Vor einem Jahr traf ich die mutige Entscheidung, meine bequeme, feste Lehrerstelle zu verlassen und eine neue Karriere zu beginnen.
Und es war nicht wegen der Schüler, wie die meisten annehmen würden. Nein, die Schüler waren das Beste an meinen acht Jahren im Klassenzimmer, und ich vermisse sie jeden Tag in meinem neuen Job als Unternehmensberater (Erwachsene sind ziemlich langweilig im Vergleich zu Teenagern).
Ich habe die Entscheidung getroffen, den Lehrerberuf aufzugeben, nicht weil ich kein Lehrer sein wollte. Ich habe meinen Job geliebt.
Ich habe den Lehrerberuf aufgegeben, weil mir aus persönlichen gesundheitlichen Gründen klar wurde, wie sehr ich mein eigenes Wohlbefinden opferte, um das zu tun, was ich liebte.
Und so sollte es nicht sein.
Schulen als Organisationen und Bildung als Berufsweg haben einfach nicht mit dem modernen Lebensstil Schritt gehalten. Während die meisten Arbeitgeber mehr und mehr Vergünstigungen anbieten, um sich um ihre Mitarbeiter zu kümmern, nutzen die Schulen weiterhin ihr wertvollstes Gut aus.
So kann ich ein Jahr, nachdem ich das Klassenzimmer verlassen habe, zurückblicken und ehrlich sagen, dass es die beste Entscheidung war, die ich getroffen habe.
Und wenn ich jetzt darüber nachdenke, habe ich ehrlich gesagt Mitleid mit Lehrern, die wieder zur Schule gehen wollen.
Hier sind vier Gründe, warum sie wahrscheinlich auch einen Berufswechsel in Erwägung ziehen:
COVID-19
Schulen waren völlig unvorbereitet auf die Schließung wegen einer globalen Gesundheitspandemie. Das ist zweifellos ein ungewöhnlicher Umstand, aber für die Lehrer war die Umstellung besonders hart.
Ich weiß das aus Gesprächen mit meinen ehemaligen Kollegen und aus Berichten in den Nachrichten über die Reaktion der Schulbezirke auf COVID-19. Die meisten Schulen hinkten dem privaten Sektor hinterher und verursachten in vielerlei Hinsicht noch mehr Chaos und Verwirrung.
Meiner Meinung nach hätten die Schulen jedoch auf ein solches Ereignis vorbereitet sein müssen. Schließlich sind die Schüler mit der Technologie aufgewachsen, und diese Fähigkeiten sind für den Eintritt in das Berufsleben zunehmend erforderlich. Die meisten Schulen verfügen inzwischen über die Technologie und die Ressourcen, aber die meisten wissen immer noch nicht, wie sie diese effektiv für eigenständige Lernzwecke einsetzen können.
So saßen im Frühjahr viele Schüler zu Hause fest, ohne eine gute Möglichkeit, weiter zu lernen, und viele Eltern erkannten schnell, wie schwer die tägliche Arbeit eines Lehrers ist, wenn sie zu Hause als Lehrer für ihre Kinder einspringen mussten.
Natürlich gab es auch Lehrer, die sich in dieser Zeit hervorgetan haben. Als die Schulleiter unvorbereitet waren, gingen die besten Lehrer über sich hinaus, um mit ihren Schülern in Kontakt zu bleiben und ihre emotionalen und Lernbedürfnisse zu unterstützen, obwohl die zusätzlichen Bemühungen nichts an ihrer Bezahlung oder Anerkennung ändern würden (aber dazu komme ich später).
Und jetzt fordern einige Schulen die Lehrer auf, in die Klassenzimmer zurückzukehren, um weiterhin ihr Bestes zu geben und alles zu geben, trotz der anhaltenden globalen Gesundheitspandemie.
Verstehen Sie mich nicht falsch, es ist eine extrem schwierige Entscheidung, bei der viele Faktoren zu berücksichtigen sind. Aber die Debatte unterstreicht die Tatsache, dass Schulen nicht nur Orte des Lernens sind und dass Lehrer nicht nur Menschen sind, die ihren Schülern Wissen vermitteln.
Das Traurigste an der ganzen Diskussion um die Wiedereröffnung ist meiner Meinung nach, dass die meisten Schulen sowie die Landes- und Bundesregierungen die Lehrer nicht gefragt haben, wie sie sicher vorgehen wollen.
Stattdessen geben die Verantwortlichen ihre Meinung zum Besten und versuchen, die Lehrer dazu zu bringen, wieder zur Schule zu gehen.
Nehmen Sie meinen eigenen Gouverneur, Mike Parsons, als Beispiel für die schreckliche Rhetorik über die Wiedereröffnung von Schulen,
„Diese Kinder müssen wieder zur Schule gehen. Sie sind dem geringstmöglichen Risiko ausgesetzt. Und wenn sie Covid-19 bekommen, was sie werden – und das werden sie, wenn sie in die Schule gehen -, dann gehen sie nicht in die Krankenhäuser. Sie werden nicht in Arztpraxen sitzen müssen. Sie werden nach Hause gehen und darüber hinwegkommen.“
Huch. Und man beachte, dass er die Lehrer nicht erwähnt.
Ein kürzlich erschienener Artikel der Washington Post zeigt, dass die jüngste COVID-Debatte nur ein weiteres Beispiel dafür ist, dass Lehrer von der Diskussion ausgeschlossen werden und keine Autonomie in ihrer Arbeit erhalten. Der Autor weist kritisch darauf hin:
„Die Wiedereröffnung von Schulen wird nicht gelingen, wenn die Lehrer nicht die Gespräche darüber führen, was machbar ist und was nicht. Ihr Fachwissen und ihre Erfahrung sind entscheidend für die Erstellung eines tragfähigen Plans – eines Plans, der das Leben, die Gesundheit und die Bildungsbedürfnisse der Schüler schützt.“
Anstatt diesen Ansatz zu verfolgen, werden viele Schulen jedoch versuchen, die Lehrer zu zwingen, entweder ihre Gesundheit und die ihrer Familien zu opfern oder ihren Job aufzugeben.
In der Tat gab es bereits Berichte über Lehrer, die in den Vorruhestand gegangen sind, und ich mache ihnen keinen Vorwurf.
Ich bin froh, dass ich kein Lehrer mehr bin, der vor dieser schrecklichen Entscheidung steht und sich machtlos fühlt, wenn es darum geht, das zu sagen, was ich weiß, was das Beste für mich und meine Schüler ist.
Und das bringt mich zum nächsten Punkt…
Lehrer als Führungspersönlichkeiten anerkennen
Bereits vor COVID-19 gab es so viele Probleme mit den Bemühungen um Bildungsreformen und der Schulleitung.
Ich will nicht sagen, dass jeder Schulleiter schlecht ist, aber meiner Erfahrung nach führen viele Schulleiter nicht mit Blick auf die Bildung und, was am wichtigsten ist, mit Blick auf Schüler und Lehrer.
Nach meiner Erfahrung neigen Schulleiter dazu, Top-Down-Manager zu sein, die sich selbst und die Schulpolitik von den Lehrern an der Front fernhalten.
In vielerlei Hinsicht ist das Bildungssystem so aufgebaut, dass es diese Trennung zwischen den „Leitern“ und den „Lehrern“ verstärkt.
Aus diesem Grund können die Lehrer nie Teil der Lösung sein. Sie werden gezwungen, das zu tun, was ihnen entweder von ihren Verwaltern oder von der Landesregierung gesagt wird, und dann nehmen sie die ganze Schuld auf sich, wenn die Politik scheitert.
Diese Unfähigkeit, sowohl Lehrer als auch Führungskraft zu sein, war ein wichtiger Entscheidungsfaktor dafür, warum ich den Beruf verlassen habe.
Mein Lebenslauf hat mich mehr als qualifiziert, eine Führungspersönlichkeit zu sein, die positive Reformen an meiner Schule beeinflussen könnte.
Ich habe meinen Master-Abschluss in Pädagogik an der Stanford University gemacht.
Ich habe während meiner gesamten Zeit als Vollzeitlehrerin mehrere Jobs in der Schule ausgeübt und Clubs, Sport und außerschulische Aktivitäten betreut.
Ich habe mich in jedem Schulausschuss engagiert und jeden neuen Bildungstrend unterstützt, den die Schulleiter auf den Weg brachten (was jede Woche der Fall zu sein schien).
Ich besuchte mehrere Lehrerkonferenzen pro Jahr, nahm an zusätzlichen Fortbildungen teil und teilte das Gelernte freiwillig mit den Lehrern meiner Schule.
Und all diese Arbeit war umsonst.
Es hat mir nicht geholfen, die Karriereleiter hinaufzuklettern, mir mehr Einfluss in meinem Bezirk zu verschaffen oder mir einen Sitz am Entscheidungstisch zu verschaffen, um die Richtung der Schule, für die ich so hart gearbeitet habe, voranzutreiben.
Wie Robert Bruno in der Harvard Business Review schreibt,
„Dies, so scheint es, ist der Wendepunkt und bringt mich zu dem, was meiner Meinung nach der Kern dessen ist, was hier wirklich passiert: Lehrer sehen, wie ihre eigenen Erfahrungen von politischen Entscheidungsträgern und anderen Beamten mit wenig Erfahrung im Bildungsbereich abgewertet werden, und das verbessert die Bildung ihrer Schüler nicht.“
Und ich stimme dem voll und ganz zu.
Lehrer wollen gehört werden und sich als wertvolle Beiträge zum Erfolg ihrer Schule fühlen. Sie wollen Möglichkeiten für Wachstum und Anerkennung jenseits von Testergebnissen. Sie wollen die richtigen Formen der Rechenschaftspflicht und Anreize, um sie für hervorragende Leistungen zu belohnen und die Entwicklung derjenigen zu fördern, die sie brauchen.
Nach acht Jahren, in denen ich nicht in der Lage war, mein Fachwissen als Klassenlehrerin weiterzugeben und die Richtung der Schule als pädagogische Leiterin zu beeinflussen, musste ich mir einen neuen Beruf suchen.
Persönliche Gesundheit und Glück
Ich verließ den Lehrerberuf während einer besonders harten Zeit in meinem Leben. Damals kannte ich meine Diagnose noch nicht, aber ich wusste, dass ich als Lehrerin nicht damit umgehen konnte.
Ich hatte keine Energie, meine Gelenke schmerzten, ich verlor ständig meine Stimme, und ich kämpfte damit, jeden Tag vor meinen Schülern ein fröhliches Gesicht aufzusetzen, nur um zu überleben.
Erst nachdem ich den Beruf gewechselt hatte, fand ich heraus, dass ich Psoriasis-Arthritis habe, und bekam die nötigen Medikamente, um mich wieder normal zu fühlen.
Aber als ich meinen neuen Job antrat, war es viel einfacher, mich um meine Gesundheit zu kümmern.
Ich hatte Zeit, mir frei zu nehmen und zum Arzt zu gehen. Ich konnte mir sogar einen Tag frei nehmen, ohne dass es jemanden störte. Ich musste keinen Unterrichtsplan erstellen und nicht versuchen, die verlorene Lernzeit nachzuholen. Ich musste mich auch nicht anstrengen, um die Aufmerksamkeit der Schüler auf mich zu ziehen.
Wenn ich einen schlechten Tag habe, kann ich ausschlafen oder die Arbeit früher verlassen. Meine Vorgesetzten fördern das sogar und erkennen an, wie wichtig Gesundheit und Wohlbefinden am Arbeitsplatz sind.
Als Lehrer fühlte ich mich schuldig, dass ich nicht die beste Arbeit leisten konnte.
Die Realität ist jedoch, dass Lehrer jedes Jahr älter werden, während ihre Schüler gleich alt bleiben. Es wird immer schwieriger, die gleichen Ergebnisse zu erzielen, egal wie sehr sich ein Lehrer anstrengt.
Der zusätzliche Stress und die Schuldgefühle, die Lehrer empfinden, sind zweifellos selbstverschuldet, aber dennoch schädlich.
In meinem neuen Job kann ich mich um mich selbst kümmern und trotzdem eine tolle Arbeit leisten. Ich kann glücklich sein und habe eine bessere Work-Life-Balance, was ein großer Vorteil ist.
Ich habe endlich die Freiheit, mich um mich selbst zu kümmern, und das wiederum hat so viel Stress abgebaut, den der Lehrerberuf verursacht hat.
Gehalt und Rente
Es ist kein Geheimnis, dass Lehrer nicht genug verdienen.
Allerdings nennen viele Lehrer die Lehrerpension (zumindest in den Vereinigten Staaten) als einen der größten Vorteile, um im Beruf zu bleiben.
Ich glaube, das ist ein großer Irrtum und der Grund, warum manche Lehrer den Beruf nicht verlassen, weil sie befürchten, dass sie ihre Rente verlieren oder von vorne anfangen müssten, wenn sie den Beruf wechseln.
Das stimmt aber einfach nicht.
Das habe ich gemerkt, als ich an meiner neuen Arbeitsstelle selbst für meine Rente gespart habe.
Nach nur einem Jahr kann ich sagen, dass die finanziellen Vorteile enorm sind. Ich verdiene nicht nur viel mehr Geld, sondern habe auch tolle Sozialleistungen und eine gute Altersversorgung.
Überlegen Sie mal: Lehrer verdienen im Laufe ihrer 30-jährigen Karriere 20 % weniger als andere Berufe mit demselben Bildungsniveau. Ich bin kein Mathegenie, aber ich würde sagen, dass das eine große Summe Geld ist, die Lehrer mit dem derzeitigen System verlieren.
Schlimmer noch, in vielen Fällen können es sich Lehrer nicht leisten, allein von ihrer Rente zu leben, wenn sie in den Ruhestand gehen.
In der Tat, laut einem Artikel in der Education Week,
„In mehreren Staaten haben pensionierte Lehrer und andere Staatsbedienstete seit Jahren keine Anpassung ihrer Pensionen an die Lebenshaltungskosten erhalten. Und da die Kosten für die Gesundheitsfürsorge immer weiter steigen, sagen die Pensionäre, dass sie eine Belastungsgrenze erreicht haben.“
Das hat zu vielen Protesten und jüngeren Lehrern geführt, die entweder den Beruf verlassen oder ihn ganz meiden.
Ein Lehrermangel könnte die einzige Möglichkeit sein, die Art von Gehaltsreform durchzuführen, die eine Selbstverständlichkeit sein sollte, um die besten Lehrer für einen der komplexesten und lohnendsten Berufe zu gewinnen, den es gibt.
Der Seelenfrieden, den eine finanzielle Sicherheit mit sich bringt, ist unbezahlbar und definitiv einen Berufswechsel wert.