Man sieht sie fast jeden Tag, aber über Weberknechte, auch Weberknechte genannt, ist sehr wenig bekannt. Sie sind keine Spinnen, sondern gehören zu einer Gruppe mit vielen verschiedenen Arten, den Opiliones. Der gebräuchliche Name Daddy-Langbeiner kommt wahrscheinlich von ihrem kleinen ovalen Körper und den langen Beinen, und der Name Erntemann, weil sie im Herbst um die Erntezeit am häufigsten in großer Zahl zu sehen sind.
Beschreibung
Während sie acht Beine haben und äußerlich wie eine Spinne aussehen, fehlen Daddy-Langbeinern zwei der wichtigsten Merkmale, die eine Spinne zu einer Spinne machen: Seidenproduktion und Gift. Weberknechte haben keine Spinnwarzen, mit denen Spinnen Seide produzieren und Netze knüpfen. Außerdem produzieren Spinnen Gift, das sie mit ihren Reißzähnen injizieren, um ihre Beute schnell zu töten und zu verdauen. Weberknechte produzieren kein Gift, und sie haben auch keine Reißzähne. Eine weit verbreitete urbane Legende besagt, dass Daddy-Langbeinspinnen die giftigsten Spinnen der Welt sind, ihre Reißzähne aber zu klein sind, um die menschliche Haut zu durchdringen. Dies ist falsch. Weberknechte haben Mundwerkzeuge, die denen von Krebsen oder Skorpionen ähneln und mit denen sie ihre Beute beim Fressen festhalten. Um sich zu schützen, produzieren Weberknechte einen stechenden Geruch, den die meisten Raubtiere als unangenehm empfinden.
Lebenszyklus und Lebensgewohnheiten
Der Körper der meisten erwachsenen Weberknechte ist etwa 1/16-1/2 Zoll lang, oval mit sehr langen Beinen. Die Männchen haben in der Regel kleinere Körper als die Weibchen, dafür aber längere Beine. Die Beine brechen leicht ab. Die Fähigkeit, Beine abzubrechen, ist vergleichbar mit der Fähigkeit von Eidechsen, einen Teil ihres Schwanzes abzubrechen, wenn sie von einem Raubtier angegriffen werden. Das zweite Beinpaar ist das längste und dient als Sinnesorgan, ähnlich wie bei Insekten die Fühler.
Die Weibchen der Weberknechte legen ihre Eier in die Erde, unter Steine oder in Holzspalten. Die Eier werden im Herbst abgelegt und schlüpfen im Frühjahr. In den nördlichen Gebieten der Vereinigten Staaten leben die Weberknechte nur ein Jahr lang. In South Carolina und im übrigen Südosten der USA können Weberknechte als Erwachsene überwintern und bis zu zwei Jahre alt werden.
Weberknechte sind im Allgemeinen nützlich. Ihr Speiseplan ist sehr breit gefächert und umfasst Spinnen und Insekten, darunter auch Pflanzenschädlinge wie Blattläuse. Sie suchen auch nach toten Insekten und fressen Vogelkot. Im Herbst können sie zu einer Plage werden, wenn sie sich in großen Gruppen auf Bäumen und Häusern versammeln, in der Regel in der Nähe von Dächern und Fenstern. Außerdem findet man sie in feuchten Kriechgängen, unfertigen Kellern und Garagen. Selten werden Weberknechte in fertigen Wohnräumen angetroffen.
Kontrolle
Da Weberknechte in der Natur nützliche Raubtiere und Aasfresser sind, sollte eine Bekämpfung nur durchgeführt werden, wenn es unbedingt notwendig ist. Das Schwarmverhalten tritt nur im Herbst und nur für kurze Zeit auf. Weberknechte beschädigen keine Bauwerke, wenn sie sich zusammenrotten. Wenn eine Bekämpfung aufgrund einer als unangenehm empfundenen großen Anzahl von Weberknechten erforderlich ist, können Insektizidsprays, die für die Anwendung im Freien gegen Spinnen zugelassen sind, auch direkt auf Weberknechte im Freien ausgebracht werden. In fast allen Fällen ist eine chemische Bekämpfung jedoch nicht erforderlich. Die meisten Weberknechte können mit einem Staubsauger oder Besen aus Gebäuden entfernt werden.