Frühes LebenBearbeiten
Peter Minuit wurde zwischen 1580 und 1585 in Wesel in eine calvinistische Familie hineingeboren, die von der Stadt Tournai (heute Teil von Wallonien, Belgien) in den südlichen Niederlanden nach Wesel in Deutschland gezogen war, um den spanischen katholischen Kolonialherren zu entgehen, die den Protestanten nicht wohlgesonnen waren. Sein Nachname bedeutet auf Französisch „Mitternacht“.
Sein Vater Johann starb 1609, und Peter übernahm die Leitung des Haushalts und der väterlichen Geschäfte. Peter genoss in Wesel einen guten Ruf, was dadurch belegt wird, dass er mehrfach zum Vormund ernannt wurde. Er unterstützte auch die Armen während der spanischen Besatzung von 1614-1619.
Minuit heiratete Gertrude Raedts am 20. August 1613. Gertrude stammte aus einer wohlhabenden Familie, und sie half Peter Minuit wahrscheinlich dabei, sich als Makler zu etablieren. In einem Testament, das 1615 in der niederländischen Stadt Utrecht verfasst wurde, wird „Peter Minnewit“ als Diamantenschleifer erwähnt. Ob er auch mit anderen Dingen handelte, ist nicht bekannt.
Im Jahr 1624 befand sich die Stadt im wirtschaftlichen Niedergang, und 1625 verließ er Wesel und ging wie andere nach Holland. Gertrude blieb zunächst bei ihren Verwandten in Cleve.
Als Direktor von Neu-NiederlandeBearbeiten
Minuit schloss sich der Niederländischen Westindien-Kompanie an, wahrscheinlich Mitte der 1620er Jahre, und wurde 1625 mit seiner Familie nach Neu-Niederlande geschickt, um nach anderen handelbaren Gütern als den Tierfellen zu suchen, die damals das Hauptprodukt aus Neu-Niederlande waren. Er kehrte noch im selben Jahr zurück und wurde 1626 als Nachfolger von Willem Verhulst zum neuen Direktor von Neu-Niederlande ernannt. Er segelte nach Nordamerika und traf am 4. Mai 1626 in der Kolonie ein.
Minuit wird zugeschrieben, dass er die Insel Manhattan von den amerikanischen Ureinwohnern im Tausch gegen Handelswaren im Wert von 60 Gulden erwarb. Dem Schriftsteller Nathaniel Benchley zufolge wickelte Minuit die Transaktion mit Seyseys, dem Häuptling der Canarsees, ab, der nur zu gern bereit war, wertvolle Waren im Tausch gegen eine Insel zu akzeptieren, die größtenteils von den Weckquaesgeeks kontrolliert wurde.
Die Zahl von 60 Gulden stammt aus einem Brief eines Vertreters der niederländischen Generalstaaten und Vorstandsmitglieds der Niederländischen Westindien-Kompanie, Pieter Janszoon Schagen, an die Generalstaaten im November 1626. Im Jahr 1846 rechnete der New Yorker Historiker John Romeyn Brodhead den Betrag von 60 Fl (oder 60 Gulden) auf 23 US-Dollar um. Die gängige Rechnung rundet diesen Betrag auf 24 US-Dollar auf. 2006 waren sechzig Gulden im Jahr 1626 nach Angaben des Instituts für Sozialgeschichte in Amsterdam etwa 1.000 US-Dollar wert.
Forscher der Nationalbibliothek der Niederlande schreiben: „Die ursprünglichen Bewohner des Gebiets waren mit den europäischen Vorstellungen und Definitionen von Eigentumsrechten nicht vertraut. Für die Indianer waren Wasser, Luft und Land nicht handelbar. Ein solcher Tausch wäre auch in der Praxis schwierig, da viele Gruppen zwischen ihren Sommer- und Winterquartieren hin und her zogen. Daraus lässt sich schließen, dass beide Parteien wahrscheinlich mit völlig unterschiedlichen Interpretationen des Kaufvertrags nach Hause gingen.“
Ein zeitgenössischer Kauf von Rechten im nahe gelegenen Staten Island, an dem auch Minuit beteiligt war, umfasste Segeltuch, Eisenkessel, Axtköpfe, Hacken, Wampum, Bohrpfrieme, „Maultrommeln“ und „diverse andere Waren“. „Wenn ähnliche Handelsgüter in das Manhattan-Arrangement involviert waren“, vermuten Burrows und Wallace, „dann betrieben die Niederländer einen Technologietransfer auf höchstem Niveau, indem sie Ausrüstung von enormem Nutzen für Aufgaben übergaben, die von der Urbarmachung von Land bis zum Bohren von Wampum reichten.“
Minuit führte während seiner Zeit in Neu-Niederlande die Politik in der Kolonie mit einem gewissen Maß an Demokratie. Er war der oberste Richter in der Kolonie, aber sowohl in Zivil- als auch in Strafsachen wurde er von einem Rat aus fünf Kolonisten unterstützt. Dieses beratende Gremium beriet den Direktor und entwickelte, verwaltete und entschied gemeinsam mit ihm eine Reihe von Gesetzen, um die Kolonie zu regieren. Außerdem gab es einen Schout-Fiscal, halb Sheriff, halb Generalstaatsanwalt, und den Zollbeamten. Während Minuits Amtszeit wurden mehrere Mühlen gebaut, der Handel nahm exponentiell zu, und die Bevölkerung wuchs auf fast 300 Einwohner an.
Im Jahr 1631 suspendierte die Niederländische Westindien-Kompanie (WIC) Minuit von seinem Posten aus Gründen, die unklar sind, aber wahrscheinlich, weil er (vielleicht unbeabsichtigt) die landbesitzenden Patroons unterstützte, die illegalen Pelzhandel betrieben und sich auf andere Weise gegen die Interessen und Anordnungen der Westindien-Kompanie bereicherten. Er kehrte im August 1632 nach Europa zurück, um sein Handeln zu erklären, wurde jedoch entlassen und von Wouter van Twiller als Direktor abgelöst. Es ist möglich, dass Minuit Opfer der internen Streitigkeiten über die Rechte wurde, die der Vorstand den Patroons zugestanden hatte.
Gründung der Kolonie Neu-SchwedenBearbeiten
Nachdem er einige Jahre in Kleve, Deutschland, gelebt hatte, traf Minuit 1636 oder 1637 mit Samuel Blommaert und der schwedischen Regierung Vereinbarungen zur Gründung der ersten schwedischen Kolonie in der Neuen Welt. Sie befand sich am unteren Delaware River in einem Gebiet, das zuvor von den Niederländern beansprucht worden war, und wurde Neu-Schweden genannt. Minuit und seine Kompanie kamen im Frühjahr 1638 auf der Fogel Grip und der Kalmar Nyckel in Swedes‘ Landing (heute Wilmington, Delaware) an. Noch im selben Jahr errichteten sie Fort Christina, kehrten dann für eine zweite Ladung Kolonisten nach Stockholm zurück und machten auf dem Rückweg einen Abstecher in die Karibik, um eine Ladung Tabak für den Weiterverkauf in Europa zu holen, damit die Reise rentabel wurde. Während dieser Reise ertrank Minuit, als das Schiff, das er (auf Einladung des holländischen Kapitäns, eines Freundes von Minuit) besuchte, die Flying Deer, während eines Hurrikans bei St. Christopher (dem heutigen St. Kitts) in der Karibik mit allen Mann unterging. Die dabei erlittenen Verluste an Waren, Kolonisten und Minuit fügten den schwedischen Kolonisierungsbemühungen irreversiblen Schaden zu. Zwei Jahre später löste ihn der schwedische Leutnant Måns Nilsson Kling, der in den Rang eines Kapitäns erhoben wurde, als Gouverneur ab. Bis zur Eroberung der Kolonie durch die Niederländer im Jahr 1655 wurden neun Expeditionen durchgeführt.