Pendler und Beamte der Stadt protestieren gegen die geplante Einstellung des Fährdienstes zwischen Charlotte und Essex, New York, den viele täglich für die Überquerung des Lake Champlain nutzen.
Lake Champlain Transportation Co. kündigte letzte Woche an, dass die Strecke am 4. Januar auf unbestimmte Zeit eingestellt wird, und begründete dies mit den schwindenden Fahrgastzahlen aufgrund der Pandemie.
Durch die Einstellung werden die Fährenrouten des Unternehmens über den Lake Champlain auf eine einzige reduziert, die zwischen Plattsburgh und Grand Isle.
Die beliebte Überfahrt zwischen Burlington und Port Kent bleibt laut Lake Champlain Transportation „vorerst“ geschlossen, und es wurde kein Zeitplan für die Wiedereröffnung festgelegt.
Doch einige sagen, dass der Charlotte-Essex-Service für viele, die mit der Fähre zur Arbeit oder zur Schule pendeln oder das University of Vermont Medical Center erreichen, von entscheidender Bedeutung ist. Auf beiden Seiten des Sees hat die Entscheidung einen Aufschrei ausgelöst.
„Diese Überfahrt dient sehr vielen Menschen aus sehr vielen Gründen“, schrieb Ken Hughes, Stadtrat von Essex, in einer Petition, die er gegen die Einstellung der Fährverbindung gestartet hatte und die bis Montag mehr als 2.300 Unterschriften gesammelt hatte.
„Die Sperrung zwingt diese Menschen (einige, die älter sind, einige, die gesundheitlich beeinträchtigt sind), alternative Routen zu suchen oder ihre Pläne komplett zu ändern, was Entscheidungen über Leben und Tod sein könnten“, sagte er.
Kommentare auf der Petition beschreiben die Auswirkungen der Sperrung für Pendler. Einige sagen, dass Patienten des UVM Medical Center auf die Fähre angewiesen sind, um eine Behandlung zu erhalten.
„Diese Fähre sollte ein unverzichtbarer Dienst sein“, schrieb ein Kommentator, der angab, eine Krankenschwester des Krankenhauses zu sein, die die Fähre zum Pendeln nutzt.
In einer Erklärung an VTDigger sagte Lake Champlain Transportation, dass ein „signifikanter Rückgang der Fahrgastzahlen als Folge der Pandemie“ zu der Entscheidung geführt habe, die Charlotte-Route zu schließen, und dass man den Dienst wieder aufnehmen wolle, „sobald wir dazu in der Lage sind.“
Das Unternehmen reagierte nicht auf mehrere andere Anfragen in dieser Angelegenheit.
Ohne die Charlotte-Essex-Fähre werden Pendler gezwungen sein, die Champlain-Brücke zu nehmen, die etwa 25 Meilen südlich von Essex liegt, oder den See über die nördliche Grand-Isle-Route zu überqueren.
Neben dem Pendlerverkehr sind die Fährverbindungen seit langem ein wichtiger Motor für Tourismus und Handel auf beiden Seiten des Sees.
„Die wirtschaftliche Lebensfähigkeit von Essex County und den Adirondacks könnte durch die Verlangsamung des Dienstes unmittelbar beeinträchtigt werden“, schrieb Hughes in der Petition.
Melinda Moulton, Geschäftsführerin von Main Street Landing, das Büro- und Einzelhandelsflächen am Hafen von Burlington besitzt, sagte, sie sei nicht damit einverstanden, den Verkehr als wirtschaftliche Strategie aufrechtzuerhalten.
„Vermont sicher zu halten, wird unsere Wirtschaft mehr öffnen als alles andere im Moment“, sagte sie.
Das Gesundheitsamt von Vermont rät dringend von nicht lebensnotwendigen Reisen ab und verlangt von denjenigen, die dennoch von außerhalb des Staates nach Vermont einreisen, eine Quarantäne.“
Doch Moulton sagte: „Ich bin niemand, der den See überqueren muss, um von einem Arbeitstag nach Hause zu kommen.“
Vermont hat seit Ausbruch der Pandemie andere Transportmöglichkeiten verloren. Der Amtrak-Service ist zum Beispiel noch nicht in den Staat zurückgekehrt, unter anderem aufgrund von Sicherheitsbedenken angesichts der Pandemie, wie Beamte des Staates sagten.
Der Bau einer lang erwarteten Amtrak-Linie, die von New York City zum Hafen von Burlington führen würde, schreitet jedoch voran. Auf einer Sitzung des Vermont Rail Council am 9. Dezember prognostizierte der staatliche Eisenbahn- und Luftfahrtdirektor Dan Delabruere, dass das Projekt im ersten Quartal 2022 abgeschlossen sein wird.
„Ich bin sehr froh, dass ich die Ziellinie kommen sehe“, sagte er.
