Wie die Namen vermuten lassen, treten die beiden Brisen in Küstengebieten oder in Gebieten mit angrenzenden großen Gewässern auf. Wasser und Land haben unterschiedliche Wärmefähigkeiten. Wasser braucht etwas länger, um sich zu erwärmen, und kann die Wärme länger speichern als das Land.
Sehen wir uns nun die beiden folgenden Diagramme an:
Wenn die Sonne aufgeht, erwärmt sich das Land tagsüber sehr schnell, und die Luft darüber erwärmt sich sehr viel stärker als die Luft über dem Wasser. Die warme Luft über dem Land hat eine geringere Dichte und beginnt zu steigen. Es entsteht ein Tiefdruckgebiet.
Der Luftdruck über dem Wasser ist höher, und die kältere, dichtere Luft bewegt sich, um den über dem Land entstandenen Raum einzunehmen. Die kühlere Luft, die dabei entsteht, wird Meeresbrise genannt.
In der Nacht geschieht das Gegenteil. Das Land verliert schnell seine Wärme, während das Wasser seine Wärme behält. Das bedeutet, dass die Luft über dem Wasser wärmer und weniger dicht ist und zu steigen beginnt. Es entsteht ein Tiefdruckgebiet über dem Wasser. Die kalte und dichte Luft über dem Land beginnt zur Wasseroberfläche zu strömen, um die wärmere aufsteigende Luft zu ersetzen. Die kühle Brise vom Land wird als Landbrise bezeichnet.