Wie Vince Guaraldi’s zeitloser Jazz Song ein beliebter amerikanischer Standard wegen Charlie Brown wurde
Es ist eine großartige Musik, die man zu jeder Zeit hören kann, aber besonders zu dieser Zeit des Jahres. Es ist die fröhliche Musik des verstorbenen Jazzkomponisten Vince Guaraldi für die Charlie-Brown-Fernsehsendungen.
Sein Lied „Linus und Lucy“ wurde zum Hauptthema aller Charlie-Brown-Specials, obwohl es zum ersten Mal im Charlie-Brown-Weihnachtsspecial verwendet wurde.
Nie zuvor hatte jemand einen Soundtrack aus angesagtem Piano-Jazz für einen Zeichentrickfilm verwendet. Komponisten wie der große Carl Stalling haben zwar enorm komplexe und brillante Musik für Zeichentrickfilme komponiert, aber seine Partituren für die Zeichentrickfilme von Warner Brothers waren Orchesterpartituren und alle klassisch orientiert. Dies war anders. Die Hauptmelodie hier ist von ansteckender und echter Freude geprägt. Es ist schwer, sich nicht gut zu fühlen, wenn man sie hört. Er komponierte sein süßes, jubelndes Thema und trug es mit viel Seele vor. Es hat einen fröhlichen Klang, der nicht aus mühsamen Stunden ernsthafter Komposition stammt, sondern aus der leuchtenden Befreiung des Jazz selbst, von großen Musikern im Moment, die über ein zentrales Thema jammen. Es war die perfekte Ergänzung zu dieser Welt der Schickimicki, in der keine Erwachsenen jemals vollständig gesehen oder gehört wurden.
Die Idee fand einen filmischen Rahmen, wie sich Lee Mendelson erinnerte. Der Autor/Produzent/Regisseur aus San Francisco fuhr gerade über die Golden Gate Bridge und hörte die Jazzsendung auf KSFO.
„Es war eine Show, die von Al ‚Jazzbo‘ Collins moderiert wurde,“ sagte er.“ Genau dann spielte er ‚Cast Your Fate to the Wind‘. Es war melodisch und offen und kam wie eine Brise von der Bucht herein.“
Dieser Bay-breezy Song, der so melodisch erhebend war, dass er sowohl im Pop-Radio als auch in den Jazz-Sendern gespielt wurde, war vom Vince Guaraldi Trio. Guaraldi war ein Pianist aus San Francisco, der für sein hippes Auftreten und seinen Beatnik-Bart bekannt war, was ihm gelegentlich den Beinamen „Pixie“ einbrachte.
Der Song wurde ein Hit in den Pop-Charts, wenn auch ein kleiner. Als er einmal gefragt wurde, ob er das Gefühl hatte, sich mit der Kreation des Liedes verkauft zu haben, sagte er: „Nein, ich habe mich eingekauft.“ Es gewann 1963 einen Grammy für die beste Jazzkomposition.
Mendelson arbeitete damals allerdings nicht an einem Peanuts-Cartoon. Er liebte Charlie Brown, war aber mehr von seinem Schöpfer fasziniert, einem anderen Künstler aus der Bay Area, Charles Schultz. Erst Amerika und dann die ganze Welt wurden von den Peanuts-Cartoons verzaubert, die damals nur in Tageszeitungen zu sehen waren. Mendelson arbeitete an einer Fernsehdokumentation über Schultz und dieses Comic-Phänomen, und für dieses Projekt beauftragte er Guaraldi mit der Komposition der Musik. Er wollte etwas mit dem Gefühl und dem Fluss von „Cast Your Fate To The Wind“.
Guaraldi wurde in San Francisco geboren und wuchs in der Gegend von North Beach auf. Sein Onkel war Muzzy Marcelino, ein beliebter Sänger und Pfeifer, der Vince den Weg wies. Sein Traum war es, ein musikalisches Leben wie Onkel Muzzy zu führen. Nachdem er im Koreakrieg in der Armee gedient hatte, begann er als Sideman in der Band des Vibraphonisten Cal Tjader, Jazz und lateinamerikanische Musik miteinander zu vermischen. Bald gründete er seine eigenen Gruppen, um diese Mischung weiter zu erforschen – bis in den Bereich des Bossa Nova – und arbeitete mit Gleichgesinnten wie Mongo Santamaria, Willie Bobo und Stan Getz zusammen.
Vince Guaraldi war live, wie sich diejenigen erinnern, die dabei waren, ein leidenschaftlicher Pianist, der die Fülle seines Ausdrucks, sowohl Körper als auch Seele, in seine Auftritte investierte.
Wie sich der Schriftsteller Doug Ramsey gegenüber NPR an einen Auftritt mit Cal Tjader in Seattle erinnerte:
„Guaraldi war ein sehr intensiver Pianist, der sich voll und ganz auf seine Soli einließ. Er spielte eine Reihe von Arpeggien aufwärts und spielte sich selbst vom Ende der Klavierbank auf den Boden, stand auf, als wäre nichts passiert, und machte sich wieder an die Arbeit, beendete das Stück.
„Später sprach ich mit Tjader darüber, und er sagte: ‚Ja, das hat er schon mal gemacht. „Es war diese Hingabe an die Musik und seine natürliche Gabe für schöne Melodien, die Guaraldi auszeichnete.
„Er hatte in beiden Fällen ein Händchen für Melodien“, sagt Ramsey. „Harmonisch war er ein durch und durch geerdeter Pianist, aber er schrieb großartige Melodien – sowohl, wenn er sie zu Papier brachte, als auch, wenn er sie sich in seinen Improvisationen ausdachte.“
Als Lee Mendelson zum ersten Mal hörte, wie Guaraldi sein musikalisches Schicksal in die Radiowellen warf, rief er den berühmten Musikkritiker Ralph Gleason an, der ihn zum ersten Mal mit Vince in Verbindung brachte – eine Verbindung, die das Leben beider Männer veränderte.
Mendelson forderte Guaraldi auf, ein Stück mit demselben fröhlichen Jazz-Geist wie „Cast Your Fate To The Wind“ zu komponieren. Er machte sich an die Arbeit an „Linus and Lucy“ und schuf nicht nur eine ähnliche Stimmung, sondern verdoppelte auch einen Großteil des Originals. Niemand schien sich daran zu stören. Es war so gut. Zusammen mit den animierten Teilen, die Melendez für den Dokumentarfilm erstellt hatte, war der Effekt einfach perfekt.
Auch wenn der Dokumentarfilm nie produziert wurde, konnten alle Beteiligten den Zauber dessen erkennen, was sie hatten. Für Mendelson und die anderen war es unbestreitbar, dass die von Melendez animierten Schultz-Figuren mit einer Guaraldi-Musik magisch waren. Obwohl die Produktion, für die sie zusammengestellt worden waren, auseinandergefallen war, hielt Mendelson das Team zusammen und wandte sich stattdessen dem ersten animierten TV-Special, „A Charlie Brown Christmas“, zu.
Um Shultz‘ inzwischen ikonische Figuren zum Leben zu erwecken – darunter Charlie Brown, Lucy, Linus, Schweinestall und natürlich Snoopy – wandte er sich an den Animator Bill Melendez. Der in Sonora, Mexiko, geborene Melendez arbeitete an vielen Disney-Klassikern wie Jumbo und Fantasia mit. Er war sowohl Schauspieler als auch Trickfilmer und lieh in jeder Produktion die Stimmen von Snoopy und Woodstock. Dies geschah, wie die New York Times schrieb, weil „Schulz die Idee eines Beagles, der englische Dialoge spricht, nicht gutheißen wollte, Mr. Meléndez sprach Kauderwelsch in ein Tonbandgerät, beschleunigte es und setzte das Ergebnis auf den Soundtrack.“
Die Musik, die Guaraldi für den Dokumentarfilm schuf, wurde von allen geliebt, noch bevor sie weltberühmt wurde. Die Nähe zum Original war nie ein Hindernis, sondern vielleicht das Geheimnis des Erfolgs. Sie passte so gut zum Geist der Peanuts. Sowohl Schultz als auch Melendez liebten es und waren sich einig, dass es in jeder Show vorkommen musste.
„Viele Details werden genau nachgeahmt“, schrieb der Pianist/Schriftsteller Ethan Iverson in The New Yorker. „Das Hauptargument von ‚Fate‘ ist eine starke, synkopierte, gleichmäßige Achtel-Melodie, die in diatonischen Dreiklängen harmonisiert ist und über einem Dudelsack in der linken Hand und einem gestrichenen Bass schwebt, gefolgt von einem Antwortruf von Gospel-Akkorden, die durch Rumpeln in der linken Hand verschönert werden, das von Horace Silver übernommen wurde. Dieses allgemeine Schema wird für ‚Linus und Lucy‘ befolgt, sogar bis hin zur gleichen Tonart, As.“
Guaraldi hat, wie Melendez, auch zu den Stimmen der Figuren beigetragen. Sie hatten sich nicht nur darauf geeinigt, dass keine Erwachsenen in vollem Umfang zu sehen sein würden, sondern auch, dass selbst die Stimmen der Erwachsenen nur als unsinniges Geräusch zu hören sein würden. Aber welche Art von Geräusch? Sie wandten sich an Vince. Er brauchte einen ausdrucksstarken menschlichen, aber nonverbalen Klang und adaptierte und verzerrte einige gedämpfte Posaunenlinien, die die perfekte eindringliche Frequenz für einen Lehrer oder einen anderen zufälligen Erwachsenen hatten.
Das Stück ist heute ein geschätzter und sicherlich sentimentaler Teil des amerikanischen Kulturlexikons, ebenso wie der Zauberer von Oz, und Guaraldis Musik hat dessen einzigartigen Geist für immer definiert, ebenso wie die von Harold Arlen in Oz.
Das Team schuf über 45 weitere Zeichentrickserien und wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter Peabodys und Emmys.
Guaraldi schuf noch viele andere Kompositionen für die Peanuts-Bande, darunter „The Great Pumpkin Waltz“. Er schrieb auch den schönen Weihnachtsstandard „Christmastime is Here“, den er mit der Peanuts-Gang verwendete und auch auf seinem Album „Vince Guaraldi at Grace Cathedral“ wunderschön aufnahm.
Leider starb er plötzlich mit nur 47 Jahren. Ein tränenüberströmter Lee Mendelson verkündete kurz nach Bekanntwerden der traurigen Nachricht von Guaraldis Tod, dass seine Musik für immer ein Teil jeder Peanuts-Produktion sein werde. Und obwohl der Mann nun schon seit Jahrzehnten tot ist, ist seine zeitlose Musik und die Freude, die sie enthält, so jung und fröhlich wie eh und je.
