Ursprung im Goldenen Zeitalter
Die Details des Ursprungs von Wonder Woman haben sich im Laufe der Jahre oft geändert, aber die Grundvoraussetzung ist weitgehend gleich geblieben. Das Flugzeug des U.S. Air Force-Piloten Steve Trevor stürzt auf der unbekannten Paradiesinsel ab, der Heimat der legendären Amazonen. Die rabenschwarze Prinzessin Diana findet Trevor, und die Amazonen pflegen ihn wieder gesund. In einem Turnier wird ermittelt, wer den Piloten zurück in die „Menschenwelt“ bringt, doch Diana ist die Teilnahme untersagt. Sie verkleidet sich, nimmt an den Spielen teil, gewinnt sie und wird mit dem Kostüm der Wonder Woman ausgezeichnet. Diana nimmt Trevor in ihrem unsichtbaren Flugzeug mit zurück in die Vereinigten Staaten und nimmt die geheime Identität von Diana Prince an. Als Prince wird sie bald Trevors Assistentin, und Trevor – ähnlich wie eine geschlechtsumgekehrte Lois Lane – merkt nie, dass seine Mitarbeiterin und die Superheldin, die ihm immer wieder zu Hilfe kommt, ein und dieselbe Person sind.
In den ersten 40 Jahren ihrer Abenteuer trug Wonder Woman ein markantes rotes Oberteil mit einem goldenen Adler, einen blauen Rock mit weißen Sternen (der bald durch blaue Shorts mit Sternen ersetzt wurde), rote Stiefel mit einem weißen Mittelstreifen und einem oberen Rand, einen goldenen Gürtel und ein Diadem sowie Armbänder an jedem Handgelenk. Die Armbänder konnten Kugeln oder andere Geschosse ablenken, und an ihrem Gürtel hing ein magisches goldenes Lasso, das jeden, der daran gebunden war, zwang, die Wahrheit zu sagen oder ihren Befehlen zu gehorchen. Zu ihren Kräften gehörten enorme Stärke und Schnelligkeit, nahezu unverwundbar gegenüber körperlichen Schäden und eine beeindruckende Kampfkraft. Bei einigen Gelegenheiten zeigte sie auch die Fähigkeit, mit Tieren zu sprechen.
Wonder Woman war bei den Lesern aus vielen Gründen beliebt. In einer Nation, die in den Zweiten Weltkrieg verwickelt war, war ihr unerschütterlicher Patriotismus willkommen. Männliche Leser erfreuten sich an den Abenteuern einer spärlich bekleideten Frau, die im Stil der Varga-Girl-Pinups des Magazins Esquire gezeichnet war und oft von männlichen oder weiblichen Schurken gefesselt wurde. Kritiker – vor allem der Anti-Comic-Polemiker Frederic Wertham – wiesen auf die überwiegende Anzahl von Fesselungen in den Wonder Woman-Geschichten hin, aber Marston behauptete, solche Szenen seien Anspielungen auf die Suffragisten-Symbolik. (Diese Verteidigung ist jedoch wenig glaubwürdig, da das Konzept der „liebevollen Unterwerfung“ unter die Autorität sowohl in den Wonder Woman-Comics als auch in Marstons Privatleben allgegenwärtig war.) Die Leserinnen mochten die Serie, weil sie eine starke und selbstbewusste Frau darstellte, die oft über die Macht der Frau und die Notwendigkeit weiblicher Solidarität sprach. In einer Branche, in der Superheldinnen dazu neigten, als Käsestückchen oder als Anhängsel ihrer mächtigeren und beliebteren männlichen Gegenstücke benutzt zu werden, hob sich Wonder Woman von der Masse ab.
Im Gegensatz zu Superman oder Batman, den anderen Mitgliedern von DCs „Dreifaltigkeit“, entwickelte Wonder Woman nie eine besonders einprägsame Galerie von Schurken. Zu ihren hartnäckigen Gegnern gehörten die katzenartige Cheetah, die hoch aufragende Giganta, die Zauberin Circe und der Telepath Dr. Psycho, dessen mentale Kräfte eine unheilvolle Umkehrung von Marstons Credo der „liebenden Unterwerfung“ waren. Neben ihren beiden eigenen Titeln war Wonder Woman auch ein Mitglied der Justice Society of America in den Seiten von All Star Comics.