Lebensraumverlust und -verschlechterung
Die unkontrollierte Entwicklung hat direkt zur Zerstörung der wichtigen Niststrände geführt. Lichter von Straßen und Gebäuden ziehen die Jungtiere an und lenken sie vom Meer ab. Der Autoverkehr an den Stränden verdichtet den Sand und macht es den Schildkrötenweibchen unmöglich, Nester zu graben.
Mauern und Stege verändern die Strömungsmuster an der Küste und können zur Erosion oder Zerstörung ganzer Strandabschnitte führen. Projekte zur Strandsanierung, die dem Schutz von Gebäuden an der Küste dienen, zerstören durch Ausbaggern und Auffüllen von Sand weiterhin wichtige küstennahe Nahrungsgründe und verändern Niststrände.
Wichtige Nahrungshabitate von Meeresschildkröten wie Korallenriffe und Seegraswiesen werden durch Sedimentation, Nährstoffabfluss vom Land, unsensible touristische Erschließung, zerstörerische Fischereimethoden und den Klimawandel immer weiter geschädigt oder ganz zerstört.
Jagd und Wilderei
Jagd und das Sammeln von Eiern für den Verzehr sind die Hauptursachen für den drastischen Rückgang der Meeresschildkrötenpopulationen weltweit. Grüne Schildkröten werden wegen ihres Fleisches, ihrer Eier und ihres Kalifats (das grüne Körperfett, das die Hauptzutat in Schildkrötensuppe ist) gefangen.
Forscher schätzen, dass Wilderer jedes Jahr 30.000 grüne Schildkröten in Baja California erbeuten und dass mehr als 50.000 Meeresschildkröten in Südostasien und im Südpazifik getötet werden.
Olive-Ridley-Schildkröten wurden wegen ihrer Eier gejagt und ihre Haut zur Lederherstellung verwendet. In den 1960er Jahren wurden an der mexikanischen Pazifikküste jedes Jahr mehr als eine Million Oliv-Ridley-Schildkröten abgeschlachtet. In vielen Ländern werden junge Meeresschildkröten gefangen, ausgestopft und als Kuriositäten an Touristen verkauft. Eier von Meeresschildkröten gelten in einigen Ländern als Aphrodisiakum und werden roh verzehrt oder als Snacks in Bars und Restaurants verkauft.
Handel
Der internationale Handel mit Produkten wie Schildpatt von Echten Karettschildkröten, grünem Schildkrötenkalif und Leder von Oliv-Ridley-Schildkröten hat die Menge der gezielten Entnahmen von Meeresschildkröten noch vergrößert.
In den letzten Jahrzehnten hat sich Japan als wichtigstes Land herausgestellt, das Panzer (bekannt als Bekko) aus tropischen Ländern kauft, um daraus teure Kunsthandwerke herzustellen. Trotz der CITES-Liste gibt es nach wie vor Handel zwischen Nicht-Unterzeichnerländern und illegalen Handel.
Unbeabsichtigter Fang
Jedes Jahr werden Zehntausende von Olivenschildkröten, Kemp’s ridley, Unechten Karettschildkröten und Lederschildkröten bei der Garnelenfischerei gefangen. Da Meeresschildkröten Reptilien sind, ertrinken sie, wenn sie nicht an die Oberfläche gelangen können, um zu atmen.
Kiemennetze und Langleinenfischerei sind ebenfalls Hauptursachen für das Sterben von Meeresschildkröten. Weltweit werden jährlich Hunderttausende von Meeresschildkröten in Schleppnetzen, an Langleinenhaken und in Fischernetzen gefangen.
Klimawandel
Der Klimawandel und die globale Erwärmung haben das Potenzial, die Meeresschildkrötenpopulationen ernsthaft zu beeinträchtigen. Meeresschildkröten haben eine temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung, was bedeutet, dass ein globaler Temperaturanstieg das Verhältnis von weiblichen und männlichen Schildkrötenbrütern verändern und zu instabilen Meeresschildkrötenpopulationen führen könnte.
Verschmutzung
Meeresschildkröten können schwimmende Plastikmaterialien mit Quallen verwechseln und ersticken, wenn sie versuchen, sie zu fressen. Weggeworfene Fischereigeräte verfangen sich in Meeresschildkröten und können diese ertränken oder unfähig machen, zu fressen oder zu schwimmen. Müll an Stränden kann Jungtiere gefangen halten und sie daran hindern, das Meer zu erreichen. Ölverschmutzungen können Meeresschildkröten jeden Alters vergiften.
Krankheiten
Bei Meeresschildkröten wurden viele Arten von Krankheiten beobachtet. Jüngste Berichte über ein vermehrtes Auftreten von Fibropapillomen, einer Tumorkrankheit, an der Meeresschildkröten sterben können, werden vermutlich durch Abschwemmungen vom Land oder durch Meeresverschmutzung verursacht. Auf einigen Hawaii-Inseln sind fast 70 % der gestrandeten grünen Schildkröten von Fibropapillomen betroffen.
Natürliche Raubtiere und eingeschleppte Arten
Meeresschildkröten können mehr als 150 Eier pro Gelege legen und legen mehrmals pro Saison, um die hohe Sterblichkeit auszugleichen, die die meisten Meeresschildkröten daran hindert, die Geschlechtsreife zu erreichen. Das subtile Gleichgewicht zwischen Meeresschildkröten und ihren Raubtieren kann gegen das Überleben der Schildkröten kippen, wenn neue Raubtiere eingeführt werden oder wenn die Zahl der natürlichen Raubtiere infolge menschlicher Eingriffe plötzlich zunimmt.