Nero

Persönliches Leben

Neros Ehen und Affären erwiesen sich ebenfalls als problematisch. Er war mit der sehr beliebten Octavia, der Tochter von Claudius und Messalina, verheiratet (eine Ehe, die auf Drängen seiner Mutter geschlossen wurde), hatte aber auch eine Affäre mit der hochschwangeren Poppaea Sabina (seine Mutter verabscheute sie). Um sie heiraten zu können, beschuldigte er Octavia des Ehebruchs und verbannte sie ins Exil, wo sie später ermordet wurde (was jedoch wie ein Selbstmord aussehen sollte). Poppaea, deren erster Ehemann Rufius Crispinus (ein römischer Soldat) war, war zum Zeitpunkt ihrer Affäre mit Nero mit dem zukünftigen Kaiser Otho verheiratet. Auf Befehl des Kaisers wurde Otho in die Weiten des Reiches geschickt.

Sein Exodus und Octavias Tod öffneten Neros zweiter Ehe die Tür. Es wurde sogar vermutet, dass Poppaea hinter Octavias und möglicherweise auch Agrippinas Tod steckte. Der Historiker Tacitus schrieb in seinen Annalen:

Die lange Zeit der Macht hatte seine Kühnheit reifen lassen, und seine Leidenschaft für Poppaea wurde täglich glühender. Da die Frau keine Hoffnung auf eine Heirat für sich selbst oder auf eine Scheidung von Octavia hatte, solange Agrippina lebte, machte sie dem Kaiser unaufhörlich Vorwürfe … ‚Warum‘, fragte sie, ‚wurde ihre Heirat aufgeschoben?‘

Neros zweite Ehe war nicht glücklich. Das Kind von Poppaea und Nero starb kurz nach der Geburt. Poppaeas nächste Schwangerschaft endete für beide in einer Tragödie. Nachdem Nero und sie sich eines Nachts gestritten hatten (Nero blieb gerne lange aus), soll er ihr in den Bauch getreten haben, wodurch sie und das ungeborene Kind starben.

Störungen & Katastrophen: Der Große Brand

Obwohl er in Burrus und Seneca gute Berater hatte, sollte die Herrschaft des Kaisers eine Katastrophe nach der anderen erleben. Zunächst war da die Piso-Verschwörung, ein erfolgloses Komplott zur Ermordung Neros, an dem mindestens 19 Senatoren und andere führende Bürger beteiligt waren. Das Scheitern der Verschwörung führte zur Hinrichtung von 41 Personen. Obwohl sie scheiterte, führte sie dazu, dass Nero für immer paranoid und misstrauisch blieb. Es folgten der gescheiterte Boudicca-Aufstand in Britannien sowie zahlreiche Aufstände in vielen abgelegenen Provinzen, darunter auch in Judäa und Gallien; die beiden letzteren waren eine Reaktion auf erhöhte Steuern.

Die größte Bedrohung für Neros Herrschaft war jedoch der Große Brand, der am 19. Juli 64 n. Chr. begann und sechs Tage lang andauerte. Zehn der 14 Bezirke der Stadt wurden zerstört, Hunderte starben, Tausende wurden obdachlos, und Plünderer verwüsteten die Stadt. Seit dem Brand sind viele Fragen aufgeworfen worden. Spielte Nero auf seiner Leier (und nicht auf einer Fiedel, die noch nicht erfunden war), während die Stadt brannte? Hat er den Brand ausgelöst? Die Historiker haben unterschiedliche Antworten auf diese Fragen. War er überhaupt in der Stadt oder sah er zu, wie sie brannte? Suetonius schrieb: „Nero beobachtete die Feuersbrunst vom Turm des Maecenas aus, hingerissen von dem, was er ‚die Schönheit der Flammen‘ nannte; dann zog er sein Tragödienkostüm an und sang …“ Tacitus schien neutral zu bleiben, als er schrieb: „Es folgte eine Katastrophe, ob zufällig oder heimtückisch vom Kaiser eingefädelt, ist ungewiss, da die Autoren beide Berichte gegeben haben, jedoch schlimmer und schrecklicher als alles, was dieser Stadt je durch die Gewalt des Feuers widerfahren ist.“ Die Schuld fiel natürlich auf die Köpfe der verfolgten Christen, die Nero schon immer als den Antichristen angesehen hatten.

Obwohl er die Steuern erhöhen musste, um den Wiederaufbau Roms zu finanzieren, war die Stadt in mancher Hinsicht besser als zuvor: neu errichtete Wohnviertel, breitere Straßen, Backsteingebäude und Kolonnaden auf Straßenebene, um die Bewohner vor der Sonne zu schützen. Natürlich gehörte zum neuen Rom auch Neros Goldener Palast (der später von Kaiser Trajan begraben wurde) mit seinen vergoldeten Decken, einem See und exotischen Tieren. Diejenigen, die glauben, dass Nero das Feuer gelegt hat, weisen auf seinen Palast als Grund hin.

Selbstmord

Das Feuer, die Verschwörung, die zahlreichen Aufstände und die leere Staatskasse führten zu Neros Untergang. Der Senat erklärte ihn zum Feind des Volkes und ernannte Galba zum neuen Kaiser. Als Nero erkannte, dass seine Tage als Kaiser gezählt waren, unternahm er in der Villa seines Freigelassenen Phaon einen Selbstmordversuch, der jedoch misslang und er brauchte Hilfe, um sich das Leben zu nehmen. Seine letzten Worte waren: „Was für ein Künstler stirbt in mir.“