Die Ursprünge der heutigen Pferderennbahn liegen in der New Yorker Stadt Goshen, wo 1838 eine 1/3-Meilen-Rundbahn für Trabrennen gebaut wurde. Sie ist immer noch in Betrieb und ist die älteste durchgehend betriebene Pferderennbahn in Nordamerika.
1864 bauten John Hunter und William Travers eine Rennbahn in Saratoga New York, die die am längsten betriebene Vollblutrennbahn in Nordamerika ist. Ebenfalls 1864 wurden zu Ehren eines der Gründer die Travers Stakes ins Leben gerufen, das zweitälteste Stakes-Rennen in Nordamerika.
Nach dem anfänglichen Erfolg der Rennbahn im Norden des Staates entstanden weitere Rennbahnen in der Gegend von New York City. 1866 eröffnete Leonard Jerome die nach ihm benannte Rennbahn und veranstaltete ein Rennen namens Belmont Stakes, benannt nach August Belmont, einem seiner wichtigsten Förderer. Im Jahr 1879 wurde in Brighton Beach die erste Coney Island-Rennbahn errichtet. Es folgte 1884 Sheepshead Bay, eine weitere Kreation von Leonard Jerome, der sich mit seinem Vorstand im Jerome Park stritt. Das berühmteste Rennen, das in Sheepshead stattfand, war das Suburban Handicap. Die letzte der Coney Island-Rennbahnen, Gravesend, wurde 1885 von den Gebrüdern Dwyer eröffnet, nach denen ein Stakes-Rennen benannt wurde, das auch das Brooklyn Handicap, die Gazelle und die Tremont Stakes hervorbrachte. 1887 brauchte New York mehr Wasser als eine Rennbahn und der Jerome Park wurde in ein Reservoir umgewandelt. Um die Lücke zu füllen, eröffnete John A. Morris 1889 den Morris Park. Die Belmont Stakes wurden in den Morris Park verlegt und am 10. Juni 1890 wurden sowohl die Belmont als auch die Preakness Stakes im Morris Park ausgetragen. Die Champagne, das Ladies Handicap, die Matron Stakes und das Metropolitan Handicap hatten alle ihren Ursprung im Morris Park. Die noch nicht fertiggestellte Aqueduct-Rennbahn wurde 1894 eröffnet und bot das Carter Handicap an. Nach dem Tod von John Morris begannen die Besucherzahlen zu sinken und wurden 1905 durch August Belmonts neues Unternehmen Belmont Park ersetzt, das den Stakes-Zeitplan von Morris Park übernahm. Bis zu diesem Zeitpunkt wurden die meisten Rennen mit der New Yorker High Society in Verbindung gebracht, bis 1909 die „Volksrennbahn“ in Jamaika eröffnet wurde, auf der Rennen wie das Wood Memorial, Prioress, Frizette Stakes, Paumonok, Excellsior, Remsen, Bed O‘ Roses und Jamacia Handicaps liefen. 1899 wurde in Yonkers die Empire City Race Track für Standardbreds gebaut. William Clark, der Gründer der Rennbahn, starb 1900 und die Rennbahn blieb bis 1907 ungenutzt, als sie für Vollblutrennen wiedereröffnet wurde. Im Jahr 1942 wurde sie wieder für Trabrennen umgebaut und ist allgemein als Yonkers Raceway bekannt.
Im Jahr 1910 kam die New Yorker Welt der Pferderennen zum Erliegen, als der damalige Gouverneur Charles Evan Hughes und seine Regierung das Glücksspiel im Staat New York verboten. Als die Rennen 1913 wieder aufgenommen wurden, überlebten nur Saratoga, Belmont, Aqueduct, Goshen, Empire und Jamaica, während die Rennbahnen auf Coney Island verschwanden. Alle diese Rennbahnen hinterließen ein reiches Erbe an Stakes-Rennen, die auch heute noch ausgetragen werden: die Belmont Stakes, das Suburban Handicap, das Brooklyn Handicap und die Metropolitan Mile, die die New Yorker Triple Crown bildeten.
1940 genehmigte der Staat New York paritätische Rennen für Standardbreds. Dies führte dazu, dass 1940 der Roosevelt Raceway auf Long Island und Batavia Downs im Westen New Yorks eröffnet wurden, beide Bahnen betrieben Nachtrennen – eine neue Ära in der Renngeschichte. Bald darauf kamen Rennbahnen in Saratoga (1941) und Buffalo (1942) hinzu. Im Laufe der Jahre kamen Trabrennbahnen in Vernon (1953) und Monticello (1958) hinzu. Eine Vollblutrennbahn Finger Lakes wurde 1962 eröffnet und eine kurzlebige Quarter Horse-Rennbahn Tioga Park im Jahr 1976 in der Stadt Tioga. Letztere wurde 2006 als Trabrennbahn wiedereröffnet.
Als das Jahr 2000 anbrach, war Jamaica längst verschwunden, Goshen war eine historische Stätte, und wenn dort Rennen stattfanden, waren keine Wetten erlaubt. Außer den NYRA-Rennbahnen waren die meisten anderen zerfallen oder geschlossen, und das einzige, was sie am Leben hielt, war das Simulcasting. Wie ein Geschenk des Himmels genehmigte der Staat New York Ende 2001 Racinos für Aqueduct, Finger Lakes und die sechs Standardbred-Rennbahnen des Staates. Wenn Sie heute auf den Parkplatz einer dieser Rennbahnen fahren, sieht es so aus, als wären die goldenen Zeiten wieder da, aber der Schein kann trügen. Wenn Sie das Glück haben, einen Ort zu finden, an dem Sie eine Wette platzieren oder sogar ein Programm kaufen können, werden Sie wahrscheinlich die gleichen paar hundert Leute sehen, die zum Spielen kamen, bevor die Racinos kamen!