Im späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert gab es in den Vereinigten Staaten eine massive Welle der Industrialisierung. Ein Produkt dieser Ära war der Aufstieg des „Big Business“. In bestimmten Branchen entstanden große Konzerne. Einige dieser Unternehmen waren in der Lage, den Wettbewerb einzuschränken oder sogar auszuschalten, indem sie sich zu Monopolen zusammenschlossen. Ein Trust war eine Form der Unternehmensorganisation, bei der sich konkurrierende Unternehmen zusammenschlossen.
Progressive Reformer waren der Ansicht, dass Trusts der Wirtschaft des Landes und den Verbrauchern schadeten. Indem sie den Wettbewerb ausschalteten, konnten die Trusts jeden Preis verlangen, den sie wollten. Nicht die Marktnachfrage, sondern die Gier der Unternehmen bestimmte den Preis der Produkte. Die Progressiven setzten sich für eine Gesetzgebung ein, die diese Trusts zerschlagen sollte, das so genannte „Trust Busting“.
Ein Beispiel für das „Trust Busting“ auf nationaler Ebene war das 1890 verabschiedete Sherman-Kartellgesetz. Die Bundesregierung konnte dieses Gesetz nutzen, um gegen Unternehmen vorzugehen, deren Geschäftsinteressen die Staatsgrenzen überschritten. Die Präsidenten Theodore Roosevelt und William Howard Taft nutzten den Sherman Anti-Trust Act, um eine Reihe amerikanischer Unternehmen, darunter Standard Oil, zu regulieren oder zu zerschlagen.
Ohio schuf seine eigene Anti-Kartell-Gesetzgebung. Die Legislative des Bundesstaates verabschiedete 1898 den Valentine Anti-Trust Act. Obwohl dieses Gesetz ein Schritt zur Regulierung des Großkapitals war, erwies es sich als schwer durchsetzbar. Die meisten großen Unternehmen waren in mehreren Bundesstaaten tätig. Um die monopolistischen Tendenzen dieser Unternehmen einzudämmen, musste jeder Staat über ein eigenes Kartellgesetz verfügen. Langfristig war es wirksamer, die Trusts stattdessen auf Bundesebene zu bekämpfen.