Lamas gehören zur Familie der Kamele und sind an die rauen Bedingungen der hohen Anden angepasst, wo sie sich von einer großen Vielfalt an Gräsern und anderen Pflanzen ernähren. Aber was fressen Lamas hier in den Vereinigten Staaten, wo die Landschaft und die Vegetation anders sind?
Dies ist eine der wichtigsten Fragen, die sich jeder Hausbesitzer oder Landwirt stellen muss, bevor er sich auf Lamas einlässt, die als Haustiere, Wachtiere und wegen ihrer Fasern gezüchtet werden.
In den USA besteht die Nahrung eines Lamas normalerweise aus einer Reihe von Stoffen, besteht die Ernährung von Lamas in der Regel aus Grünfutter, Heu und einer begrenzten Menge an bestimmten Getreidesorten und Nahrungsergänzungsmitteln. Hier einige Tipps von Experten, was Lamas fressen sollten – und was nicht.
Futter
Lamas sind Pflanzenfresser, die ähnlich wie Ziegen und Schafe auf eine große Vielfalt von Pflanzen spezialisiert sind. Sie fressen Gräser, blühende Pflanzen, Sträucher und sogar Bäume.
„Sie halten die Weide frei von Gestrüpp“, sagt Michael Sheridan, der seit über 25 Jahren Lamas auf der historischen Hemstreet Farm in East Aurora, New York, züchtet und hält. „Sieht aus wie ein frisch gemähter Rasen.“
Nach Angaben des National Sustainable Agriculture Information Service können etwa drei bis fünf Lamas pro Hektar geweidet werden, je nach Qualität des Futtermaterials.
Die Qualität des Futters hängt von der Art der Pflanzen und ihrem Reifegrad ab. Im Allgemeinen gelten Luzerne, Klee und verschiedene Gräser als hochwertiges Futter für Lamas, aber auch andere Pflanzen wie Brombeeren und Löwenzahn können eine gute Nährstoffquelle sein.
Bei den Landwirten gibt es unterschiedliche Meinungen darüber, ob Lamas wählerische Esser sind oder nicht. Sheridan, der derzeit eine Herde von sieben Lamas auf seiner Farm betreut, hat festgestellt, dass sie beim Grasen einige Pflanzen übergehen. Aber die meisten Pflanzen auf seiner Weide gefallen den Lamas.
„Bis zu einer Höhe von etwa einem Meter über dem Boden fressen sie die ganze Vegetation“, sagte er. „Sie fressen gerne die Blätter der Bäume, und man muss aufpassen, welche Art von Bäumen es sind. Wildkirsche ist nicht gut. Sie ist giftig für sie.“
Einige weit verbreitete Pflanzenarten, darunter Butterblumen, Azaleen, Rhododendren und Eiben, sind für Lamas und anderes Vieh giftig. Das Cornell College of Agriculture and Life Sciences führt eine ausführliche Liste dieser Pflanzen, ebenso wie die University of Illinois und die Colorado State University.
Heu und Getreide
Heu ist in den USA in der Regel ein Grundnahrungsmittel für Lamas, vor allem in Regionen, in denen es kaum fressbares Pflanzenmaterial gibt oder dieses im Winter abstirbt. Das ist der Fall auf Sheridans Farm, wo die Weide jeden Winter unter mehreren Metern Schnee begraben ist.
„Wir haben unser Heu erst vor einer Woche bekommen“, sagt Sheridan. „Ein Ballen Heu reicht für eine Woche mit einem Lama. So habe ich es mir ausgerechnet. Ich spreche von kleinen Ballen, dem altmodischen Typ, der etwa 50 Pfund wiegt.“
Zusätzlich zum Heu wird den Lamas oft eine begrenzte Menge an Körnern gefüttert, die Energie und einige Nährstoffe wie Kalzium und Phosphor liefern.
„Die Verfütterung von Getreide ist nur ein Mechanismus, mit dem versucht wird, das Futter, das sie normalerweise fressen würden, besser zu ergänzen und es den Tieren zu ermöglichen, ihr genetisches Potenzial zu erreichen“, sagte Robert Van Saun, ein Tierarzt der PennState Extension, der umfangreiche Forschungen über Lamas in den U.
„Lamas und Alpakas in Südamerika, ihrer Heimat, bekommen überhaupt kein Getreide, weil sie dazu nicht in der Lage sind“, sagte Van Saun. „
Van Saun hat für PennState Extension mehrere Artikel über Lamas geschrieben, darunter einen Artikel, in dem er die Nährstoffzusammensetzung verschiedener Getreidesorten aufschlüsselt und erläutert, wie sich diese auf die Ernährungsbedürfnisse von Lamas und ihren nahen Verwandten, den Alpakas, auswirkt.
“ sind nicht wirklich gut im Umgang mit Stärke“, sagte Van Saun. „Wenn ich also in vielen meiner Artikel über Getreide spreche, meine ich in der Regel Weizenkleie, Weizenmehl und Sojaschalen. Ich betone immer, dass das Produkt keinen hohen Stärkegehalt haben sollte.“
Selbst stärkearmes Getreide sollte sparsam an Lamas verfüttert werden, so Van Saun. Wenn sie überfüttert werden, können Lamas übergewichtig werden, was zu einer Reihe von Gesundheitsproblemen führen kann.
Übergewichtige Lamas
Sheridan benutzt eine Waage, um das Gewicht seiner Lamas im Auge zu behalten, aber er untersucht sie auch durch Anschauen und Anfassen, um festzustellen, ob sie in guter Verfassung sind.
„Jedes Lama hat eine andere Größe und Form, wie ein Mensch“, sagte er. „Man misst sie also auf einer Skala von eins bis fünf. Wenn man also das Rückgrat ertasten kann und Daumen und Zeigefinger ziemlich nahe beieinander liegen, ist es eine 1. Das ist starkes Untergewicht.“
Diese Skala von 1 bis 5 wird auch zur Bewertung des Körperzustands von Schafen und Ziegen verwendet. Van Saun hat sie in seinem Artikel „Body Condition Scoring of Llamas and Alpacas“, der von PennState Extension veröffentlicht wurde, für Kameliden angepasst.
„Überfütterung ist wirklich nicht gut, denn wenn ein Lama übergewichtig ist, gibt es nicht viel, was man tun kann, um das Gewicht wieder loszuwerden“, sagt Sheridan.
Eine Möglichkeit besteht darin, das Lama zumindest vorübergehend von seiner Herde zu trennen, damit es mit einem speziellen Futter gefüttert werden kann.
„Ich habe zum Beispiel ein Weibchen – das ist Nina – das ist ein wunderschönes weißes Lama“, sagte Sheridan. „Und als sie mit den anderen Lamas zusammen war, war sie so herrisch, dass sie einfach die Futtertonne für Heu kontrollierte und die anderen wegschickte.“
Während die meisten von Sheridans Lamas etwa 350 Pfund wiegen, wuchs Nina auf 440 Pfund.
„Ich habe sie in einen speziellen Stall gesteckt, hinter dem sich ein Hügel befand“, sagte Sheridan. „Um das Gras zu fressen, musste sie den Hügel hinauflaufen. Ich habe dieses Programm in diesem Jahr begonnen und sie hat 40 Pfund verloren.“
Zusatzfutter
In den USA füttern Landwirte ihren Lamas oft Zusatzfutter, um Nährstoffmängel auszugleichen. Diese Ergänzungsfuttermittel, die oft in Form von Pellets verabreicht werden, sind in der Regel handelsübliche Produkte, die speziell für Lamas hergestellt werden können, aber nicht müssen.
„Ich gebe ihnen ein kleines Ergänzungsmittel namens Lama-Pellets“, sagte Sheridan. „Sie kosten ungefähr so viel wie ein Sack Hafer. Ich nehme gerne ein Verhältnis von 1:4 zwischen Lama-Pellets und Hafer. Es ist ziemlich einfach.“
Da Lamas sich an das Leben in den Anden angepasst haben, werden einige ihrer Ernährungsbedürfnisse nicht immer durch die Futtersuche auf US-Weiden gedeckt. Zum Beispiel haben Lamas in den USA manchmal einen Mangel an Vitamin D, weil sie in den Anden mehr starkem Sonnenlicht ausgesetzt waren, erklärt Van Suan. Außerdem haben bestimmte Gebiete in den USA einen Mangel an Spurenelementen wie Kupfer und Selen.
Außerdem züchten die Menschen Lamas aus unterschiedlichen Gründen, und dies kann eine Rolle dabei spielen, ob sie Ergänzungsfuttermittel anbieten oder nicht. So konzentrieren sich manche Menschen auf die Zucht und den Verkauf von Lamas, während andere sie wegen der Fasern aufziehen, die sie produzieren. Andere halten sie einfach als Haustiere.
„Es kommt auf die Absicht an“, sagte Van Saun. „Wenn man züchten und Babys aufziehen will, sind das natürlich andere Fütterungsbedingungen als das, was ich als lebenden, sich bewegenden Rasenmäher bezeichnen würde.“
Wasser und Leckereien
Auf Sheridans Farm organisiert er Lama-Wanderungen und andere Veranstaltungen zum Thema Lama. Er stellt seine Herde auch auf lokalen Messen aus. Er ist also daran gewöhnt, dass die Leute seine Lamas füttern wollen, und das ist etwas, worauf er ein Auge haben muss.
„Lamas nehmen Leckereien sehr gut an“, sagt Sheridan.
Auch wenn sie es nicht sollten.
Einige Nahrungsmittel sind für Lamas schwer zu verdauen, während andere für sie zu schwer zu kauen sind.
Lamas haben keine oberen Vorderzähne. Stattdessen haben sie lange untere Zähne und sowohl oben als auch unten Backenzähne, um Pflanzen zu zerkleinern.
„Sie sind nicht dafür gemacht, Äpfel, Karotten und andere Dinge zu fressen, die man Pferden als Leckerbissen gibt“, sagte er. „Sie können an Dingen wie Äpfeln ersticken.“
Allerdings lieben Lamas Obst und Gemüse. Deshalb schneiden manche Lamabesitzer diese Leckereien in kleine Stücke, die ihre Tiere gefahrlos verzehren können.
Und schließlich brauchen Lamas – wie alle Tiere – Wasser.
„Sie trinken etwa einen halben Liter pro Tag“, sagte Sheridan. „Ihr Wasserverbrauch ist nicht sehr hoch. Sie gehören zur Familie der Kamele, und Kamele sind dafür bekannt, dass sie lange Strecken ohne zu trinken zurücklegen können – aber sie mögen Wasser.“