NFL.com, der San Francisco Chronicle und andere Zeitungen der Bay Area berichten heute, dass die Oakland Raiders Shane Lechler mit einem Vierjahresvertrag ausgestattet haben, der Lechler zum bestbezahlten Punter in der NFL macht.
Während viele bezweifelten, dass die Raiders in der Lage sein würden, sowohl Lechler als auch Nnamdi Asomugha, den einzigen Vertreter des Teams in der Pro Bowl in diesem Jahr, zu halten, scheint es den Raiders gelungen zu sein.
Der Vierjahresvertrag soll einen Wert von etwa 12 Millionen Dollar haben, davon sind 4 Millionen Dollar garantiert. Die Raiders wollten die genauen finanziellen Bedingungen des Vertrags nicht bestätigen, aber John Herrera nannte Lechlers Vertrag „den besten, der jemals an einen Punter in der Geschichte der National Football League vergeben wurde.“
Die Raiders haben Lechler im Jahr 2000 von der Texas A&M gedraftet und er wurde schnell zum besten Punter der Liga. Derzeit hält er mit 46,8 Yards pro Punt den NFL-Rekord für den Bruttoraumgewinn in seiner Karriere. Außerdem stellte er 2007 mit einem Netto-Punt-Durchschnitt von 41,1 Yards den NFL-Rekord für eine einzelne Saison auf.
Lechlers Wert ist auch in der Deckung zu spüren, denn es gibt einen Grund dafür, dass nur zwei Punts auf ihn zurückgebracht wurden. Er ist ein athletischer Punter, der mehr als bereit ist, einen Returner zu verfolgen und einen Tackle zu machen.
Lechler kann nicht nur Luft unter den Ball bringen (er hatte in der letzten Saison in jedem Spiel einen Punt über mindestens 50 Yards), sondern er kann es auch präzise tun, um Teams in die Enge zu treiben (30 Punts innerhalb der 20, der dritte in der NFL).
Darüber hinaus ist Lechler schwer zu blocken, da er seine Punts normalerweise in weniger als 2,1 Sekunden abschießt.
Lechler bildet eines der letzten Bindeglieder zu den Championship Raider Teams von 2000 – 2002.
Die Beibehaltung von Lechler wird den Raiders auch Stabilität im Kicking Game geben, da Lechler der Halter für Sebastian Janikowski war, mit dem er 2000 in die Liga kam.