Pitino war unter anderem Trainer an der Boston University, dem Providence College, der University of Kentucky und der University of Louisville. Als College-Cheftrainer hat Pitino eine Bilanz von 629-234 Punkten vorzuweisen, was einer Gewinnquote von 732 Prozent entspricht, die unter den aktiven Trainern auf Platz 10 und unter allen College-Basketballtrainern vor der Saison 2012 auf Platz 29 rangiert.
Pitino wird von vielen als einer der ersten Trainer angesehen, der die volle Nutzung des 3-Punkte-Wurfs förderte, der 1987 erstmals von der NCAA eingeführt wurde. Durch die Nutzung des 3-Punkte-Wurfs wurden seine Teams in Kentucky in den frühen 1990er Jahren als Pitino’s Bombinos bekannt, da ein erheblicher Teil der offensiven Punkte aus dem 3-Punkte-Wurf kam. Auch heute noch sind Pitinos Teams für ihre 3-Punkt-Würfe bekannt, und alle seine Teams liegen bei den 3-Punkt-Versuchen pro Saison an der Spitze.
Viele von Pitinos Spielern und Assistenztrainern sind inzwischen erfolgreiche College-Trainer. Insgesamt sind 21 ehemalige Spieler und Trainer von Pitino Cheftrainer der Division I geworden, darunter der ehemalige Trainer der University of Florida, Billy Donovan (jetzt Cheftrainer der Chicago Bulls), Tubby Smith von der High Point University, Herb Sendek von der Santa Clara University, Mick Cronin von der UCLA, Richard Pitino von New Mexico, Kevin Willard von Seton Hall, der ehemalige Trainer von Cal State Northridge, Reggie Theus, und Mark Pope von der BYU.
Assistenztrainerkarriere (1974-1978)Bearbeiten
Pitino begann seine Trainerkarriere 1974 als graduierter Assistent an der University of Hawaii und wurde 1975 Vollzeitassistent. Pitino diente als Hawaiis Interims-Cheftrainer am Ende der Saison 1975-76. Trainer Bruce O’Neil wurde entlassen, nachdem die Rainbow Warriors die Saison mit 9:12 begonnen hatten. Pitino leitete Hawaii in den letzten sechs Spielen und erreichte in dieser Zeit eine Bilanz von 2:4.
Pitinos Zeit auf Hawaii wurde durch einen Bericht der NCAA von 1977 über Sanktionen gegen das Programm getrübt. Dem Bericht zufolge war Pitino in 8 der 64 Verstöße verwickelt, die dazu führten, dass die Universität auf Bewährung gesetzt wurde. Zu den Verstößen, in die Pitino verwickelt war, gehörten die Bereitstellung von Hin- und Rückflugtickets für einen Spieler zwischen New York und Honolulu, die Vermittlung von Gebrauchtwagen für Dauerkarten an Studenten und die Ausgabe von Gutscheinen an Spieler für kostenloses Essen bei McDonald’s. Außerdem wurde er zusammen mit dem Cheftrainer Bruce O’Neil wegen der Weitergabe von Fehlinformationen an die NCAA und die Beamten der Universität von Hawaii angeklagt. Ebenfalls 1977 empfahl der NCAA-Ausschuss für Regelverstöße, dass Pitino und O’Neil aus der Leichtathletik von Hawaii ausgeschlossen werden sollten. 1989 wies Pitino den Bericht mit den Worten zurück: „Ich habe keine Fehler gemacht, es ist mir egal, was irgendjemand sagt.“
Pitino war der erste Assistent, den Jim Boeheim 1976 einstellte, als Boeheim seine Amtszeit an der Syracuse University begann
Boston University (1978-1983)Bearbeiten
Pitinos erster Job als Cheftrainer kam 1978 an der Boston University. In den zwei Spielzeiten vor seiner Ankunft hatte das Team nur 17 Spiele gewonnen. Pitino führte das Team zur ersten NCAA-Turnierteilnahme seit 24 Jahren.
Providence (1985-1987)Bearbeiten
Pitino verließ die Boston University und wurde Assistenztrainer bei den New York Knicks unter Hubie Brown. Pitino kehrte ins College zurück und wurde 1985 Cheftrainer am Providence College. In dem Jahr, bevor er das Amt übernahm, hatte Providence mit 11:20 eine enttäuschende Bilanz erzielt. Zwei Jahre später führte Pitino das Team zum Final Four. In dieser Final-Four-Mannschaft spielte der Point Guard Billy Donovan, der später Assistenztrainer unter Pitino an der University of Kentucky wurde und dann als Cheftrainer der University of Florida zwei nationale Meisterschaften gewann.
Kentucky (1989-1997)
Nach zwei Jahren als Trainer in der NBA kehrte Pitino 1989 wieder auf die College-Ebene zurück und wurde Trainer in Kentucky. Das Kentucky-Programm erholte sich gerade von einem großen Rekrutierungsskandal, den der ehemalige Trainer Eddie Sutton ausgelöst hatte und der zu einer Bewährungsstrafe der NCAA führte. Pitino stellte den Ruf und die Leistung von Kentucky schnell wieder her, indem er seine zweite Schule beim NCAA-Turnier 1993 zum Final Four führte und beim NCAA-Turnier 1996 einen nationalen Titel gewann, die sechste NCAA-Meisterschaft für Kentucky. Im darauffolgenden Jahr schaffte es Pitinos Kentucky-Team wieder ins nationale Titelspiel, wo es im Finale des NCAA-Turniers 1997 in der Verlängerung gegen Arizona verlor. Pitinos rasante Teams in Kentucky waren bei den Fans der Schule sehr beliebt. Vor allem in Kentucky führte er seinen charakteristischen Stil der Full-Court-Defense ein. Im folgenden Jahr verließ er Kentucky in Richtung NBA und Kentucky gewann 1998 den nationalen Titel. Später bezeichnete er Kentucky als „das Römische Reich des College-Basketballs“.
Louisville (2001-2017)Bearbeiten
Pitino ging in der Saison 1997-98 zurück in die NBA, kehrte aber am 21. März 2001 ans College – und in seine Wahlheimat – zurück, um nach dem Rücktritt des Hall of Fame-Trainers Denny Crum die University of Louisville zu trainieren. In der Saison 2005 führte Pitino Louisville zum ersten Mal seit 19 Jahren in das Final Four und wurde der erste Trainer in der Geschichte der NCAA, der drei verschiedene Schulen in das Final Four führte. Unmittelbar nach dem Final Four verließen mehrere Spieler das Team oder traten in den NBA Draft 2005 ein. Die Unerfahrenheit der Cardinals führte dazu, dass sie beim Big East Tournament auf Platz 12 landeten und das NCAA-Turnier verpassten. Sie erreichten das Halbfinale des National Invitation Tournament (NIT), wo sie vom späteren Sieger University of South Carolina besiegt wurden. Das Team der Cardinals von 2007 bestand im Wesentlichen aus demselben Team, nur mit zusätzlichen Neulingen. Pitino führte das Team, das erneut als Schlusslicht der Big East Conference gehandelt wurde, zu einem zweiten Platz, 12:4 (punktgleich mit der University of Pittsburgh, die die Cardinals in der regulären Saison besiegt hatten) und einem Freilos in der ersten Runde des Konferenzturniers. Pitino führte in der Mitte der Saison eine 2-2-1- und 2-3-Zonenverteidigung ein. Die Saison 2007 endete, als die Cardinals in der zweiten Runde des NCAA-Turniers gegen Texas A&M verloren. Die Cardinals beendeten die Saison 2008 als Zweiter des Big East und belegten sowohl in den AP- als auch in den Coaches-Umfragen Platz 13. Louisville wurde in der East Region des NCAA-Turniers 2008 als Dritter gesetzt. Sie besiegten Boise State, Oklahoma und Tennessee und zogen in die Elite Eight ein, wo sie von North Carolina besiegt wurden. Beim NCAA-Turnier 2009 war Louisville das am besten gesetzte Team und wurde als erstes Team in der Region Midwest gesetzt. Sie besiegten Morehead State, Siena und Arizona und zogen in die Elite Eight ein, wo sie von Michigan State besiegt wurden. Im Jahr 2010 mussten die Cardinals eine enttäuschende 15-Punkte-Niederlage gegen ihren Erstrundengegner, die California Golden Bears, hinnehmen. Im Jahr 2011 wurde Louisville in der zweiten Runde des NCAA-Turniers vom an 13. Stelle gesetzten Morehead State geschlagen.
Im Jahr 2012 coachte Pitino die Cardinals zur Meisterschaft im Big East-Turnier und zu einem Platz als Nummer 4 in der Westregion des NCAA-Turniers. Die Cardinals besiegten Davidson, New Mexico und den topgesetzten Michigan State und zogen ins regionale Finale gegen Florida und seinen ehemaligen Spieler und Freund Billy Donovan ein. Die Cardinals gewannen dieses Spiel, verloren aber im Final Four 2012 gegen den Erzrivalen und späteren nationalen Meister Kentucky.
2013 führte Pitino die Louisville Cardinals mit einem 82:76-Sieg über Michigan zu ihrer dritten nationalen Meisterschaft und wurde damit der erste Trainer in der Geschichte der NCAA Division I, der mit zwei verschiedenen Schulen eine Meisterschaft gewann.
Die University of Louisville hat sich selbst ein Postseason-Verbot für die Saison 2015-16 auferlegt, da die NCAA wegen eines Escort-Skandals ermittelt, in den zwischen 2010 und 2014 Rekruten verwickelt waren. Die Sperre umfasste sowohl das ACC-Turnier als auch das NCAA-Turnier. Am 15. Juni 2017 erhob die NCAA Anklage gegen Pitino, weil er es versäumt hatte, sein Basketballprogramm zu überwachen, das in einen Skandal um Sex gegen Bezahlung verwickelt war. Er wurde für die ersten fünf Spiele der ACC-Saison 2017-18 gesperrt. Die NCAA gab bekannt, dass sie in Erwägung zieht, Louisville zu zwingen, die Siege aus der Saison 2012-13 zu streichen, einschließlich der NCAA National Championship 2013 gegen Michigan, was Louisville zum ersten nationalen Champion machen würde, dem der Titel aberkannt wird. Die NCAA erwägt auch, Louisville die Siege aus mehreren anderen Saisons vor und nach 2012-13 abzuerkennen.
Am 20. Februar 2018 gab die NCAA offiziell bekannt, dass die Nationale Meisterschaft 2013 und die Teilnahme am Final Four 2012 annulliert wurden. Es war das erste Mal, dass die NCAA einen nationalen Titel im Männerbasketball annullierte.
Skandal und AusschlussBearbeiten
Am 26. September 2017 gab die Bundesstaatsanwaltschaft bekannt, dass gegen die Schule wegen eines angeblichen „Pay for Play“ ermittelt wird, in das Rekruten von Louisville verwickelt waren. Die Anschuldigungen besagen, dass eine Adidas-Führungskraft sich verschworen hat, der Familie eines hochrangigen nationalen Rekruten 100.000 US-Dollar zu zahlen, damit er in Louisville spielt und Adidas vertritt, wenn er Profi wird. In der Strafanzeige wird Louisville nicht namentlich genannt, doch scheint es um die Anwerbung von Brian Bowen zu gehen, der sich am 3. Juni 2017 für die Schule entschied.
Einen Tag später stellte Louisville Pitino in unbezahlten Verwaltungsurlaub, während der sportliche Leiter Tom Jurich in bezahlten Verwaltungsurlaub versetzt wurde. Laut einem Brief, den Interimspräsident Greg Postel an Pitino schickte, stellten die von der Staatsanwaltschaft genannten Informationen eine „wesentliche Verletzung“ seines Vertrags dar. Pitinos Anwalt, Steve Pence, sagte dem Courier-Journal, dass Pitino nach seinem Verständnis „effektiv gefeuert“ worden sei. Nach den Bestimmungen von Pitinos Vertrag musste Louisville ihm eine Kündigungsfrist von 10 Tagen einräumen und ihm die Möglichkeit geben, angehört zu werden, bevor sie ihn aus wichtigem Grund entlassen. Laut Gary Parrish von CBS Sports hatten die Verantwortlichen der Schule nicht die Absicht, Pitino jemals wieder an die Seitenlinie zurückkehren zu lassen, und planten, sich von ihm zu trennen, sobald dies rechtlich möglich war.
Am 2. Oktober stimmte der Vorstand der University of Louisville Athletic Association dafür, den Prozess der Entlassung Pitinos aus wichtigem Grund formell einzuleiten. Am selben Tag machte Pitino über seinen Anwalt geltend, dass die Verantwortlichen von Louisville ihm eine Frist von 10 Tagen hätten setzen und ihm die Möglichkeit zur Stellungnahme geben müssen, bevor sie ihn beurlaubten. Am 16. Oktober stimmte der ULAA-Vorstand einstimmig dafür, Pitino aus wichtigem Grund zu entlassen.
Am 18. September 2019, fast zwei Jahre nach seiner Entlassung und seiner Klage über 38,7 Millionen Dollar gegen die ULAA, einigte sich Pitino mit der Universität und ließ den Fall fallen. Infolgedessen wurde seine Kündigung von einer Entlassung am 16. Oktober 2017 in einen Rücktritt am 3. Oktober 2017 geändert, unter Berufung auf eine „Null-Haftung“ zwischen beiden Parteien.
Rückkehr in die NCAA (2020-heute)Bearbeiten
Am 14. März 2020 wurde Pitino zum Cheftrainer des Iona College ernannt, nachdem Tim Cluess am 13. März aus gesundheitlichen Gründen von dieser Position zurückgetreten war. Trotz der Einstellung sollte Pitino sein Engagement bei Panathinaikos beenden, doch am 20. März gab Panathinaikos bekannt, den Vertrag in gegenseitigem Einvernehmen aufzulösen.