Relief
Die großartige und abwechslungsreiche Landschaft von Papua-Neuguinea spiegelt eine im Allgemeinen jüngere geologische Geschichte wider, in der Bewegungen der Erdkruste zur Kollision der sich nach Norden bewegenden Australischen Platte mit der sich nach Westen bewegenden Pazifischen Platte führten. Die tief liegenden Ebenen im Süden Neuguineas sind geologisch gesehen Teil der Australischen Platte. Tatsächlich wurde Neuguinea erst vor etwa 8 000 Jahren durch die flache Überflutung der Torres-Straße von Australien getrennt. Die südlichen Neuguinea-Ebenen, die Fly-Digul-Schelfebene (benannt nach den Flüssen Fly und Digul), sind geologisch stabil.
Nomadtales
Nördlich davon liegt ein Gürtel aus Kalksteinland unterschiedlicher Breite, der im Gebiet zwischen dem Kikori-Fluss und dem Kutubu-See am stärksten ausgeprägt ist. Dieser bildet eine außerordentlich raue Umgebung mit Karst, Dolinen, Felstürmen und scheinbar endlosen Kämmen aus zerklüftetem Gestein, die alle von einem praktisch undurchdringlichen Tieflandregenwald bedeckt sind.
Eine gebirgige Zone, die Highlands genannt wird und sich von Westen nach Südosten erstreckt, nimmt den zentralen Teil der Insel Neuguinea ein. In Papua-Neuguinea erreichen diese Berge eine Höhe von mehr als 4.000 Metern (13.000 Fuß) und erreichen den höchsten Punkt des Landes mit 4.509 Metern (14.793 Fuß) am Mount Wilhelm in der Bismarck Range, einem Teil der Central Range. In den Highlands gibt es auch geschlossene Hochlandbecken, deren Böden in der Regel auf 1.370 m oder höher liegen. Die Becken enthalten Seeablagerungen, die sich in der jüngeren geologischen Vergangenheit durch behinderte Entwässerung gebildet haben, Abschwemmungen aus den umliegenden Bergen und Schichten vulkanischer Asche oder Tephra, die von nahe gelegenen Vulkanen abgelagert wurden, von denen einige erst kürzlich aktiv waren. Solche Becken sind daher in der Regel sehr fruchtbar.
Die Nordküste des Festlandes fällt im Gegensatz zur sumpfigen Südküste steil zum Meer ab. Die nördlichste Zone des Landes besteht aus einem komplexen instabilen Vulkanbogen in der Bismarcksee, der sich südöstlich von den Schouten-Inseln (nicht zu verwechseln mit der gleichnamigen indonesischen Inselgruppe) bis zur Huon-Halbinsel und östlich durch die Insel New Britain erstreckt. Dort gabelt sich der Bogen, wobei ein Arm nordwestlich durch Neuirland und die Admiralitätsinseln verläuft, der andere südöstlich durch Buka, Bougainville und das Land der Salomonen.
Nicole Wallace