Die Westindische Seekuh ist, wie alle Seekühe, ein Pflanzenfresser. Sie ernährt sich hauptsächlich von Seegräsern und verbringt daher die meiste Zeit in Seegraswiesen. Wie bei den meisten Pflanzenfressern ist das Gehirn der Seekuh im Vergleich zu ihrer Körpergröße sehr klein, wahrscheinlich weil sie keine komplexen Jagdstrategien entwickeln muss, um Beute zu erbeuten. Er benutzt seine dicken, sehr beweglichen Lippen, um Seegras aus den weichen Sedimenten zu ziehen, in denen es wächst.
Wie alle Säugetiere pflanzen sich Westindische Seekühe durch innere Befruchtung fort und bringen große Junge zur Welt, die sie säugen. Ein Mutter-Kalb-Paar kann bis zu zwei Jahre lang zusammenbleiben, bevor das Kalb eine gewisse Unabhängigkeit entwickelt. Ausgewachsene Westindische Seekühe haben keine natürlichen Fressfeinde, aber Jungtiere können von großen Küstenhaien gefressen werden.
Westindische Seekühe bevorzugen warmes Wasser und unternehmen lange, jährliche Wanderungen zwischen warmen Wintergebieten und produktiven Sommergebieten. Zu den Überwinterungsgebieten gehören einige warme Quellen, Küstenmeere in den Tropen und künstlich erwärmte Gebiete, die durch Kraftwerke an der Küste entstehen.
Es gibt zwei anerkannte Unterarten der Westindischen Seekühe: die Florida-Seekuh (Trichechus manatus latirostris) und die Antillen-Seekuh (Trichechus manatus manatus). Die beiden anderen Seekuharten kommen in Brasilien und in Afrika vor.
Die Westindische Seekuh steht in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets unter einem gewissen oder vollständigen gesetzlichen Schutz, wird aber an einigen Orten immer noch gejagt und ist in den meisten Teilen ihres Verbreitungsgebiets durch die Zerstörung ihres Lebensraums, Kollisionen mit Booten und den versehentlichen Fang bei der Fischerei auf andere Arten bedroht. Kollisionen mit Booten stellen wahrscheinlich die größte Bedrohung für diese Art dar, da sie in Sportbootgebieten häufig vorkommen und langsame, schlechte Schwimmer sind. Die Populationen sind mancherorts dezimiert und in anderen Regionen ausgestorben, und Wissenschaftler glauben, dass die Westindische Seekuh vom Aussterben bedroht ist. Ohne einen sorgfältigen Umgang mit den menschlichen Aktivitäten, die diese Art bedrohen, könnte sie an noch mehr Orten verloren gehen.
Fun Facts About West Indian Manatees
1. Westindische Seekühe wiegen bis zu 544 kg (1.200 Pfund) und werden bis zu 3 m (10 Fuß) lang.1
2. Westindische Seekühe fressen jeden Tag bis zu 15 Prozent ihres Körpergewichts an Seegras und Pflanzen. Das können bis zu 150 Pfund Nahrung pro Tag sein.
3. Westindische Seekühe wandern im Winter in wärmere Gewässer, weil Temperaturen unter 68 Grad Celsius tödlich sein können.
4. Westindische Seekühe wandern gelegentlich in Süßwasserflüsse und Quellen.
5. Westindische Seekühe verbringen 10 bis 12 Stunden am Tag mit Schlafen.
6. Westindische Seekühe können bis zu 20 Minuten unter Wasser die Luft anhalten, tauchen aber normalerweise alle paar Minuten auf, um Luft zu holen.
7. Westindische Seekühe schwimmen mit einer durchschnittlichen Geschwindigkeit von 3 bis 5 Meilen pro Stunde (4.8-8 km pro Stunde).2
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Oceana hat sich mit Sailors for the Sea zusammengetan, einer Organisation zum Schutz der Meere, die sich für die Aufklärung und das Engagement der weltweiten Bootsfahrergemeinschaft einsetzt. Sailors for the Sea hat das Programm KELP (Kids Environmental Lesson Plans) entwickelt, um die nächste Generation von Meeresschützern heranzubilden. Klicken Sie hier oder unten, um praktische meereswissenschaftliche Aktivitäten für Kinder herunterzuladen.