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Universal Music Group ha anunciado hoy el lanzamiento de Def Jam África, una nueva división discográfica en el continente. Según el anuncio, el nuevo sello se dedicará a representar «los mejores talentos del hip-hop, el afrobeats y el trap en África, y seguirá el modelo del icónico sello Def Jam Recordings», una de las compañías de hip-hop/R&B más importantes de la historia.
El sello tendrá inicialmente su sede en Johannesburgo (Sudáfrica) y Lagos (Nigeria), pero identificará y fichará a artistas de todo el continente. Contará con el apoyo de equipos dedicados de A&R, marketing, creativos y digitales de los equipos de UMG tanto en Nigeria como en Sudáfrica y dependerá de Sipho Dlamini, director general de Universal Music África Subsahariana &Sudáfrica.
El sello se lanza con una lista emblemática que incluye a artistas africanos tan consolidados como Boity (Sudáfrica), Cassper Nyovest (Sudáfrica), Larry Gaaga (Nigeria), Nadia Nakai (Sudáfrica), Nasty C (Sudáfrica), Tshego (Sudáfrica), Tellaman (Sudáfrica), Ricky Tyler (Sudáfrica) y Vector (Nigeria). La mayoría de estos artistas ya habían editado discos bajo la marca UMG Africa, pero un representante de la compañía ha declarado a Variety que Def Jam Africa es el primer sello independiente de UMG en África que tendrá su propia identidad, recursos dedicados y se centrará específicamente en sus géneros principales.
Al hacer el anuncio, Dlamini dijo: «Muchos de nosotros en África crecimos con la música de sellos legendarios bajo el paraguas de UMG. Desde Blue Note, para los aficionados al jazz, hasta Mercury Records, que fue el primer sello de Hugh Masekela en Estados Unidos, y Uptown Records, el hogar de Jodeci y Mary J Blige, entre otros. Para los aficionados al hip-hop, ningún sello tiene tanta relevancia cultural e histórica como Def Jam. Desde Run DMC, hasta LL Cool J, Disturbing the Peace, Jay-Z, Big Sean y Kanye West, Def Jam ha sido siempre el destino por excelencia del hip-hop y la cultura urbana en todo el mundo. Es un logro histórico que ahora podamos llevar este sello icónico a África, para crear un hogar auténtico y de confianza para los que aspiran a ser los mejores en el hip-hop, los afrobeats y el trap. Juntos, construiremos una nueva comunidad de artistas, que empujará los límites del hip-hop de África, para llegar a nuevas audiencias a nivel mundial.
Jeff Harleston, Presidente interino &Director General de Def Jam Recordings dijo: «Def Jam es una marca mundialmente reconocida, sinónimo de excelencia en el hip-hop, y acogemos con entusiasmo el lanzamiento de Def Jam África como una oportunidad para que el público de todo el mundo descubra los artistas de hip-hop increíblemente talentosos que surgen de todo el continente.»
Adam Granite, vicepresidente ejecutivo de desarrollo de mercado, dijo: «Def Jam siempre ha sido una marca respetada de la calidad del hip-hop, y el calibre de los artistas que ya están en la lista, demuestra que este es un sello, realmente dedicado a ayudar a los mejores talentos del rap de África, a llegar a nuevas audiencias a nivel mundial».
A principios de este año se anunció que el rapero sudafricano Nasty C lanzará su próximo álbum «Zulu Man with Some Power» en asociación con Def Jam Recordings en los Estados Unidos, durante el verano de 2020. Otros próximos lanzamientos en Def Jam África incluyen singles de: Ricky Tyler, Boity, Nasty C, Tellaman feat. Alpha P, Vector, Cassper Nyovest y Tshego.
Desde su fundación por Rick Rubin y Russell Simmons en 1984, Def Jam ha sido uno de los sellos más importantes del mundo, con lanzamientos clásicos a lo largo de los años de LL Cool J, los Beastie Boys, Public Enemy, Method Man, Ghostface, DMX, Ludacris, The Roots, Young Jeezy, Frank Ocean, Logic y, a través de un acuerdo con los sellos Roc-A-Fella y Roc Nation de Jay-Z, Jay, Kanye West, Rihanna y otros.