Im Schutz von Point San Luis, am südwestlichen Ufer der San Luis Bay, baute John Harford 1873 einen 540 Fuß langen Pier, den er 1876 auf 1.500 Fuß erweiterte. Eine Dreißig-Zoll-Schmalspurbahn verlief entlang des Kais und verband den Hafen, der damals noch Port Harford hieß, mit San Luis Obispo und anderen Gemeinden der Zentralküste. Mit diesen Verbindungen wurde Port Harford zu einem wichtigen Bindeglied für den Transport von Passagieren und Handel in und aus der Region.
Leuchtturm, Nebelsignalgebäude und Wärterhaus im Jahr 1894
Foto mit freundlicher Genehmigung des Nationalarchivs
Der örtliche Kongressabgeordnete Romualdo Pacheco war davon überzeugt, dass der wachsende Hafen einen Leuchtturm verdiente, und brachte 1877 im Repräsentantenhaus einen Gesetzentwurf für den Bau eines Leuchtturms in Port Harford ein. Seine Bemühungen waren nicht sofort von Erfolg gekrönt, aber 1885 schloss sich das Lighthouse Board der Sache an und bat den Kongress um die Bereitstellung von Mitteln:
San Luis Head oder Whaler Rock in dieser Bucht liegt auf halbem Weg zwischen dem Licht in Point Conception und dem in Piedras Blancas, einer Entfernung von 94 unbeleuchteten Meilen. Ein Licht an diesem Punkt wäre ein primäres Küstenfeuer und hätte den zusätzlichen Vorteil, dass es den Weg nach Port Harford weisen würde. Die Bucht von San Luis Obispo ist die wichtigste Reede an der Pazifikküste südlich von San Francisco, und mit einer Ausnahme auch die beste. Der Hafen ist acht oder neun Monate im Jahr immer gut, und in der übrigen Zeit ist er eigentlich nie schlecht. Seine Sicherheit ist für eine offene Reede außergewöhnlich. Der Handel in Port Harford ist heute beträchtlich und nimmt jährlich zu. Es ist der Endpunkt einer Eisenbahnlinie, die den natürlichen Absatzmarkt für die landwirtschaftlichen Produkte dieses Abschnitts darstellt, und viele mit Holz beladene Schoner laufen diesen Hafen an. Außerdem legen hier die Dampfer der Pacific Coast Steamship Company an, im Durchschnitt ein Dampfer pro Tag, der sowohl Passagiere als auch Fracht transportiert, und alle Dampfer legen am Kai am Ende der Bucht an. Diese Gesellschaft unterhält hier ein privates Feuer, von dem alle Segelschiffe abhängen, die in diesen Hafen einlaufen und von denen keines der Gesellschaft gehört. Da in der Bucht während des größten Teils des Jahres dichter Nebel herrscht, erwägt diese Gesellschaft nun, hier auf eigene Kosten ein Dampfnebelsignal zu errichten und zu unterhalten. Die Leuchtturmgesellschaft erwarb durch eine Reservierung eine kleine Insel, die etwa 500 Fuß vom San Luis Head entfernt liegt und Whaler Island genannt wird. Sie hat die Ablehnung von 30 Acres am Kopf der Insel erhalten, die sie zusammen mit angemessenen Wasserprivilegien für eine angemessene Summe erwerben kann. Die Notwendigkeit eines Licht- und Nebelsignals an diesem Punkt wurde dem Kongress von Zeit zu Zeit und in letzter Zeit mit größerem Nachdruck vorgetragen. Auf der letzten Sitzung des Kongresses wurde vom Repräsentantenhaus ein Gesetzentwurf über die Bereitstellung von 20.000 Dollar für die Errichtung und Unterhaltung eines Nebelsignals an diesem Punkt verabschiedet, der jedoch vom Senat nicht angenommen wurde. Da sich nun herausstellt, dass ein Licht ebenso notwendig ist wie ein Nebelsignal, und dass beide für den Handel in diesem Abschnitt unbedingt erforderlich sind, empfiehlt der Ausschuss, 50.000 Dollar für die Errichtung eines Lichts und eines Nebelsignals am oder in der Nähe des San-Luis-Kopfes zu bewilligen, mit der Befugnis, das eine auf dem Kopf und das andere auf der angrenzenden Insel zu platzieren.
Der Kongress stellte 1886 die beantragten 50.000 Dollar für ein Licht und ein Nebelsignal der vierten Ordnung zur Verfügung, und der Inspektor und Ingenieur des zwölften Leuchtturmbezirks entschied, dass sowohl das Licht als auch das Nebelsignal auf dem Festland am San Luis Head aufgestellt werden sollten.
Das Projekt erlitt zunächst einige Rückschläge. Der Erwerb des gewünschten Grundstücks auf der Landzunge am Point San Luis erwies sich als schwierig, und dann waren die ersten Angebote für das Projekt zu hoch. Während sich der Bau des Leuchtturms verzögerte, wurde die Notwendigkeit eines Lichts im Hafen durch ein Ereignis am 1. Mai 1888 unterstrichen. Der Dampfer Queen of the Pacific begann fünfzehn Meilen vor Part Harford Wasser zu laufen. Der Kapitän steuerte den Hafen an, aber da es kein Licht gab, um den Hafen zu markieren, musste er sich langsam im Dunkeln vorwärts bewegen. Der mit Wasser vollgelaufene Dampfer setzte schließlich nur 500 Fuß vor der Pier auf den Grund des Hafens auf. Glücklicherweise blieb ein großer Teil des Schiffes über der Wasserlinie, und die Passagiere konnten sicher ausgeladen werden.
Foto von Dock und Station von Whaler Island aus
Foto mit freundlicher Genehmigung des Nationalarchivs
Die zweite Runde von Angeboten für den Bau der Lichtstation wurde am 15. Juli 1889 eröffnet, und ein Vertrag wurde mit Mr. Kenney aus Santa Barbara unterzeichnet. Kenney aus Santa Barbara unterzeichnet, dessen Angebot von 18.993 Dollar mehr als fünftausend Dollar unter allen anderen Angeboten lag. Als der 15. Dezember 1889 als Termin für die Fertigstellung festgelegt wurde, waren die Arbeiten erst zur Hälfte abgeschlossen, und die Bürgen des Bauunternehmers mussten einspringen und die Arbeiten beenden. Die fertiggestellte Station wurde am 14. Mai 1890 an die Regierung übergeben, und es wurde eine Bekanntmachung für Seefahrer veröffentlicht, um die neue Station anzukündigen:
Wir geben hiermit bekannt, dass am oder um den 30. Juni 1890 ein Licht vierter Ordnung, das abwechselnd rote und weiße Blitze zeigt, mit Intervallen von dreißig Sekunden zwischen den Blitzen, von der kürzlich in San Luis Obispo errichteten Struktur aus gezeigt werden wird. …Die Brennebene befindet sich 133 Fuß über dem mittleren Niedrigwasser, und das Licht kann bei klarem Wetter vom Deck eines Schiffes, das sich fünfzehn Fuß über dem Meer befindet, siebzehneinhalb Seemeilen weit gesehen werden. Das Licht wird von einer schwarzen Laterne auf einem quadratischen Rahmenturm gezeigt, der an der südwestlichen Ecke eines eineinhalbstöckigen Fachwerkhauses angebracht ist, das weiß gestrichen ist, die Verzierungen sind bleifarben, die Jalousien grün und das Dach braun. Etwa fünfzig Meter weiter östlich steht ein anderthalbgeschossiges Doppelhaus, das in ähnlicher Weise gestrichen ist. Zwischen den beiden Häusern und etwa fünfzig Meter weiter südlich steht das Nebelsignalgebäude mit seinen beiden schwarzen Schornsteinen, das wie die Häuser gestrichen ist.
Drei Leuchttürme wurden in Kalifornien nach diesen Plänen gebaut, aber der Point San Luis Lighthouse ist der einzige, der noch vollständig erhalten ist. Von seinen beiden Schwesterleuchttürmen ist nur noch der Turm des Table Bluff Lighthouse übrig, während der Ballast Point Lighthouse vollständig abgerissen wurde, um Platz für den Ausbau des U-Boot-Stützpunkts der Marine in San Diego zu schaffen.
Eine Zementwaschanlage, die das Regenwasser auffing und in unterirdische Zisternen leitete, war Teil der ursprünglichen Arbeiten, aber da die Regenzeit bereits vorbei war, gab es zunächst kein Wasser für den Betrieb des neuen Nebelsignals. Um die Inbetriebnahme nicht zu verzögern, wurde eine Rohrleitung bis zum Pecho Creek verlegt, eine Entfernung von dreieinhalb Meilen, und das Nebelsignal nahm am 10. August 1890 seinen Betrieb auf, indem es bei Bedarf alle vierzig Sekunden einen fünfsekündigen Ton abgab. Das Signal war etwa 1.000 Stunden pro Jahr in Betrieb, aber in dem am 30. Juni 1895 endenden Zwölfmonatszeitraum war es 1.785 Stunden (an vierundsiebzig Tagen) in Betrieb und verbrauchte sechsundneunzig Tonnen Kohle.
Am östlichen Ende von Point San Luis wurde zwischen 1893 und 1913 eine Bundesmole gebaut, die Whalers Island umfasste. Ein kleiner Kai in der Nähe der Verbindung zwischen dem Wellenbrecher und dem Festland bildete den Hauptzugang zum Leuchtturm, obwohl auch eine grobe Fuhrwerkstraße zur Station führte.
Eine erstklassige Luftsirene, die mit Gasmotoren und Luftkompressoren betrieben wurde und zuvor in Point Reyes eingesetzt worden war, ersetzte 1915 die fünfundzwanzig Jahre alte Dampfpfeife der Station. Im Jahr 1935 wurde die Station elektrifiziert und das Nebelsignal durch ein Diaphon vom Typ „F“ ersetzt. Während des Zweiten Weltkriegs wurde in der Nähe des Leuchtturms eine Funkabhörstation errichtet, was den Bau eines zweiten Doppelhauses erforderlich machte.
Leuchtturm von San Luis Obispo in den 1950er Jahren
Foto mit freundlicher Genehmigung des Coast Guard Museum Northwest
Der Leuchtturm von Point San Luis war mit einem Oberwärter und zwei Assistenten besetzt, die nicht nur das Licht und das Nebelsignal bedienten, sondern auch nach Personen Ausschau hielten, die sich auf dem Wasser in Schwierigkeiten befanden. Am Abend des 10. Mai 1916 entdeckte der Leuchtturmwärter W.M. Smith ein Boot, das vor der nahe gelegenen Mole in den Wellen trieb, und meldete dies telefonisch dem Angestellten im Hotel Marie. Dieser gab die Nachricht an Kapitän John Neilson weiter, der sich mit seinem Motorboot auf den Weg machte, um nachzusehen. Bei der ersten Inspektion kam der Rettungstrupp mit Neilson zu dem Schluss, dass alle acht Männer im Rettungsboot tot waren, da sich die Körper steif und kalt anfühlten, doch bald stellte sich heraus, dass in drei der Männer noch ein Lebensfunke steckte.
Nachdem die Männer wieder zu Kräften gekommen waren, berichteten sie, was mit ihrem Schiff, der 267 Fuß langen S.S. Roanoke, geschehen war. Die Roanoke hatte San Francisco am 8. Mai um Mitternacht mit einer Ladung von 600 Tonnen Dynamit, 1.300 Tonnen Weizen und mehreren hundert Fässern Öl in Richtung Valparaiso, Chile, verlassen. Bei schwerem Seegang vor Point San Luis verrutschte die Ladung des Dampfers, so dass die Roanoke ins Trudeln geriet. Sechs Rettungsboote wurden von der sechsundvierzigköpfigen Besatzung zu Wasser gelassen, aber nur die drei Männer an Bord des von Keeper Smith gesichteten Rettungsbootes und ein weiterer Mann an Bord eines anderen Rettungsbootes überlebten die Tragödie.
Im Jahr 1961 ersetzte die Küstenwache das ursprüngliche Doppelhaus durch ein einstöckiges Doppelhaus. Die Fresnellinse wurde 1969 abgeschaltet und durch ein modernes Leuchtfeuer ersetzt. Die Station blieb noch fünf Jahre lang besetzt, bis sie 1974 vollständig automatisiert wurde.
Die Eigentumsrechte an der dreißig Hektar großen Leuchtstation wurden 1992 an den Hafenbezirk Port San Luis übertragen, und 1995 wurde eine gemeinnützige Gruppe, die Point San Luis Lighthouse Keepers, gegründet, die sich für die Restaurierung der Leuchtstation einsetzt. Neben dem Leuchtturm sind noch das Nebelsignalgebäude, das Ölhaus, zwei Zisternen, zwei Doppelhäuser und ein Abort erhalten.
Die heutigen Wärter haben große Fortschritte gemacht. Die Außenfassade aller Gebäude wurde im Sommer 2003 gestrichen, und zu diesem Zeitpunkt war auch die Stube im Inneren des Leuchtturms vollständig restauriert und mit zeitgenössischen Möbeln ausgestattet worden, die von einer örtlichen Gruppe der Questers zur Verfügung gestellt wurden. Nach mehr als 65.000 Arbeitsstunden der freiwilligen Wärter sind der Leuchtturm und das Nebelsignalgebäude inzwischen vollständig restauriert.
Anfang 2010, dem Jahr, in dem der Leuchtturm von San Luis Obispo sein 120-jähriges Bestehen feierte, wurde die Fresnellinse an die Station zurückgegeben und im Hornhaus ausgestellt, das zu einem Besucherzentrum umgebaut wurde. Die Linse war in den späten 1970er Jahren vom Leuchtturm entfernt worden, nachdem sie mit einer Kugel vom Kaliber 22 zerschossen worden war. Sie war zuvor im San Luis Obispo County Historical Museum und in der San Luis Obispo Library ausgestellt, wo sie in einem modernen Laternenraum untergebracht war. Ebenfalls im Jahr 2010 kauften die Point San Luis Lighthouse Keepers eine Draisine und begannen, Fahrten zum Leuchtturm auf der einspurigen Straße anzubieten, die für 1,3 Millionen Dollar umgebaut wurde. Die Draisine wurde ausgemustert, und die Besucher werden nun mit Kleinbussen zum und vom Leuchtturm gebracht.
Anfang 2012 wurde die Renovierung des Doppelhauses der Küstenwache neben dem Leuchtturm abgeschlossen, und die Point San Luis Lighthouse Keepers verlegten ihr Büro von der Innenstadt von San Luis Obispo auf das Leuchtturmgelände. Neben dem Büro bietet das Doppelhaus Platz für bis zu achtzig oder hundert Personen, so dass Hochzeiten und andere Veranstaltungen im Leuchtturm abgehalten werden können.
Keepers:
- Leiter: Henry W. Young (1890 – 1905), William J. Smith (1905 – 1920), George F. Watters (1920 – 1929), Fred C. Saunders (1929 – 1936), John R. Moorefield (1936 – 1946).
- Erster Mitarbeiter: John P. Devereux (1890), Stephen D. Ballou (1890 – 1894), Antonio Souza (1894 – 1900), Irby H. Engels (1900 – 1903), Edwin F. Gunter (1903 – 1906), Antonio J. Silva (1907 – 1933), John R. Moorefield (1933 – 1936), Elmer B. Gross (1936 – 1938), Thomas G. Lewis (1938 – 1942).
- Zweiter Assistent: Stephen D. Ballou (1890), Antonio Souza (1890 – 1894), Irby H. Engels (1894 – 1899), Frank Berk (1899 – 1900), James R. Sweet (1900 – 1902), John Nixon (1902 – 1906), Antonio J. Silva (1906), Andrew Czarnecke (1907 – 1908), George Stinson (1908 – 1909), F.S. Noble (1909 – 1911), Albert J. Scott (1911), Bernard H. Linne (1911 – 1914), Leopold Jordan (1914 – ), Wheeler M. Greene (mindestens 1915 – mindestens 1917), Arthur Hedrick (mindestens 1919 – mindestens 1922), Norris H. Hilton (1923 – 1925), George C. Street ( – 1926), John R. Moorefield (1926 – 1933), Elmer B. Gross (1933 – 1936), Russell D. Johnson (1936 – 1938), Jens O. Wagner (1938 – 1940).