Beginnend in den frühen 1870er Jahren nahm der Eisenbahnbau in den Vereinigten Staaten dramatisch zu. Vor 1871 waren etwa 45.000 Meilen an Gleisen verlegt worden. Zwischen 1871 und 1900 wurden weitere 170.000 Meilen zum wachsenden Eisenbahnnetz der Nation hinzugefügt. Ein großer Teil dieses Wachstums ist auf den Bau der transkontinentalen Eisenbahn zurückzuführen. Im Jahr 1862 verabschiedete der Kongress den Pacific Railway Act, der den Bau einer transkontinentalen Eisenbahnlinie genehmigte. Die erste derartige Eisenbahnlinie wurde am 10. Mai 1869 fertig gestellt. Bis 1900 verbanden vier weitere transkontinentale Eisenbahnlinien die östlichen Staaten mit der Pazifikküste.
Vier der fünf transkontinentalen Eisenbahnlinien wurden mit Unterstützung der Bundesregierung durch Landzuweisungen gebaut. Durch die Zuweisung von Millionen Hektar öffentlichen Landes durch den Kongress wurde den Eisenbahngesellschaften Land für die Verlegung der Gleise und für den Verkauf zugesichert, dessen Erlöse den Unternehmen bei der Finanzierung des Baus ihrer Eisenbahnlinien halfen. Allerdings wurden nicht alle Eisenbahnen mit staatlicher Unterstützung gebaut. Kleinere Eisenbahnen mussten das Land, auf dem sie ihre Gleise verlegen wollten, von Privateigentümern erwerben, von denen einige Einwände gegen die Eisenbahn hatten und sich weigerten, Wegerechte zu gewähren.
Der Bau von Gleisen und das Leben in und zwischen den Eisenbahnbaucamps war oft sehr schwierig. Die Bauarbeiter waren nicht nur extremen Witterungsbedingungen ausgesetzt, sondern mussten auch Gleise über und durch viele natürliche geografische Gegebenheiten verlegen, darunter Flüsse, Schluchten, Berge und Wüste. Wie andere große wirtschaftliche Gelegenheiten in der expandierenden Nation zogen die Eisenbahnbaulager alle Arten von Charakteren an, die fast alle auf der Suche nach Möglichkeiten waren, auf legale oder illegale Weise schnellen Profit zu machen. Das Leben in den Lagern war oft sehr grob und rau.
Um 1900 war ein Großteil des Eisenbahnnetzes der Nation fertiggestellt. Die Eisenbahn ebnete den Weg für die Besiedlung des Westens, eröffnete neue wirtschaftliche Möglichkeiten, förderte die Entwicklung von Städten und Gemeinden und verband das Land im Allgemeinen miteinander. Als die Eisenbahnen während des großen Eisenbahnerstreiks von 1894 stillgelegt wurden, wurde die wahre Bedeutung der Eisenbahnen in vollem Umfang erkannt.
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Dokumente
- Eisenbahnbau in Texas
- Arbeiten an der Central Missouri Pacific Railroad
- Land zu verkaufen auf 10 Jahre Kredit durch die Burlington & Missouri River R. R. Co.
- Bau der Transcontinental Railroad
- Umspannend die Nation
- Überquerung des Susquehanna, Philadelphia Division
- Eads Bridge, St. Louis, Missouri
- Poughkeepsie (New York) Bridge
- Überquerung des Connoquenessing, bei Ellwood City