Frühe Erfolge
Leslie Wunderman wurde in Manhattan, New York City, New York, geboren und lebte kurzzeitig in einem anderen Stadtbezirk, der Bronx, bis ihre Familie nach Long Island zog, als sie 2 Jahre alt war. Nach ihrem Highschool-Abschluss in Baldwin, Nassau County, New York, begann sie professionell zu singen und trat in wenig bekannten Rockbands wie Felony und Next auf. Nach ihrem College-Abschluss begann sie, solo zu singen, und nahm unter dem Namen Les Lee zwei Dance-Singles auf, „I’m The One You Want“ (1985) und „Tell Me Can You Love Me“ (1986), die beim New Yorker Indie-Label Mega Bolt veröffentlicht wurden.
Als Taylor Dayne bei Arista Records unter Vertrag, war ihr erster Song, der die Top Ten erreichte, der Dance-Pop-Hit „Tell It to My Heart“ Ende 1987. Der Song war weltweit ein sofortiger Hit, der in den meisten großen Märkten in den Top Fünf landete und in vielen Ländern, darunter auch in Westdeutschland, die Nummer Eins erreichte. Es folgten sechs weitere Top-Ten-Hits in den USA, darunter „Prove Your Love“, „I’ll Always Love You“, „Don’t Rush Me“, „With Every Beat of My Heart“, „Love Will Lead You Back“ und „I’ll Be Your Shelter“. Es folgte der Nr. 12-Hit „Heart of Stone“.
In den Vereinigten Staaten erreichte sie drei Gold-Singles, „Tell It to My Heart“, „I’ll Always Love You“ und „Love Will Lead You Back“. „I’ll Always Love You“, eine Ballade, die sich von Daynes früheren Veröffentlichungen abhob, war 1988 ihr Durchbruch in den Adult Contemporary Charts und ebnete den Weg für künftige Uptempo-Dance-Tracks wie „Don’t Rush Me“ (1988) und „With Every Beat Of My Heart“ (1989), die sich im Adult Contemporary Radio durchsetzten. 1990 erreichte „Love Will Lead You Back“, eine Komposition von Diane Warren, Platz 1 der Billboard Hot 100 und der Hot Adult Contemporary Tracks Charts.
Die Hits ihrer ersten beiden Alben Tell It to My Heart (1988) und Can’t Fight Fate (1989) waren der Höhepunkt ihrer Karriere. In den 1990er Jahren veröffentlichte sie zwei weitere Alben, hatte aber nur noch einen weiteren Top-40-Hit in den USA, ihre 1993er Coverversion von Barry Whites 1974er-Hit „Can’t Get Enough of Your Love“ (aus ihrem 1993er-Album Soul Dancing), die in Australien Platz 2 der ARIA-Charts erreichte, in den USA aber nur Platz 20.
Zusammen mit Arthur Baker und Fred Zarr schrieb Dayne „Whatever You Want“ für Tina Turners Album Wildest Dreams von 1996. Dayne nahm den Song später selbst auf und veröffentlichte ihn 1998 als Single aus ihrem Album Naked Without You. Dieses Album konnte sich nicht in den Charts platzieren, aber Dayne hatte bis in die 2000er Jahre hinein immer wieder Hits in den Dance-Charts.
Spätere Gesangs- und Schauspielkarriere
Als Schauspielerin trat Dayne 1997 in der Sci-Fi-Fernsehserie Nightman als Carla Day auf. Sie hatte Rollen in Independent-Filmen wie Fool’s Paradise (1997), Stag (ebenfalls 1997) und Jesus the Driver (2004) sowie in dem von Warren Beatty produzierten Remake von Love Affair (1994). Dayne hatte auch eine wiederkehrende Rolle in der Showtime-Serie Rude Awakening.
Dayne trat neben Marc Bonilla und Dragonchoir auf. Im Jahr 2001 trat sie am Broadway in Elton Johns Aida auf. Im Jahr 2005 war Dayne in der VH1-Serie Remaking zu sehen, in der auch ihre engen Freunde Leah Remini und Michelle Reid mitwirkten. Die Serie dokumentiert Daynes Rückkehr zur Musik, nachdem sie eine Auszeit genommen hatte, um eine Familie zu gründen (sie hat Zwillinge durch eine Leihmutter bekommen), und stellte ihren neuesten Song „Right Now“ vor, ein Ergebnis ihrer Zusammenarbeit mit Rodney Jerkins.
Am 11. Dezember 2007 veröffentlichte Dayne die erste Single, „Beautiful“, aus ihrem Studioalbum Satisfied. Der Song wurde von Dayne und Hitesh Ceon vom Produktionsteam 3Elementz geschrieben. Dayne warb bei vielen Radiosendern für den Song, unter anderem beim New Yorker Sender WKTU. „Beautiful“ landete auf Platz 1 der Billboard Dance Charts. Sie trat auch in der Today Show, Chelsea Lately, Wake Up With Whoopi und VH1 auf. Das Musikvideo zur Single und das Cover des Albums Satisfied wurden von Tony Duran gedreht, der auch schon Albumcover für Justin Timberlake und Jennifer Lopez gemacht hat.
Dayne veröffentlichte im Februar 2008 ihr fünftes Album Satisfied, ihr erstes Studioalbum seit fast einem Jahrzehnt. Zu den Produzenten dieses Albums gehören Rick Nowels, Gregg Alexander und Peter Wade. Das Album enthält sowohl neues Material als auch Neuaufnahmen einiger ihrer beliebtesten zeitgenössischen Songs.
Im Jahr 2008 trat Dayne bei den Paralympischen Spielen in Peking, China, auf.
Im Mai 2010 setzte sich Dayne im Namen der NAMM (National Association of Music Merchants) und der Save The Music Foundation von VH1 bei führenden Vertretern des Kongresses auf dem Capitol Hill dafür ein, dass die Kürzungen bei der Musikerziehung an amerikanischen Schulen reduziert werden.
Im Juli 2010 veröffentlichte Dayne „Facing a Miracle“, den offiziellen Titelsong der Gay Games 2010. Sie performte den Song am 31. Juli 2010 in Köln vor 50.000 Zuschauern. Der Song beendete das Jahr auf Platz 9 der Perfect Beat’s Top Worldwide Singles of 2010. Fünf Jahre zuvor hatte sie jedoch gesagt: „In den Augen der Kaballah kann man nicht ‚verheiratet‘ sein. Dazu braucht es tatsächlich männliche und weibliche Energie und DNA. Im Großen und Ganzen denke ich, dass es bei der ‚Ehe‘ um einen bestimmten Kreislauf geht. Ich bin mit meinem Geschäftsmanager genauso verheiratet wie mit jedem anderen Ehemann.“
Dayne hat ihr Greatest Hits Album neu gemastert. Am 22. Juni 2011 veröffentlichte sie eine neue Single, „Floor on Fire“, die die Top 10 der Billboard Dance/Club Charts knackte.
In den Jahren 2011 und 2012 nahm Dayne an Rachael vs. Guy: Celebrity Cook-Off und erreichte in Folge 5 das Halbfinale, in dem sie gegen Lou Diamond Phillips antrat, um den letzten Platz für Team Rachael zu belegen. Am Ende der Folge unterlag sie Joey Fatone im Kampf um den zweiten Platz und gewann 5.000 Dollar für wohltätige Zwecke.
In den frühen 2010er Jahren begann die amerikanische Stand-up-Komikerin Tig Notaro, Dayne in ihrer Routine zu erwähnen und erzählte Geschichten über häufige Begegnungen mit ihr. Dies wurde schließlich Ira Glass bekannt, der Notaro bat, die Geschichte im Rahmen einer Live-Sendung für This American Life zu erzählen. Dayne selbst trat am Ende des Monologs während der Veranstaltung auf und sang „I’ll Always Love You“.
Im September 2014 veröffentlichte Dayne eine neue Single, „Dreaming“.
Ende 2020 nahm Dayne an der vierten Staffel von The Masked Singer als The Popcorn teil. Sie schaffte es bis ins Halbfinale des Wettbewerbs, bevor sie in einer dreifachen Eliminierung neben Chloe Kim als „Jellyfish“ und Tori Kelly als „Seahorse“ enttarnt wurde.