Phospholipid, auch Phosphatid, ein Mitglied einer großen Klasse von fettähnlichen, phosphorhaltigen Substanzen, die in lebenden Zellen wichtige strukturelle und metabolische Rollen spielen. Die Phospholipide werden zusammen mit den Sphingolipiden, den Glykolipiden und den Lipoproteinen als komplexe Lipide bezeichnet, die sich von den einfachen Lipiden (Fetten und Wachsen) und von anderen fettlöslichen Zellbestandteilen, vor allem Isoprenoiden und Steroiden, unterscheiden. Der Begriff Phosphoglycerid wird von einigen als Synonym für Phospholipid und von anderen zur Bezeichnung einer Untergruppe der Phospholipide verwendet.
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Im Allgemeinen bestehen Phospholipide aus einer Phosphatgruppe, zwei Alkoholen und einer oder zwei Fettsäuren. An einem Ende des Moleküls befinden sich die Phosphatgruppe und ein Alkohol; dieses Ende ist polar, d.h. elektrisch geladen, und wird von Wasser angezogen (hydrophil). Das andere Ende, das aus den Fettsäuren besteht, ist neutral; es ist hydrophob und wasserunlöslich, aber fettlöslich. Sie bilden eine zweischichtige Struktur, die so genannte Lipiddoppelschicht, wobei der polare Kopf auf jeder Oberfläche nach außen gerichtet ist, um mit Wasser in Wechselwirkung zu treten, und die neutralen „Schwänze“ nach innen gerichtet sind und zueinander zeigen. Die Lipiddoppelschicht ist die strukturelle Grundlage aller Zellmembranen und ist für Ionen und die meisten polaren Moleküle nahezu undurchlässig. Proteine, die in die Phospholipidmatrix eingebettet sind, transportieren viele Substanzen durch die Membran.
Lecithin (q.v.; Phosphatidylcholin) und die Cephaline (Phosphatidylethanolamin und Phosphatidylserin) sind Gruppen von Phospholipiden, die in Pflanzen und Tieren weit verbreitet sind; Lecithin kommt am häufigsten vor, ist aber in Mikroorganismen selten.
Andere Phospholipide sind Plasmalogene, die im Gehirn und im Herzen vorkommen und offenbar nur in begrenztem Umfang in nicht-tierischen Geweben vorkommen; Phosphoinositide, die im Gehirn vorkommen; und Cardiolipin, das ursprünglich aus dem Herzen isoliert wurde.