SC Johnson, seit 20 Jahren Eigentümer der Marke Ziploc, hat eine Möglichkeit entwickelt, die beliebten Lebensmittelbeutel in kommunalen Mülltonnen zu recyceln. Da der Ziploc-Beutel bald 50 Jahre alt wird, sind die Recyclingraten für diese und ähnliche Produkte nach wie vor niedrig – was bedeutet, dass die überwiegende Mehrheit der etwa 1 Billionen Plastiktüten, die jedes Jahr verwendet werden, auf einer Mülldeponie landet.
Sollte sich das Recycling-Pilotprojekt des Unternehmens als erfolgreich erweisen, hat dieses neue Verfahren das Potenzial, das Recycling am Straßenrand in den gesamten USA auszuweiten.
Nur wenige Städte akzeptieren Plastiktüten – einschließlich Ziplocs und ähnlicher ineinander greifender Beutel – in ihren Abfallsammlungsströmen. Einweg-Sammelstellen können (oder wollen) Plastiktüten oft nicht von Glas, Metall, Plastikflaschen und anderen Wertstoffen trennen, weil sich das dünne Material leicht in den Maschinen verfangen und verheddern kann. Seit Jahren sammeln Supermärkte und andere Einzelhandelsgeschäfte Plastiktüten, um die Abfallvermeidung zu fördern.
Aber nur ein winziger Prozentsatz dieser Tüten wird in diesem System recycelt. Das erste Problem besteht darin, dass die Verbraucher daran denken müssen, ihre gebrauchten Aufbewahrungsbeutel, Plastiktüten für Lebensmittel, Reinigungstüten und andere dünne Plastikfolien zum Recycling in den Einzelhandel zu bringen. Und bei der Abholung sortieren viele Recycler von Plastiktüten verschmutzte Tüten oder andere Materialien aus, die als unbrauchbar angesehen werden. SC Johnson räumte in seiner Ankündigung vom Montag ein, dass bestenfalls 0,20 Prozent der Plastiktüten der Marke Ziploc letztendlich recycelt werden.
SC Johnson behauptete, seine Nachforschungen hätten das Unternehmen nach Europa geführt, wo es Beispiele von Betrieben gefunden habe, die Plastiktüten – verschmutzt oder nicht – in neue Produkte umwandeln könnten. Das Unternehmen, das SC Johnson auf sich aufmerksam gemacht hat, schmilzt dünne Plastiktüten zu Pellets, die dann zu einem Harz verarbeitet werden können, das für die Herstellung von Produkten wie Plastikmüllsäcken geeignet ist.
Da es sich um ein Pilotprojekt handelt, das sich noch in der Anfangsphase befindet, hat SJ Johnson noch keinen genauen Zeitplan genannt, wann solche Müllsäcke oder andere recycelte Produkte zu kaufen sein werden – es heißt jedoch, dass bis Ende dieses Jahres begrenzte Mengen im Online-Shop des Unternehmens angeboten werden sollen.
Das ist eine ziemliche Veränderung für SC Johnson, das bisher behauptet hatte, dass die meisten Plastiktüten, die in den derzeitigen Abfallströmen erfasst werden, zu Produkten wie Verbundholz recycelt werden. Ist dies nun ein Schritt nach oben oder ein Schritt nach unten in Sachen Nachhaltigkeit für das Unternehmen aus Wisconsin? SC Johnson tauscht das Upcycling winziger Mengen seiner Produkte gegen das Versprechen, Materialien zu Müllbeuteln zu recyceln – einem weiteren Wegwerfartikel. Aber auch hier handelt es sich nur um ein Versprechen.
SC Johnsons Aufgabe ist es, wie im gesamten Sektor der verpackten Konsumgüter (CPG), mehr Gemeinden davon zu überzeugen, Ziplocs und andere Kunststoffe in ihre Recyclingsammlung aufzunehmen. Das ist eine große Aufgabe, wenn man bedenkt, dass nach Angaben der Umweltschutzbehörde nur etwa ein Drittel aller potenziell wiederverwertbaren Artikel letztendlich zu neuen Materialien verarbeitet werden. Der seit drei Jahren anhaltende Preisverfall für fossile Brennstoffe und die Verbreitung von Fracking tragen ebenfalls zu einer niedrigen Recyclingrate für Kunststoffe bei.
Die gute Nachricht für SC Johnson ist, dass das 10-Milliarden-Dollar-Unternehmen zusammen mit einigen seiner Konkurrenten in Sachen Nachhaltigkeit wirklich führend werden kann, wenn sich diese Technologie durchsetzt. Befürworter des Recyclings sagen seit langem, dass Abfall als wertvolle Ressource und nicht als wertloser Müll behandelt werden muss. Aber die Märkte für das Recycling dieser Materialien haben noch einen langen Weg vor sich. Dieser winzige Schritt von SC Johnson könnte dem Unternehmen noch mehr Vertrauen für seine Marken einbringen – ein Wert, der schwer zu quantifizieren ist, aber von Konsumgüterherstellern in einem überfüllten und wettbewerbsintensiven Markt eifrig gesucht wird.
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