oft mit einem Knight & Hale Mouse Squeaker.
„Man kann die Lautstärke immer noch erhöhen, wenn man auf die erste Rufserie keine Reaktion erhält“, sagt Barnard. „Wenn ich einen Kojoten rufe, von dem ich glaube, dass er in der Nähe ist, möchte ich seine Neugierde wecken und ihn dazu bringen, sich über die Geräusche zu wundern, die ich gerade gemacht habe. Dieser Neugierfaktor ist sehr wichtig, wenn sie im Bett liegen und nicht unbedingt an einer Fütterung interessiert sind. Ein Quietscher ist dafür perfekt geeignet.“
Während Barnard einen Heuler einsetzt, um Kojoten mitten am Tag zu orten, hält sich Higgins eher an nahrungsbasierte Rufe wie verwundete Kaninchen, Vögel in Not, Mäusequietscher und sogar das Blöken von Rehkitzen. Er sagt, dass sich Gruppen von Kojoten am Morgen bereits wieder versammelt haben und dass Ortungsrufe wie Heulen und Jaulen in der Regel keine große Resonanz hervorrufen. Barnard sagt jedoch, dass sie einen Kojoten nur für eine Sekunde aus seiner Deckung locken können, während er nach dem Eindringling sucht. Meistens macht er jedoch dasselbe wie Higgins – er setzt den Heuler früh am Morgen ein, oft noch vor dem ersten Tageslicht, um die Kojoten aufzuspüren, und kommt dann zurück, um sie den ganzen Tag über zu bearbeiten. Beide sind sich jedoch einig, dass es in schwierigen Situationen nie schadet, alles auszuprobieren, was man ihnen vorwerfen kann.
„Man darf nicht vergessen, dass sie innerhalb weniger Stunden mehrere Kilometer zurücklegen können“, so Higgins. „Ich erinnere mich, von einem Biologen gehört zu haben, dass ein Kojote 20 Meilen zurückgelegt hat und dann umgedreht ist und zurückkam, alles an einem einzigen Tag. Ich habe auch den Kot eines Kojoten gesehen, der eine Wassermelone gefressen hatte, die fünf Meilen vom nächsten Melonenfeld entfernt war. In manchen Fällen halten sie sich in der Nähe von Nahrungsquellen auf, vor allem in der Nähe von Kadavern von Kühen, Elchen oder Hirschen, aber sie ziehen auch durch ihr Revier.“
Mit anderen Worten: Kojoten, die vor ein paar Stunden noch da waren, sind vielleicht nicht mehr da, und wenn Sie mitten am Tag kein Interesse an einem oder zwei Hunden zeigen, kann das daran liegen, dass sie einfach nicht da sind.
Doch die Jagd auf Raubtiere zur Mittagszeit ist immer noch besser, als zu Hause herumzuhängen oder Stunden in einem Restaurant zu verschwenden. Die Kojoten sind irgendwo da draußen, und wenn du ein paar Änderungen an deiner Taktik vornimmst, kannst du punkten, egal wie hoch die Sonne steht.
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