Was genau ist fairer Handel, und warum sollte uns das interessieren?

Jeder hat schon einmal den Begriff Fair Trade gehört. Die Worte beschwören Bilder von Kaffee, Schokolade und glücklichen Bauern mit frischen Produkten herauf, die auf einem Produkt beworben werden. Die meisten Verbraucher haben eine Vorstellung davon, dass fair gehandelte Produkte wahrscheinlich eine gute Wahl sind, aber vielleicht sind sie sich nicht sicher, warum genau. Und da 86 % der Millennials auf der Suche nach verantwortungsvoll erzeugten Produkten sind, scheint der Faire Handel eine Selbstverständlichkeit zu sein. Aber was genau ist Fairer Handel, und ist er wirklich mehr als nur ein Marketing-Trick, um den Verbrauchern ein gutes Gefühl bei ihren Einkäufen zu geben? Ich habe mit drei Experten gesprochen, um mehr darüber zu erfahren: Maya Spaull, Vizepräsidentin für Bekleidung und Haushaltswaren bei Fair Trade USA; Jennifer Gootman, Vizepräsidentin für soziales Bewusstsein bei West Elm und Rebecca Van Bergen, Gründerin und Geschäftsführerin von Nest, einer gemeinnützigen Organisation, die Kunsthandwerkerinnen weltweit unterstützt.

Der Grund für die Verwirrung liegt darin, dass der Begriff „Fairer Handel“ pauschal für alle alternativen Handelsmethoden verwendet werden kann – selbst für solche, die so einfach sind wie der Kauf von Waren durch Touristen bei lokalen Kunsthandwerkern und das Mitbringen der Waren nach Hause, um sie zu verkaufen. Aber lassen Sie uns am Anfang beginnen. Die Fair-Trade-Bewegung begann bereits in den 1950er Jahren, als Europäer und Amerikaner, die in verschiedene Länder reisten, feststellten, dass die örtlichen Handwerker und Bauern Mühe hatten, die Kosten für ihre Geschäfte zu decken. Die meisten dieser Reisenden kauften einige dieser Produkte und kehrten nach Europa oder in die USA zurück, um sie zu einem höheren Preis zu verkaufen und den Gewinn direkt an die Kunsthandwerker und Bauern weiterzugeben.

Dieses Verfahren kann jedoch zu Ausbeutung führen, ohne dass irgendjemand überprüfen kann, ob die Gewinne wirklich an die Arbeiter zurückfließen oder, was noch zynischer ist, direkt in die Taschen der Touristen, die sie zurückgebracht haben. Als Paul Rice, der Gründer von Fair Trade USA, in den 1990er Jahren mit Kaffeebauern in Nicaragua zusammenarbeitete, wollte er sich deshalb an der Entwicklung von Standards beteiligen, die die Überwachung des fairen Handels weltweit regeln sollten. Diese Arbeit diente als Grundlage für das, was wir heute als Fair-Trade-Zertifizierung kennen.

Rice kehrte in die USA zurück und gründete 1997 die Fair Trade USA, die das Zertifizierungsmodell auf große Unternehmen übertrug, die Rohstoffe wie Kakao, Bananen und Tee verkauften. Die Organisation begann, Unternehmen darüber aufzuklären, warum es wichtig ist, nicht nur ethischere Produkte unter Fair-Trade-Bedingungen zu verkaufen, sondern auch die Verbraucher durch die Verwendung des Fair-Trade-Siegels auf Produkten zu sensibilisieren. Einige der ersten Unternehmen, die sich dem Fairen Handel angeschlossen haben, waren Green Mountain Coffee Roasters, Numi Tea und Whole Foods Market.

Der Zertifizierungsprozess ist komplex und streng und dauert in der Regel zwischen 6 und 9 Monaten, bis ein Produzent den Status eines Fair Trade Certified erreicht. Im Bekleidungs- und Haushaltswarenprogramm nominieren Markenpartner wie Patagonia und Williams Sonoma ihre besten Lieferanten für die Teilnahme am Programm. Dann führt Fair Trade USA eine Vorabbewertung der Fabrik durch, die durch ein einführendes Webinar und persönliche Treffen mit der Belegschaft und dem Management erfolgt. Sie beauftragen einen unparteiischen externen Prüfer, der die Leistung anhand der Fair-Trade-Standards bewertet und schließlich die Zertifizierung an die Fabriken vergibt, die die Standards erfüllen. Dieser Prüfungsprozess wird jährlich wiederholt, und das Team von Fair Trade USA Factory Services unterstützt die Fabriken vor Ort, um sicherzustellen, dass alles reibungslos abläuft.

Ein weiterer Punkt, bei dem die Außendienstmitarbeiter dem Fair-Trade-Komitee während dieses Prozesses helfen, ist die Eröffnung eines Bankkontos, das als „Prämienfonds“ dient und in ein vom Fair-Trade-Komitee – einer Kombination aus Management und Belegschaftsmitgliedern – beschlossenes Gemeinschaftsprojekt fließt.

Die Entscheidung, wie diese Prämiengelder investiert werden, hängt von den Bedürfnissen jeder einzelnen Belegschaft und den Problemen/Hindernissen ab, mit denen sie konfrontiert ist. Etwas so Einfaches wie jedem Mitarbeiter ein Fahrrad zu schenken, kann einen Wandel bewirken. Dies hat eine Gruppe in Indien getan, so dass die Familien der Arbeitnehmer leichter Lebensmittel einkaufen, ihre Kinder zur Schule bringen und zur Arbeit pendeln können.

In einer Fabrik in Sri Lanka entschieden sich die Arbeiter für den Bau eines Kindergartens direkt neben der Fabrik. Dies war das erste Mal, dass Kinder unter fünf Jahren dort eine Schule besuchen konnten, und die Eltern hatten mehr Zeit für ihre Kinder, da die Schule so nahe am Arbeitsplatz lag. Andere Gruppen haben in Dinge wie Krankenversicherungen, Benzingutscheine, Gesundheits- und Sanitärsets, subventionierte Lebensmittel in der Fabrik oder den Wiederaufbau von Häusern nach einem verheerenden Erdbeben investiert. Eine Fabrik finanzierte sogar ein Sommerlager.

Van Bergen räumt ein, dass Zertifizierungen mit einer gewissen Skepsis verbunden sind, und das ist verständlich. „Es ist wichtig, dass sich die gesamte Branche daran beteiligt, denn man muss sicher sein, dass die Standards und Zertifizierungen Gewicht, Wert und Bedeutung haben. Wenn West Elm zum Beispiel eine Zertifizierung verwendet, andere Einzelhändler aber eine andere, wessen Zertifizierung sollte man dann vertrauen? Die Angleichung der Branche ist in diesem Sinne von entscheidender Bedeutung und trägt hoffentlich dazu bei, dass die Verbraucher mehr Vertrauen in den Wert unserer Zertifizierungen haben.“

Und während Fair Trade USA sicherstellt, dass die Arbeiter in Fabriken, auf Bauernhöfen und in der Fischerei ethisch korrekt behandelt werden, setzt Nest Standards für die Millionen von Kunsthandwerkern auf der ganzen Welt, die von zu Hause aus arbeiten. Von der Heimarbeit sind vor allem Frauen betroffen. Die Internationale Arbeitsorganisation schätzt, dass es weltweit 300 Millionen dieser „Heimarbeiter“ gibt, von denen die meisten Frauen sind.

Van Bergen zufolge „ist handwerkliche Arbeit nach der Landwirtschaft der zweitgrößte Arbeitgeber für Frauen in Entwicklungsländern. Einer der Gründe, warum das Handwerk als Arbeitgeber für Frauen in Entwicklungsländern so wichtig ist, liegt darin, dass diese Frauen oft nur eingeschränkt außerhalb des Hauses arbeiten können – ihre Ehemänner können es verbieten, es kann wegen geschlechtsspezifischer Gewalt unsicher sein, und in den meisten Fällen lassen es die Anforderungen der Familienpflege nicht zu. Die Heimarbeit ist ein wichtiger Sektor für Frauen, aber in der Vergangenheit wurde zu wenig in Heimarbeit investiert.“

West Elm und Nest haben sich kürzlich zusammengetan, um eine neue Reihe von branchenweiten Standards für Heimarbeiterinnen zu testen. Mithilfe des „Handwerker-Bewertungs-Tools“ von Nest, das ähnlich wie ein Audit funktioniert, haben sie eine Möglichkeit für Unternehmen in der gesamten Einzelhandelslandschaft geschaffen, die Rechte und das Wohlergehen von Handwerkern und Kunsthandwerkern sicherzustellen. Diese Industriestandards wurden unter Berücksichtigung der spezifischen Bedürfnisse der einzelnen Gemeinschaften entwickelt und im vergangenen Dezember bei den Vereinten Nationen vorgestellt. Nest und West Elm schlossen sich Branchenpartnern wie Target, Patagonia, PVH, The Children’s Place, Etsy und Eileen Fisher an.

Abgesehen von den Zertifizierungen gibt es einige Möglichkeiten, um festzustellen, ob sich ein Unternehmen für die ethische Behandlung von Arbeitnehmern in seiner gesamten Lieferkette einsetzt oder nicht.

Gootman rät: „Wenn sich ein Unternehmen wirklich daran hält, sieht man das auf den Produktetiketten und auf der Website. Sie als Verbraucher wollen sehen, dass dies im Kern der Marke verankert ist und dass sie versuchen, die Dynamik voranzutreiben. Öffentliche Ziele sind eine Möglichkeit, ein Unternehmen zu testen – zum Beispiel, dass 40 % des Sortiments von West Elm bis 2020 aus fairem Handel stammen werden. Und alle zusätzlichen Beispiele für Partnerschaften und Nachweise von Dritten zeigen, dass das Unternehmen seine Sorgfaltspflicht erfüllt hat.“

Fairer Handel ist kompliziert. Und wie bei jedem System gibt es diejenigen, die Wege finden, um sich Vorteile zu verschaffen, so dass die Vorteile in manchen Fällen nicht wie beabsichtigt an die Arbeitnehmer weitergegeben werden können. Aus diesem Grund wird der Faire Handel von einigen als „Marketing-Schwindel“ kritisiert und behauptet, dass das Modell zwar gute Absichten hat, aber nicht immer funktioniert. In einem Bericht der Universität London aus dem Jahr 2014 wurde das Beispiel einer Fair-Trade-Teekooperative genannt, in der die mit der Prämie finanzierten modernen Toiletten ausschließlich von leitenden Mitarbeitern der Kooperative genutzt wurden.

Es mag zwar noch mehr Beispiele für diese Art von Missbrauch geben, doch ist dies keineswegs ein Beweis dafür, dass die Praxis des Fairen Handels insgesamt nicht funktioniert. Vielmehr wurde der Bericht breit diskutiert und seine Methodik in Frage gestellt.

Fairer Handel ist heute, so Spaull, „Ihre Garantie, dass ein Produkt auf ethischere Weise gehandelt wurde, was bessere Arbeitsbedingungen unterstützt, den Lebensunterhalt verbessert und die Umwelt schützt.“

Van Bergen bringt es auf den Punkt: „Beim fairen Handel geht es darum, sicherzustellen, dass die Arbeiter in der Lieferkette eines Unternehmens fair behandelt und bezahlt werden.“

Gootman sagt: „Es ist wichtig, dass sich die Marken verpflichten, aber auf der anderen Seite müssen die Verbraucher aufgeklärt werden, sich dessen bewusst sein und Entscheidungen treffen, die diese Werte widerspiegeln.“

Und wenn Sie auf der Suche nach ethischen Weihnachtsgeschenken sind, finden Sie hier den Weihnachtsgeschenkführer von Fair Trade USA und hier ein paar skurrile Ornamente von West Elms Fair Trade zertifiziertem Partner in Nepal. Die Kooperative, die diese Ornamente herstellt, hat ihre Fair-Trade-Prämiengelder verwendet, um den Wiederaufbau und die Reparatur von Häusern nach dem Erdbeben von 2015, Decken im Winter 2017, eine Krankenversicherung für Arbeiter und ihre Familien, eine Spende für ein Altersheim & Waisenhaus, monatliche Bereitstellung von Damenbinden und Wasserfiltern & Lunchboxen zu unterstützen.