Der Welttag des Buches wird jedes Jahr am 23. April gefeiert. Die UNESCO übernimmt die Verantwortung für diese Veranstaltung. Mit Hilfe dieser Veranstaltung möchte die UNESCO die Menschen, insbesondere die Jugend, zum Lesen anregen und auf die verschiedenen Probleme von Autoren, Verlegern und anderen Beteiligten aufmerksam machen. Da das Urheberrecht ein wichtiges Thema in der Welt der Bücher und des Schreibens ist, steht es am Welttag des Buches immer im Mittelpunkt. Deshalb ist dieser Tag in vielen Teilen der Welt auch als Welttag des Buches und des Urheberrechts bekannt.
Der allererste Welttag des Buches wurde am 23. April 1995 begangen. Das Datum wurde von der UNESCO festgelegt, da es gleichzeitig der Todestag und der Geburtstag von William Shakespeare, einem weltberühmten Autor, war. Das Datum fiel auch mit dem Todestag von Miguel de Cervantes zusammen, einem bekannten spanischen Schriftsteller. Einige andere bekannte Autoren, deren Geburts- oder Todestag auf diesen Tag fällt, sind Maurice Druon, Josep Pla und Halldor Laxness.
Die Idee zu diesem Tag geht auf eine spanische Tradition zurück. Der 23. April wird in Spanien seit jeher als „Tag der Rose“ gefeiert. An diesem Tag tauschten die Menschen Rosen aus, um ihre Liebe und Unterstützung zu zeigen, ähnlich wie am Valentinstag. Als jedoch 1926 Miguel de Cervantes an diesem Tag starb, tauschten die Menschen Bücher statt Rosen aus, um dem Tod des großen Autors zu gedenken. Diese Tradition wird in Spanien bis heute fortgesetzt, und so entstand die Idee des Welttages des Buches.
Wie der Name schon sagt, stehen an diesem Tag Bücher und das Schreiben im Mittelpunkt. So werden von der UNESCO verschiedene Programme zur Förderung der Lesegewohnheiten der Menschen durchgeführt. Ein weiterer Schwerpunkt ist die Diskussion verschiedener Themen aus der Welt der Autoren, Verleger, Vertreiber usw. sowie die Förderung ihrer Werke und Anliegen.
Im Gegensatz zu anderen derartigen Tagen gibt es jedoch keine Themen, die von der UNESCO jedes Jahr neu festgelegt werden, obwohl es ein bestimmtes Thema gibt, zu dem jedes Jahr Programme organisiert werden. Darüber hinaus gibt es an diesem Tag Traditionen, die für einige Länder spezifisch sind. Über die Tradition des Bücheraustauschs in Spanien wurde bereits gesprochen. In Spanien gibt es auch die Tradition, einen zweitägigen Lesemarathon zu veranstalten, an dessen Ende ein Autor vom spanischen König mit dem begehrten Miguel de Cervantes-Preis ausgezeichnet wird. In Schweden werden an Schulen und Hochschulen Schreibwettbewerbe veranstaltet.
Im Vereinigten Königreich und in Irland wird der Tag am ersten Donnerstag im März und nicht am 23. April gefeiert. Der 23. April ist der St. George’s Day in Großbritannien, und um eine Überschneidung mit diesem Tag zu vermeiden, wurde der Tag sowohl in Großbritannien als auch in Irland verlegt.
Die Organisation des Tages, die UNESCO, stellt den Tag jedes Jahr unter ein anderes Motto. Im Jahr 2012 war das Thema des Tages Übersetzung. Das Thema des Welttages des Buches 2012 wurde gewählt, um den „gleichberechtigten Zugang zu Inhalten in allen Regionen zu fördern“
.