Si te pones enfermo o te lesionas gravemente en Gran Bretaña, lo más probable es que busques ayuda en el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés). El personal médico le atenderá gratuitamente en la consulta de su médico o en el hospital, y no le pasará una factura muy elevada después.
El NHS existe desde hace 70 años y el Prof. Hordern dice que tiene un gran éxito. Hordern afirma que ocupa un lugar único en la sociedad británica, aunque la gente no sepa muy bien cómo funciona.
Tiempos de impuestos
El profesor Hordern señala en primer lugar que la asistencia sanitaria no es gratuita en todos los sentidos en el Reino Unido, sino que se paga con impuestos.
«Todos pagamos por ella», explica. Incluso los que no pagamos el impuesto sobre la renta contribuimos a la sanidad a través del IVA y otros impuestos». El IVA es el impuesto sobre el valor añadido: es una pequeña cantidad del precio de muchas compras que se destina al gobierno.
Sugiere que algunas personas podrían incluso estar dispuestas a pagar más impuestos para financiar la asistencia sanitaria, que no es una empresa cara. Esto se debe a que en el Reino Unido, la gente se siente muy fuerte sobre la importancia del NHS.
«Creo que es algo peculiarmente británico», dice. Creo que hay un sentido de misión y visión nacional en torno al NHS. Salió de la Segunda Guerra Mundial, pero sus fundadores nunca imaginaron el nivel de atención que se ofrece ahora».
Parte del problema del presupuesto del NHS es que la población del Reino Unido está creciendo y la gente vive más tiempo, en parte gracias a la calidad de la atención que recibe del NHS a lo largo de su vida. Esto significa que el NHS y la sociedad en general tienen que atender a más personas y a muchas más personas de edad avanzada que necesitan cuidados.
El profesor Hordern dice que muchas universidades y otras organizaciones trabajan ahora con el NHS para investigar tratamientos costosos para enfermedades y afecciones, y todo esto cuesta dinero. Añade que estos tratamientos podrían ahorrarnos dinero a todos, pero que no hay forma de saberlo antes de que comience la investigación.
Responsabilidades y costes
Aunque la asistencia sanitaria del NHS puede ser gratuita desde el punto de vista económico, no lo es en otros aspectos. Por ejemplo, el profesor Hordern afirma que los pacientes deben utilizar el recurso compartido del SNS de forma responsable: no somos libres de hacer lo que queramos. Un buen ejemplo es que las personas que han recibido un trasplante de órganos deben vivir de forma que hagan honor al regalo que han recibido, o que si se pide una cita con el médico hay que asegurarse de que realmente se necesita y acudir a ella a tiempo.
También dice que el NHS no está exento de costes personales para el personal de los servicios sanitarios debido a las largas horas que trabajan y a lo difícil que es su labor. Eso significa que ellos -y sus familias- pueden sufrir estrés y tensión personal. Esto es similar, en cierto modo, a las tensiones que sufre el personal de las fuerzas armadas y sus familias.
Sanidad privada
Por supuesto, las personas también pueden acceder a la asistencia sanitaria fuera del SNS, pero tendrían que pagarla directamente, ya sea a través de un seguro o encontrando el dinero después. Un buen número de consultores trabajan tanto en el sector privado como en el público», afirma el profesor Hordern. Añade que el despilfarro en el SNS es considerable, porque a las personas que trabajan en él les resulta difícil ser conscientes de lo que cuestan las cosas y tomar decisiones difíciles. Si un hospital o una clínica se gestionan como una empresa, es posible -aunque no es seguro- que utilicen mejor el dinero.
El futuro de la asistencia sanitaria
Lo que el profesor Hordern considera importante es la forma en que la gente ve la salud y la asistencia sanitaria en el siglo XXI, y cómo piensa en otros valores nacionales.
«¿Cómo pensamos en nuestra asistencia sanitaria, como parte de lo que nos identifica y nos marca como nación? ¿Cómo cuidamos a los más vulnerables de nuestra sociedad, especialmente a los ancianos? Con una gran población de edad avanzada, es posible que las personas mayores sufran tanto psicológica como físicamente la soledad, y el profesor Hordern cree que se trata de un enorme problema de salud.
«El SNS no está preparado para resolver la soledad», señala. Cree que los amigos, la familia, los vecinos y las comunidades religiosas tienen un papel más importante en el apoyo a las personas enfermas o frágiles. Si las personas no están gravemente enfermas, no necesitan estar en una cama de hospital, y podrían permanecer en sus propios hogares si tuvieran a alguien que las cuidara, pero esto puede ser difícil en el mundo moderno, especialmente con la gran presión sobre los proveedores públicos y privados de atención social en este momento.
«Cada vez somos más los que trabajamos, a menudo muchas horas y en empleos inestables», dice. La vida es exigente y costosa. Entonces, ¿cómo creamos vínculos en la sociedad? Ese es un elemento de nuestras vidas que tenemos que trabajar duro para renovar si queremos evitar la muerte social de muchas personas. En otras palabras, una muerte antes de la muerte, de aislamiento, de soledad, de caer en el olvido.’
¿En qué necesidades sanitarias y asistenciales cree que deberíamos gastar nuestro dinero como sociedad? ¿Estaría dispuesto a pagar por un tratamiento médico? ¿Crees que las comunidades locales podrían hacer más para cuidar de sus miembros más vulnerables?