Eine Epiphanie (vom altgriechischen ἐπιφάνεια, epiphaneia, „Manifestation, auffallende Erscheinung“) ist eine Erfahrung plötzlicher und auffallender Erkenntnis. Im Allgemeinen wird der Begriff verwendet, um wissenschaftliche Durchbrüche, religiöse oder philosophische Entdeckungen zu beschreiben, aber er kann in jeder Situation angewendet werden, in der eine erleuchtende Erkenntnis ein Problem oder eine Situation aus einer neuen und tieferen Perspektive zu verstehen erlaubt. Epiphanien werden von Psychologen und anderen Wissenschaftlern untersucht, insbesondere von denen, die versuchen, den Prozess der Innovation zu erforschen.
Epiphanien sind relativ seltene Ereignisse und folgen im Allgemeinen auf einen Prozess des intensiven Nachdenkens über ein Problem. Oft werden sie durch eine neue und wichtige Information ausgelöst, aber vor allem ist ein tiefes Vorwissen erforderlich, um den Sprung zum Verständnis zu ermöglichen. Zu den berühmten Epiphanien gehören Archimedes‘ Entdeckung einer Methode zur Bestimmung der Dichte eines Objekts („Heureka!“) und Isaac Newtons Erkenntnis, dass ein fallender Apfel und der umlaufende Mond beide von derselben Kraft gezogen werden.
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