Viele Menschen sind fasziniert von der Vorstellung, ein so schönes und starkes Tier wie einen Tiger als Haustier zu halten. Es ist eine schockierende Tatsache, dass es in den USA mehr „Haustier“-Tiger gibt – etwa 5.000 – als in freier Wildbahn. Diese Katzen sind unglaublich anmutig, geschmeidig und wunderschön – und wir alle werden von ihrer exotischen Schönheit in Zoos, Großkatzenrettungs- und Rehabilitationszentren fasziniert. Manche Menschen sind so fasziniert, dass sie sich selbst einen Tiger anschaffen und sich für Jahre oder sogar Jahrzehnte mit einem rücksichtslos wilden Tier herumschlagen müssen – vorausgesetzt, sie können sich die Pflege überhaupt leisten. Hier untersuchen wir die rechtlichen Aspekte des Besitzes eines Tigers.
Zunächst einmal gibt es in den verschiedenen Staaten unterschiedliche Gesetze. Der Besitz eines Tigers als Haustier gilt in acht Bundesstaaten als legal oder ist nicht reglementiert, von denen alle eher laxe Gesetze zum Tierschutz im Allgemeinen haben: North Carolina, Alabama, Delaware, Nevada, Oklahoma, South Carolina, West Virginia und Wisconsin. Vierzehn weitere Staaten verlangen eine Genehmigung für den Besitz eines Tigers oder einer anderen Großkatze. Das bedeutet, dass etwa die Hälfte der Staaten Haustiertiger auf legaler Basis akzeptiert.
Tiger sind überraschend günstig als Haustier zu erwerben. In den USA kann man einen in Gefangenschaft geborenen Tiger für 900 bis 2500 Dollar erwerben. In der Regel wird ein weiblicher Tiger gekauft, da die Männchen aggressiver, territorialer und unberechenbarer in ihrem Verhalten sind. Dies führt zu einem fragwürdigen Verhalten in Bezug auf die Behandlung von männlichen Tigern, die bei einem Züchter geboren werden. Trotz des relativ günstigen Anschaffungspreises für ein Tigerbaby sind die Kosten für die Haltung und Pflege eines wilden Tigers extrem hoch. Ein ausgewachsener Tiger benötigt täglich rund 6.000 Kilokalorien an Nahrung – das sind etwa 15 Pfund Fleisch! In freier Wildbahn verzehren Tiger jedoch eine Vielzahl von Tieren und Pflanzen und benötigen daher eine abwechslungsreiche Ernährung, um sicherzustellen, dass sie ausreichend mit Nährstoffen versorgt werden. Das bedeutet, dass man nicht nur genug Fleisch kaufen muss, um einen Tiger zu ernähren, sondern auch verschiedene Nährstoffe und nahrhafte Zusatzstoffe, die dem Futter beigefügt werden müssen, damit der Tiger nicht an Unterernährung und Mangelerscheinungen leidet.
Eines der größten Probleme bei der Haltung eines Tigers ist außerdem die Platzfrage. Ein männlicher Tiger hält in freier Wildbahn ein Territorium von etwa 40 Quadratmeilen, während ein weiblicher Tiger ein Territorium von etwa 7 Quadratmeilen hält. Trotzdem besitzen nur wenige Menschen so viel Land, und noch viel weniger sind in der Lage, einen ausreichend großen Raum für ihren Tiger einzurichten.
Das Ergebnis ist, dass Tiger oft in heruntergekommenem Elend leben, in winzigen Gehegen, in denen sich ihre eigenen Abfälle stapeln. Tiger, die in winzigen Gehegen leben, verlieren buchstäblich den Verstand, werden hyperaggressiv und greifen alles an, was sich ihrem Gehege nähert. In den letzten 10 Jahren wurden etwa 21 Todesfälle den Großkatzen zugeschrieben. Obwohl sie an den Kontakt mit Menschen gewöhnt sind, bleibt die Tatsache bestehen, dass Tiger den Menschen mit Nahrung assoziieren, und diese Assoziation kann tödlich enden. Viele Tierschutzorganisationen arbeiten unermüdlich daran, den legalen Status des Besitzes von Tigern zu kippen. Nach einem bestimmten Vorfall in Ohio im Jahr 2011, als ein Mann seine Tiger zusammen mit vielen anderen Wildtieren in der Gemeinde freiließ, bevor er Selbstmord beging, hat Ohio ein Verbot für den Besitz von Großkatzen erlassen.
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