Die Herstellung von Bienenwachs im Bienenstock ist jedoch sehr kostspielig. Man braucht etwa 8,4 Pfund Honig, um 1 Pfund Bienenwachs herzustellen. Dieser Honig könnte für die Fütterung der Bienen verwendet werden, die nicht auf Futtersuche sind, oder er könnte für Zeiten aufgespart werden, in denen der Nektar knapp ist. Aus diesem Grund wird das Bienenwachs oft an einer Stelle abgekaut und dort platziert, wo es gebraucht wird. Die Wiederverwendung alter Waben trägt ebenfalls zur Farbe bei, da sie für die Brutaufzucht oder die Lagerung von Honig verwendet wurden und Kokonreste, Propolis oder Pollen enthalten können.
Woher bekommen wir Bienenwachs?
Das meiste im Handel erhältliche Wachs wird aus dem hergestellt, was Imker „Cappings“ nennen. Wenn Bienen Honig produzieren, sammelt die Sammelbiene den Nektar und speichert ihn in einem ihrer beiden Mägen (ein Magen ist für das Honigsammeln und der andere für die persönliche Verdauung reserviert). Der Nektar im Honigmagen vermischt sich mit Enzymen, und wenn die Biene zum Bienenstock zurückkehrt, legt sie ihn in eine Wartezelle. Je mehr Zellen mit Nektar gefüllt werden, desto mehr fächern die Bienen mit ihren Flügeln, um einen Luftstrom durch den Bienenstock zu erzeugen, der zur Trocknung des Nektars beiträgt. Indem die Bienen den Feuchtigkeitsgehalt des Nektars auf weniger als 19 Prozent senken, stellen sie sicher, dass der Honig nicht verdirbt. Dann arbeiten sich die Bienen systematisch durch die Rähmchen und Honigkisten und verschließen jede Zelle, um einen weiteren Feuchtigkeitsverlust zu verhindern.
Wenn die Imker den Honig ernten, nehmen sie die Rähmchen mit dem Honig aus dem Bienenstock und bringen sie zur Verarbeitung ins Honighaus. Da alle Honigzellen mit Wachsverschlüssen versehen sind, würde das bloße Einlegen der Rähmchen in eine Honigschleuder keinen Honig ergeben. Daher entfernen die Imker zunächst die Wachsdeckel entweder mit einem heißen Messer oder einer Art Schlegel. Die Wachsreste werden in einen Abdeckbehälter gegeben, und die Rähmchen werden in die Schleuder gelegt, um den Honig herauszuschleudern.
Was ein Imker mit den Wachsresten macht, hängt bis zu einem gewissen Grad davon ab, wie viele Bienenstöcke er hat. In den meisten Fällen werden die Wachsreste erhitzt, so dass sich Honig und Wachs verflüssigen und sich in zwei Schichten trennen – unten der Honig und oben das Wachs. Nach mehrmaligem Filtern, um Honigreste und verschiedene Bienenteile zu entfernen, sieht das Wachs ziemlich sauber aus und ist im Allgemeinen einsatzbereit.
Imker schmelzen auch alten Honig und alte Brutwaben ein, um sauberes Wachs einzubauen und die Rähmchen zu pflegen. Im Laufe der Jahre haben die Brutwaben mehrere Zyklen von Bienen aufgezogen, und der Kokon aus dem Larvenstadium hat die Waben dunkelbraun gefärbt. Außerdem können potenzielle Krankheitserreger entweder aus der Umwelt oder von Bienen, die den Erreger mit sich führen, eingeschleppt worden sein. Diese Krankheitserreger können einen Bienenstock ziemlich schnell dezimieren, weshalb Imker die alten Brutwaben oft durch sauberes Wachs ersetzen. Während das Wachs von Verdeckeln und Honigwaben relativ rein ist, enthält das Wachs von Brutwaben ein breites Spektrum an „Stoffen“, darunter Kokons von Bienen und Wachsmotten, Ausscheidungen von Bienenlarven, Milben, Pollen, Propolis und Bienenteile. All diese zusätzlichen Stoffe werden als „Schleim“ bezeichnet, und das Entfernen des Schleims aus dem Wachs ist ein komplizierterer Prozess. Eine Methode besteht darin, die Brutwaben in Jutesäcke zu stecken und den Sack dann in ein heißes Wasserbad zu legen. Das geschmolzene Wachs fließt durch das Sackleinen, während der Schleim im Sack bleibt. Die Imker drücken dann die Jutesäcke aus, um den Rest des eingeschlossenen Wachses aus dem Gummi zu lösen. Sobald der größte Teil des Wachses herausgepresst ist, wird das Gummi weggeworfen, und das Wachs wird zu Blöcken von 30-50 Pfund geformt. Das dabei entstehende Wachs ist in der Regel deutlich dunkler als das Kappenwachs und reicht von hellbraun bis fast schwarz. Würde man dieses Wachs z. B. für Kerzen verwenden, würde es einen unangenehmen Geruch verströmen. Viele Imker geben dieses Wachs bei Bienenfachgeschäften ab, um es gegen „sauberes“ Wachs oder gegen Wachs einzutauschen, das bereits zu Grundmasse für neue Rähmchen verarbeitet worden ist. Die Bienenläden liefern dieses dunkle Wachs an kommerzielle Wachsverarbeitungsbetriebe, die über spezielle Anlagen mit Kohlefiltern verfügen, die die Farbe aus dem Wachs entfernen. Dieser Prozess ist weitaus besser als die Art und Weise, wie das Wachs in der Vergangenheit gefiltert wurde, als es mit schädlichen Chemikalien gebleicht wurde, um die Farbe zu entfernen. Der größte Teil des heute erhältlichen weißen Wachses wird auf natürliche Weise mit Hilfe von Kohlefiltern anstelle von Chemikalien gewonnen.
Ein Nachteil des stark raffinierten, stark gefilterten Wachses ist, dass das Aroma und der Charme des Bienenwachses (sowie viele seiner einzigartigen gesundheitlichen Vorteile) tatsächlich von den natürlichen „Verunreinigungen“, einschließlich Honig, Propolis und Pollen, stammen. Das Bleichen oder fortgeschrittene Raffinieren von Bienenwachs, um seine Farbe und seinen Duft zu entfernen, führt zu einem etwas faden Produkt.
Kerzenwachs
Bei Kerzen, insbesondere bei Stumpenkerzen, führt der Resthonig im Wachs dazu, dass das Wachs ungleichmäßig brennt und den Docht verstopft. Die beste Methode, den letzten Honig aus dem Wachs zu entfernen, ist, es in einem beheizten Doppelkessel oder Wachstank klären zu lassen. Zugegebenermaßen ist diese Aufgabe in einem Wachsbehälter leichter zu bewerkstelligen als in einem Doppelkessel, da das Wachs eine ganze Weile in flüssigem Zustand bleiben muss, bis sich der gesamte Honig auf dem Boden abgesetzt hat. Ich lasse meinen Honig normalerweise ein paar Tage lang ruhen. Ob das Wachs fertig ist, lässt sich am besten feststellen, indem man die Klarheit des Wachses überprüft. Wenn es zum ersten Mal geschmolzen wird, ist es trübe. Wenn sich der Honig absetzt, beginnt das Wachs klarer zu werden. Wenn das Wachs klar ist, filtern Sie es durch ein sauberes Stück Filztuch und gießen es in Formen, um das Wachs in verwendbare Portionen zu teilen. Normalerweise nehme ich verschiedene Größen, von 1-Unzen-Blöcken bis hin zu 10-20-Pfund-Blöcken, die sich gut lagern lassen, aber immer noch klein genug sind, um in meinen Wachsschmelzer zu passen. So ist sichergestellt, dass ich die richtige Größe für das jeweilige Produkt habe. Das resultierende Wachs ist immer noch gelb und behält den charakteristischen honigartigen Geruch, obwohl die Filterung das Wachs etwas aufgehellt hat.
Bienenwachs
Meine erste Erfahrung mit der Wachsverarbeitung machte ich, als ich einem anderen Imker beim Honigschleudern half. Sein Betrieb kam mir damals riesig vor (er hält etwa 1.200 Bienenvölker), aber ich habe gelernt, dass sein Betrieb im Vergleich zu anderen kommerziellen Betrieben wahrscheinlich eher klein ist. Es gibt einige kommerzielle Imkereibetriebe, die mehr als 50.000 Bienenvölker halten. Die Art und Weise, wie diese beiden Imkertypen ihre Wachsverarbeitung durchführen, unterscheidet sich kaum, außer dass die Großbetriebe möglicherweise eine stärker automatisierte Version dessen haben, was ich erlebt habe.
Der erste Schritt des Prozesses besteht darin, die Honigrahmen in eine Maschine zu legen, die den Deckel von der Oberseite der Honigzellen abschneidet. Die entfernten Verschlüsse werden in einen Trog geleitet, wo sie durch ein sehr grobes Sieb gedrückt werden, bevor sie in den Verarbeitungsbereich gelangen. Die Rähmchen werden in die Honigschleuder befördert. Der Wachsverarbeitungsbereich kann entweder eine Zentrifuge haben, in der der Honig nach außen geschleudert wird, so dass die Rähmchen praktisch frei von Honig sind, oder eine beheizte Kammer mit einer Reihe von Schikanen, die den Honig vom Wachs trennen.
Das Wachs, das bei einem dieser Prozesse entsteht, ist im Allgemeinen der Punkt, an dem die Imker aufhören. Es ist in der Regel ein sehr schönes gelbliches Wachs mit einem angenehmen honigartigen Geruch. Es ist jedoch noch etwas Honig im Wachs enthalten. Er ist vielleicht nicht besonders auffällig, aber er ist vorhanden. Für einige Anwendungen, wie z.B. Lippenbalsam, ist es kein Problem, ein wenig Honig im Wachs zu haben, aber für andere Anwendungen ist ein saubereres Wachs erforderlich.
Brütenwachs
Dies ist das Wachs, das beim Einschmelzen alter Brutwaben entsteht. Brutwaben werden in der Regel in einem Zyklus von drei bis fünf Jahren ausgetauscht. Nachdem der Bienenstock mehrere Chargen von Brut auf einem Wachsrahmen aufgezogen hat, werden die Wachszellen immer kleiner, da das Kokonmaterial übrig bleibt. In der Natur hat Mutter Natur für die Erneuerung dieser Waben gesorgt, denn die Wachsmottenlarven fressen die Brutwaben mit Vorliebe. Die Motten sind gefräßige Fresser und können eine Kiste mit eingelagerten Waben über die Wintermonate dezimieren, so dass die Bienen gezwungen sind, die Zellwände wieder aufzubauen, bevor die Königin in diesen Raum Eier legen kann. Bei der Haltung von Bienen übernimmt der Imker die Rolle der Wachsmottenlarven, indem er das alte Wachs entfernt und durch frisches Wachs ersetzt.
Der Prozess der Gewinnung des Wachses aus den Kokons, dem Propolis und anderen Bestandteilen der Brutwaben ist ein mühsamer Prozess. All diese zusätzlichen Elemente müssen herausgefiltert werden, bevor das Wachs selbst gereinigt werden kann. Zu diesem Zweck füllen die meisten Imker das Wachs in Jutesäcke, stapeln dazwischen Pressplatten und erhitzen das Ganze, um das Wachs zu schmelzen. Sobald das Wachs geschmolzen ist, werden die Platten gepresst, um die Wachsreste aus dem Schleim zu lösen, und dann wird das Wachs von der Oberseite abgeseiht.
Das Wachs, das bei diesem Prozess entsteht, ist normalerweise sehr dunkel. Obwohl bei diesem Prozess viele größere Partikel von Propolis, Kokon und Schleim entfernt werden, bleiben die mikroskopisch kleinen Teile übrig. Im Laufe der Zeit färben diese Teile das Wachs, so dass selbst das Filtern des Wachses es nur geringfügig aufhellt.
Auch wenn es nicht so gut aussieht und riecht wie gelbes Kappenwachs, hat es doch seine bevorzugten Anwendungen. Es eignet sich sehr gut für dunklere Holzoberflächen. Das helle Wachs kann im Laufe der Zeit eine „glasierende“ Wirkung haben, die bei Verwendung des dunkleren Wachses vermindert wird. Es eignet sich auch gut für dunkleres Leder. Ich verwende unser dunkles Wachs, um meine Schuhe zu pflegen und zu polieren. Wir beliefern auch einen örtlichen Schmied mit dunklem Wachs. Er bevorzugt das dunkelste Wachs, das wir haben, da er es zum Versiegeln und Schützen seiner Schmiedeeisenstücke verwendet.
Weißes Wachs
Bevor ich mit der Enkaustikmalerei anfing, hatte ich keine Verwendung für etwas anderes als gelbes Wachs. Ich liebte die Farbe, den Duft, einfach alles! Als ich also meine erste Ladung Encaustic-Medium herstellte, verwendete ich das, was ich gerade zur Hand hatte. Ich dachte, ich könnte die gelbe Farbe zu einem Teil meines „unverwechselbaren“ Looks machen. FALSCH! Abgesehen von meinen unzureichenden Fähigkeiten als Enkaustik-Künstlerin sah es schrecklich aus. Die Farben waren matschig und flossen nicht so gut, wie ich es mir vorgestellt hatte, also recherchierte ich nach „weißem“ Bienenwachs. Ich hoffte, dass ich selbst etwas von der Farbe aus dem Wachs entfernen könnte. Zuerst habe ich versucht, es in der Sonne zu bleichen. Das funktioniert, aber nur bis zu einem gewissen Grad. Die Sonne hellt zwar die Farbe des Wachses auf, aber die mikroskopisch kleinen Anteile von Propolis, Schleim und möglicherweise Honig fügten dem Wachs Farbe hinzu, die von der Sonne nicht vollständig gebleicht werden konnte.
Um die dem Wachs innewohnenden Farbstoffe zu entfernen, muss es einem anderen Verfahren unterzogen werden, das die meisten zu Hause nicht erreichen können. In der Vergangenheit wurde weißes Wachs chemisch behandelt, um Propolis und andere „Verunreinigungen“ zu entfernen. Dieses Verfahren ergab ein schönes, weißes Wachs, aber Spuren einiger Chemikalien blieben zurück. Das ist nicht gut! Heute wird der größte Teil des weißen Wachses nicht chemisch behandelt. Es wird durch eine Reihe von superfeinen Filtern geleitet, die die „Verunreinigungen“ ohne den Zusatz von scharfen Chemikalien entfernen.
Die Farbe des entstehenden Wachses ist sehr hell und so weiß wie möglich, aber es hat auch eine Transluzenz, die in den gelben Wachsen nicht vorhanden ist. Diese Transluzenz ist der Grund, warum es sich so gut für die Enkaustik verwenden lässt. Da viele der „Verunreinigungen“ dem Wachs nicht nur seine charakteristische Farbe und seinen Geruch, sondern auch seine unzähligen gesundheitlichen Vorteile verleihen, ist weißes Wachs nicht meine bevorzugte Wahl für die Verwendung auf der Haut.
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Abgedruckt mit Erlaubnis von Beeswax Alchemy von Petra Ahnert und veröffentlicht von Quarry Books, 2015.
