Alle modernen Stecker haben entsprechend breite und schmale Zinken oder Klingen, so dass sie nur in eine Richtung in die Steckdose gesteckt werden können. Das alles ist Teil eines Sicherheitssystems, das seit den 1920er Jahren weit verbreitet ist. Heutige Steckdosen haben drei Schlitze – einen für die Spannung, einen für den Nullleiter und einen für die Erdung – und können mit dreipoligen geerdeten Steckern bestückt werden. Bei ordnungsgemäßer Verkabelung bietet dies ein zuverlässiges Erdungssystem, das sicherer ist als die älteren Systeme mit gepolten Steckdosen.
Was sind polarisierte Steckdosen?
Polarisierte Steckdosen haben zwei Schlitze: einen kleinen „heißen“ Schlitz und einen größeren neutralen Schlitz. Polarisierte Steckdosen stellen sicher, dass die elektrischen Ströme entlang der entsprechenden Drähte im Stromkreis fließen; heiß entlang heiß, neutral entlang neutral.
Die Bedeutung der Erdung
Die Erdung ist ein Sicherheitssystem, das einen Weg für den elektrischen Strom bietet, um zu einem sicheren Ziel zu fließen, wenn es ein Problem mit einem Stromkreis gibt. Wenn sich zum Beispiel ein Kabel von einer Steckdose löst und die Seite eines Schaltkastens aus Metall berührt, kann der Strom durch den Kasten und entlang des Erdungsdrahtes fließen, der am Kasten befestigt ist, und schließlich sicher in die Erde außerhalb des Hauses abgeleitet werden. Das Gleiche kann mit einem losen Draht in einem eingesteckten Gerät oder einem anderen Gerät passieren. Da gepolte Steckdosen keinen Erdungsschlitz haben, können sie keinen Erdungspfad zwischen einem eingesteckten elektrischen Gerät und der Stromkreiserde herstellen. Tatsächlich sind gepolte Steckdosen in vielen Haushalten überhaupt nicht geerdet, weil das System keine echte Erdung hat.
Erdungsmethoden
Polarisierte Steckdosen in älteren Häusern können an geerdete Stromkreise angeschlossen sein, müssen es aber nicht. Wenn die Steckdose in einem Metallkasten untergebracht ist, der mit einem Metallrohr (starr oder flexibel) verbunden ist, kann die Steckdose über den Kasten und das Rohr geerdet werden (aber auch hier kann ein eingestecktes Gerät nicht geerdet werden). Bei dieser Art von System gäbe es nur schwarze und weiße Stromkreisdrähte.
Es gibt keinen Erdungsdraht, weil die Metalldose und das Kabelrohr den Erdungspfad bilden. Das Erdungssystem muss durchgängig bis zur Schalttafel des Hauses (Unterbrecherkasten) zurückgeführt werden, damit das Erdungssystem intakt ist. Bei anderen Systemen ist der Stromkreis nicht geerdet, wenn der Steckdosenkasten nicht aus Metall ist oder wenn es kein Metallrohr gibt. Viele Häuser, die in den 1950er Jahren gebaut wurden, haben beispielsweise Metallkästen und 2-adrige nichtmetallische Kabel ohne Erdungsdraht. Diese Systeme haben keine Erdung.
Ersetzen von gepolten Steckdosen
Wenn Ihre Stromkreisverdrahtung eine Erdung enthält, können Sie einfach alte gepolte Steckdosen durch neue geerdete Steckdosen mit 3 Schlitzen ersetzen, um geerdete Steckdosen zu erhalten. Wenn die Stromkreise nicht geerdet sind, bietet die Installation von geerdeten Steckdosen keine Erdung. Sie können dann zwar 3-polige Stecker einstecken, aber die Steckdose ist nicht geerdet.
Die beste Möglichkeit, eine Erdung zu erreichen, besteht darin, den Stromkreis mit einem geerdeten Kabel neu zu verdrahten und neue geerdete Steckdosen zu installieren. Eine Alternative, die ein gewisses Maß an Sicherheit bietet, aber dennoch eine Erdung ermöglicht, ist der Austausch einer gepolten Steckdose durch eine GFCI-Steckdose. Ein GFCI erkennt einen Erdschluss, z. B. einen Kurzschluss in einem Gerät, und schaltet den Strom an der Steckdose ab, wodurch das fehlerhafte Gerät stromlos wird. Er erdet jedoch weder die Steckdose noch den Stromkreis.