Mai 19, 1973 ~ Preakness Stakes ~ 1 3/16 Meile ~ Pimlico Race Course
Secretariat’s Sieg im Preakness war genauso beeindruckend wie sein Derby-Sieg, aber auf eine spektakulär andere Art und Weise erreicht. Anstatt zu warten und dann sein Pferd aufzufordern, eine lange, anhaltende Fahrt ins Ziel zu machen, wie er es im Derby getan hatte, überraschte Jockey Ron Turcotte die Rekordzahl an Preakness-Zuschauern mit einem plötzlichen, blitzschnellen Wechsel vom letzten auf den ersten Platz, um früh im Rennen die Führung zu übernehmen.
Aus der Startbox heraus fiel Secretariat an das Ende des kleinen, sechs Pferde umfassenden Feldes zurück. Dort erwarteten ihn alle. Aber mit dem, was dann geschah, hatten sie nicht gerechnet. Turcotte, der spürte, dass das Tempo zu langsam war, wollte nicht zulassen, dass die Führenden und vor allem der Konkurrent Sham trödelten und sich viel für das Ende aufheben konnten. Als das Feld in die erste Kurve einbog, alle in der Hoffnung, sich für das lange 1 3/16 Meilen-Rennen zu entspannen, machte Turcotte seinen kühnen, frühen Zug, vom Letzten zum Ersten, drei breit und rollend.
Der Daily Racing Form Chart Caller beschrieb die Aktion:
„Secretariat brach gut aus und wurde zurückgenommen und entspannte sich schön, als das Feld zum ersten Mal die Tribüne passierte. Er wurde vor zwei Konkurrenten in die Clubhauskurve geführt und reagierte, als Turcotte die Zügel in die Hand nahm, mit einem spektakulären Lauf, um auf der Gegengeraden das Kommando zu übernehmen.“
Turcottes kühner Schachzug sollte den Moment nutzen und das Schicksal des Pferdes in seine eigenen Hände legen. Aber es war riskant. Eine frühe Tempoverschärfung könnte die Ausdauer des Fohlens angreifen. Die Rivalen waren bereit, Big Red in der Schlussphase einzuholen, wenn er schwächelte.
Doch Secretariat ließ sich nicht beirren.
Auf der Gegengeraden rannte Secretariat an der Spitze mit. In der Kurve und auf der Geraden hatte er einen Vorsprung von etwa 2½ Längen auf Sham (der auf Platz zwei vorgerückt war) und hielt diesen Vorsprung bis zur Ziellinie.
The Form’s Chart Caller fasste die zweite Hälfte des Rennens kurz und bündig zusammen: „Secretariat war danach nicht mehr gefährdet und ritt souverän ins Ziel.“
Wie er die Rosen in Louisville verdient hatte, erhielt Secretariat für den Sieg in Baltimore schwarzäugige Susannen. Im Lager von Secretariat herrschte große Freude.
Es gab jedoch ein kleines Problem mit dem Rennen: die Zeit.
Nachdem er den Zeitrekord für das Derby gebrochen hatte, waren die Sportjournalisten gespannt, ob Secretariat die 1:54 von Canonero II für das 1 3/16 Meilen lange Preakness 1971 brechen könnte. Eine Zeit von 1:55 leuchtete in den Lichtern der elektronischen Zeitmessanlage im Infield auf.
Das war bei weitem nicht die endgültige „offizielle“ Zeit des Rennens.
Minuten nach dem Rennen teilte der Zeitnehmer der Rennbahn den Offiziellen von Pimlico mit, dass er das Rennen schneller als die Zeitmessanlage gemessen hatte, mit einer Zeit von 1:54 2/5. Es meldeten sich auch zwei Daily Racing Form-Zeitnehmer, beide Veteranen, die das Rennen in 1:53 2/5 gemessen hatten, was den Bahnrekord gebrochen hätte. In den Tagen nach dem Preakness schaltete sich der Fernsehsender CBS in die Kontroverse ein und bot den Offiziellen an, die Zeit des Rennens auf einem Videoband zu wiederholen. Der Sender zeigte den Fans die Wiederholungen von Secretariats und Canoneros Preakness nebeneinander, und Secretariat erreichte im Fernsehen als erstes die Ziellinie.
Schließlich beschloss der Maryland Jockey Club, die elektronisch aufgezeichnete Zeit zu verwerfen und die 1:54 2/5 des Zeitnehmers von Pimlico als offizielle Zeit zu verwenden. Die Daily Racing Form war von den Diskrepanzen so sehr betroffen, dass sie sowohl die neue offizielle Zeit als auch ihre eigene Zeitmessung vermerkte: 1:53 2/5. Die umstrittene Zeit sollte noch 39 Jahre lang Bestand haben, bis die Maryland Racing Commission die Zeit offiziell auf 1:53 korrigierte und damit die Angelegenheit ein für alle Mal klärte.
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Im Jahr 1973 blieb die Zeitkontroverse in den Tagen vor der letzten Etappe der Triple Crown in drei Wochen, den Belmont Stakes im Belmont Park in New York, in den Nachrichten. Seit der großen Citation im Jahr 1948 hatte es kein Pferd mehr geschafft, alle drei Triple Crown-Rennen zu gewinnen.
Wenn es jemals eines geschafft hat, dann Secretariat.