Sir William Blackstone (1723-1780), der große englische Jurist, vertrat in seinen Commentaries of the Laws of England (1753) die Ansicht, dass die Sklaverei „der Vernunft und den Grundsätzen des Naturrechts widerspricht“ und daher im englischen Recht keinen Platz hat
Ich habe schon früher festgestellt, dass die reine und eigentliche Sklaverei in England nicht existiert, nein, nicht existieren kann: Eine solche, meine ich, bei der dem Herrn eine absolute und unbegrenzte Macht über das Leben und Vermögen des Sklaven gegeben wird. Und in der Tat ist es der Vernunft und den Grundsätzen des Naturrechts zuwider, dass ein solcher Zustand irgendwo bestehen sollte. Die drei Ursprünge des Rechts auf Sklaverei, die Justinian angibt, sind alle auf falschen Grundlagen aufgebaut … Aufgrund dieser Prinzipien verabscheut das englische Recht die Sklaverei in dieser Nation und wird sie nicht dulden; so dass, als ein Versuch gemacht wurde, sie einzuführen, durch das Gesetz 1 Edw. VI. c. 3, das anordnete, dass alle müßigen Vagabunden zu Sklaven gemacht und mit Brot und Wasser oder wenig Getränk und ohne Fleisch ernährt werden sollten; einen eisernen Ring um den Hals, die Arme oder die Beine tragen sollten und durch Schläge, Anketten oder auf andere Weise gezwungen werden sollten, die ihnen zugewiesene Arbeit zu verrichten, wäre sie auch noch so abscheulich, konnte der Geist der Nation diesen Zustand selbst bei den verlassensten Schurken nicht dulden; und deshalb wurde dieses Statut zwei Jahre später aufgehoben. Und nun ist festgelegt, dass ein Sklave oder Neger in dem Augenblick, in dem er in England landet, ein freier Mann wird; das heißt, das Gesetz wird ihn in der Ausübung seiner Person und seines Eigentums schützen.
Es gibt eine gewisse Debatte unter Historikern, ob Blackstone seine Verurteilung der Sklaverei in späteren Ausgaben seiner Kommentare verwässert hat oder nicht, da die Meinungen in England zur Zeit des Somerset-Falls (1772) polarisierten. Nichtsdestotrotz hat Blackstone in der Ausgabe, die uns online vorliegt, zwei Argumente gegen die Sklaverei: erstens, dass die traditionellen Argumente zu ihren Gunsten falsch sind (das Recht auf Kriegsgefangenschaft, sich in die Sklaverei zu verkaufen); und zweitens, dass sie historisch gesehen keinen Platz im englischen Recht hatte und dass in der Tat „das englische Recht nach allgemeinen und weitreichenden Grundsätzen handelt: es gibt Freiheit, richtig verstanden, das heißt Schutz, sowohl einem Juden, einem Türken oder einem Heiden, als auch denen, die sich zur wahren Religion Christi bekennen.“ Ende der Argumentation.