Schlaflosigkeit bei älteren Menschen

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Wenn eine ältere Person Schlafschwierigkeiten hat, können die Ursachen und Behandlungen anders sein als bei einem jüngeren Erwachsenen, so Jessica Vensel Rundo, MD, MS, Personalärztin am Cleveland Clinic Sleep Disorders Center. Bei geriatrischer Schlaflosigkeit spielen medizinische Bedingungen als Auslöser eine größere Rolle, und hypnotische Medikamente spielen eine geringere Rolle bei der Behandlung.

Schlaflosigkeit erkennen

Zirka 40 bis 50 Prozent der Erwachsenen im Alter von 60 Jahren und älter leiden unter Schlaflosigkeit, verglichen mit 10 bis 20 Prozent der jüngeren Erwachsenen, so Dr. Rundo.

„Trotzdem ist Schlaflosigkeit leicht zu übersehen, wenn man ältere Patienten nicht danach fragt. Sie könnten glauben, dass schlechter Schlaf und Tagesmüdigkeit im Alter normal sind“, sagt sie.

Der Schlaf im höheren Lebensalter ist durch weniger Langsamschlaf (tiefste Phase) gekennzeichnet. Die Schlaflatenz – die Zeit, die man braucht, um einzuschlafen – nimmt tendenziell zu, und es gibt mehr nächtliche Erwachungen. Trotz dieser Veränderungen brauchen die Menschen im Alter nicht wesentlich mehr oder weniger Schlaf, sagt Dr. Rundo.

Sie schlägt drei Screening-Fragen für Schlaflosigkeit vor, die definiert ist als Schwierigkeiten, einzuschlafen oder so lange wie gewünscht zu schlafen:

1. Haben Sie Schwierigkeiten, nachts einzuschlafen oder durchzuschlafen?
2. Wie viel Schlaf bekommen Sie Ihrer Meinung nach in der Nacht?
3. Sind Sie tagsüber müde oder schläfrig?

Sie könnten einem Familienmitglied ähnliche Fragen über eine Person mit Alzheimer-Demenz stellen, die möglicherweise an Sonnenuntergang leidet. Dieses Syndrom erhöhter Verwirrung und Unruhe am Abend kann den nächtlichen Schlaf beeinträchtigen.

„Denken Sie an Schlaflosigkeit, wenn jemand berichtet, dass er länger als 30 Minuten braucht, um einzuschlafen, oder zu früh aufwacht und nicht mehr einschlafen kann“, sagt Dr. Rundo.

Der sieben Fragen umfassende Insomnia Severity Index kann dabei helfen, den Schweregrad von Symptomen wie Tagesmüdigkeit und Schwierigkeiten bei der Erledigung von Aufgaben, der Arbeit, der Konzentration, dem Gedächtnis oder der Stimmung zu quantifizieren. Diese validierte Selbstauskunftsskala kann auch dabei helfen, die Behandlung im Laufe der Zeit zu überwachen.

„Wenn die Schlaflosigkeit die Tagesfunktion einer Person beeinträchtigt, sollte sie behandelt werden“, sagt Dr. Rundo.

Schritt eins: Ermitteln Sie medizinische Faktoren

Beginnen Sie mit der Identifizierung und Behandlung von Krankheiten, die den Schlaf beeinträchtigen können, empfiehlt Dr. Rundo. Zu den häufigen Ursachen gehören chronische Schmerzen, Asthma, gastroösophagealer Reflux, obstruktive Schlafapnoe (OSA), das Syndrom der unruhigen Beine, Angstzustände, Depressionen und Medikamente, die den Schlaf beeinträchtigen.

Auch Darmprobleme und häufiges Wasserlassen können den Schlaf stören.

„Es kann sich ein Muster entwickeln, bei dem man häufig aufsteht und Schwierigkeiten hat, wieder einzuschlafen. Selbst wenn sich das Problem löst, kann das gestörte Schlafmuster bestehen bleiben“, sagt Dr. Rundo.

Auch häufiges Aufwachen bei Menschen mit Alzheimer oder anderen Demenzerkrankungen kann die Schlaflosigkeit verewigen.

Psychologischer Stress äußert sich in verschiedenen Schlaflosigkeitsmustern.

„Ängstliche Menschen neigen dazu, von grübelnden Gedanken und übermäßigen Sorgen zu berichten, die zu Einschlafproblemen führen, während depressive Menschen berichten, dass sie vier oder fünf Stunden schlafen und dann nur schwer wieder einschlafen können“, so Dr. Rundo.

Der Verlust des Muskeltonus mit zunehmendem Alter trägt zum Kollaps der Mund-Rachen-Atemwege und zur OSA bei. „Wahrscheinlich 40 bis 50 Prozent der über 60-Jährigen haben eine schlafbezogene Atmungsstörung“, sagt Dr. Rundo. Ihrer Erfahrung nach ist OSA, das sich nach der Menopause entwickelt, eine häufige Ursache für Schlaflosigkeit bei Frauen.

„Personen mit OSA können über Einschlafschwierigkeiten klagen, aber noch häufiger hören wir von Schwierigkeiten, im Schlaf zu bleiben. Sie wachen nachts mehrmals auf, haben vielleicht gehört, dass sie schnarchen oder nicht atmen, und fühlen sich tagsüber übermäßig schläfrig“, sagt Dr. Rundo. Sie empfiehlt eine Überweisung an einen Schlafspezialisten für weitere Tests.

Schritt zwei: Verhaltensweisen ändern

Nach der Behandlung medizinischer Ursachen befasst sich Dr. Rundo mit Verhaltensweisen und Überzeugungen, die Schlaflosigkeit bei Patienten aller Altersgruppen verstärken können. „Menschen mit Schlaflosigkeit liegen oft stundenlang wach im Bett. Dies führt dazu, dass sie denken, es sei in Ordnung, im Bett wach zu sein. Das führt auch dazu, dass sie einen schlechten Schlaf erwarten“, sagt sie.

Dr. Rundo rät Patienten, das Schlafzimmer zu verlassen, wenn sie nicht nach 20 Minuten einschlafen, ein Buch zu lesen oder entspannende Musik zu hören. Wenn sie schläfrig sind, können sie wieder ins Bett gehen.

„Irgendwann werden sie einschlafen, und das ist die neue konditionierte Reaktion. Der Körper wird schließlich ins Schlafzimmer gehen und sich daran erinnern, einzuschlafen“, erklärt sie.

Sie empfiehlt außerdem, diese schlafhygienischen Verhaltensweisen auszuprobieren:

• Reize kontrollieren: Kein Fernseher oder Computer im Schlafzimmer, kein übermäßiger Lärm oder Licht zur Schlafenszeit
• Nur ins Bett gehen, wenn man schläfrig ist
• Täglich zur gleichen Zeit aufstehen
• Koffein nach 2 bis 3 Uhr nachmittags weglassen.
• Vermeidung von körperlicher Betätigung innerhalb von 3-4 Stunden vor dem Schlafengehen

Patienten mit Schlaflosigkeit versuchen diese Verhaltensweisen oft kurzzeitig ohne Erfolg. „Es dauert Wochen bis Monate, um den Körper darauf zu konditionieren, sich anders zu verhalten“, erklärt Dr. Rundo. Die Überweisung an einen Psychologen für eine kognitive Verhaltenstherapie (CBT) kann den Betroffenen helfen, ihr Schlafverhalten und ihre negativen Gedanken über den Schlaf zu ändern.

Medikamentöse Optionen

Medikamente sind eine Option für Patienten, die eine CBT ablehnen oder unter schwerer Schlaflosigkeit leiden. Dr. Rundo rät zur Vorsicht bei sedierenden Histaminen wie Diphenhydramin, die bei älteren Menschen Gedächtnis- und kognitive Probleme verursachen können. Als Erstlinientherapie empfiehlt sie ein Beruhigungsmittel zur Behandlung eines gleichzeitig bestehenden Problems, z. B. einer leichten Depression, Angstzuständen oder chronischen Schmerzen. Zu den Optionen gehören Doxepin, das für Depressionen und Schlaflosigkeit indiziert ist, andere sedierende Antidepressiva wie Trazodon oder Amitriptylin oder die Antikonvulsiva Gabapentin oder Pregabalin für neuropathische Schmerzen und Schlaflosigkeit.

„Letztendlich hätte ich nichts gegen eine kleine Dosis eines Hypnotikums, aber ich würde es genau auf Nebenwirkungen überwachen“, sagt sie.

Zu den möglichen Risiken gehören Sedierung am Tag, Stürze und kognitive Beeinträchtigungen. Für ältere Menschen empfiehlt sie die Hälfte der üblichen Anfangsdosis (z. B. Zolpidemtartrat, 2,5 Milligramm). Vermeiden Sie die Kombination von Hypnotika mit anderen Beruhigungsmitteln wie Antidepressiva, Antihistaminika, Medikamenten gegen Übelkeit, Opioiden und Benzodiazepinen, rät Dr. Rundo.

„Wenn Sie mit einer medikamentösen Behandlung oder einer CBT gegen Schlaflosigkeit beginnen, sollten Sie innerhalb von ein oder zwei Monaten nachfassen. Wenn ein Besuch in der Praxis nicht möglich ist, sollten Sie zumindest eine telefonische Nachuntersuchung durchführen“, sagt sie.

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