Desempleo

¿Qué es el desempleo?

El desempleo se produce cuando una persona que busca activamente un empleo no puede encontrarlo. El desempleo se utiliza a menudo como medida de la salud de la economía. La medida más frecuente del desempleo es la tasa de desempleo, que es el número de personas desempleadas dividido por el número de personas en la fuerza laboral.

Entender el desempleo

El desempleo es un indicador económico clave porque señala la capacidad (o incapacidad) de los trabajadores para obtener fácilmente un trabajo remunerado que contribuya a la producción de la economía. Un mayor número de trabajadores desempleados significa que se producirá menos producción económica total de la que podría haber tenido lugar en caso contrario. Y a diferencia del capital ocioso, los trabajadores desempleados siguen necesitando mantener al menos un consumo de subsistencia durante su periodo de desempleo. Esto significa que una economía con un alto nivel de desempleo tiene una menor producción sin una disminución proporcional de la necesidad de consumo básico. Un desempleo elevado y persistente puede ser señal de graves dificultades en una economía e incluso provocar trastornos sociales y políticos.

A la inversa, una tasa de desempleo baja significa que es más probable que la economía esté produciendo cerca de su plena capacidad, maximizando la producción e impulsando el crecimiento de los salarios y el aumento del nivel de vida a lo largo del tiempo. Sin embargo, un desempleo extremadamente bajo también puede ser una señal de advertencia de un recalentamiento de la economía, de presiones inflacionistas y de condiciones difíciles para las empresas que necesitan más trabajadores.

Aunque la definición de desempleo es clara, los economistas dividen el desempleo en muchas categorías diferentes. Las dos categorías más amplias de desempleo son el desempleo voluntario y el involuntario. Cuando el desempleo es voluntario, significa que una persona ha dejado su trabajo por voluntad propia en busca de otro empleo. Cuando es involuntario, significa que una persona ha sido despedida o cesada y ahora debe buscar otro empleo. La pandemia de coronavirus que afecta a Estados Unidos y al mundo en 2020, por ejemplo, está provocando niveles masivos de desempleo involuntario.

Tipos de desempleo

Considerando más profundamente, el desempleo -tanto voluntario como involuntario- puede desglosarse en cuatro tipos.

Desempleo friccional

El desempleo friccional se produce como resultado de que las personas cambien voluntariamente de trabajo dentro de una economía. Cuando una persona deja una empresa, naturalmente tarda en encontrar otro trabajo. Del mismo modo, los graduados que acaban de entrar en la fuerza de trabajo se suman al desempleo friccional. Normalmente, este tipo de desempleo es de corta duración. También es el menos problemático desde el punto de vista económico. El desempleo friccional es un resultado natural del hecho de que los procesos de mercado llevan tiempo y la información puede ser costosa. La búsqueda de un nuevo empleo, la contratación de nuevos trabajadores y el emparejamiento de los trabajadores adecuados con los puestos de trabajo adecuados requieren tiempo y esfuerzo, lo que da lugar al desempleo friccional.

Desempleo cíclico

El desempleo cíclico es la variación del número de trabajadores desempleados en el curso de las subidas y bajadas de la economía, como las relacionadas con los cambios en los precios del petróleo. El desempleo aumenta durante los períodos de recesión y disminuye durante los períodos de crecimiento económico. Prevenir y aliviar el desempleo cíclico durante las recesiones es una de las razones fundamentales del estudio de la economía y el propósito de las diversas herramientas políticas que los gobiernos emplean en la parte baja de los ciclos económicos para estimular la economía.

Desempleo estructural

El desempleo estructural se produce por el cambio tecnológico en la estructura de la economía en la que operan los mercados laborales. Los cambios tecnológicos -como la sustitución del transporte tirado por caballos por los automóviles o la automatización de la fabricación- provocan el desempleo de los trabajadores desplazados de los puestos de trabajo que ya no son necesarios. La reconversión profesional de estos trabajadores puede ser difícil, costosa y llevar mucho tiempo, y los trabajadores desplazados a menudo acaban desempleados durante largos periodos o abandonan por completo la población activa.

Desempleo institucional

El desempleo institucional es el que resulta de factores e incentivos institucionales a largo plazo o permanentes en la economía. Las políticas gubernamentales, como los pisos de salarios mínimos elevados, los generosos programas de prestaciones sociales y las leyes restrictivas de licencias ocupacionales; los fenómenos del mercado laboral, como los salarios de eficiencia y la contratación discriminatoria; y las instituciones del mercado laboral, como las altas tasas de sindicalización, pueden contribuir al desempleo institucional.

Cómo medir el desempleo

En los Estados Unidos, el gobierno utiliza encuestas, recuentos del censo y el número de solicitudes de seguro de desempleo para hacer un seguimiento del desempleo.

El censo de los Estados Unidos realiza una encuesta mensual en nombre de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS) llamada Encuesta de Población Actual (CPS) con el fin de producir la estimación primaria de la tasa de desempleo de la nación. Esta encuesta se realiza todos los meses desde 1940. La muestra consta de unos 60.000 hogares con derecho a voto, lo que se traduce en unas 110.000 personas cada mes. La encuesta cambia una cuarta parte de los hogares cada mes en la muestra para que ningún hogar esté representado durante más de cuatro meses consecutivos con el fin de reforzar la fiabilidad de las estimaciones.

Existen muchas variaciones de la tasa de desempleo con diferentes definiciones sobre quién es una «persona desempleada» y quién está en la «fuerza laboral». El BLS suele citar la tasa de desempleo «U-3» -definida como el total de desempleados como porcentaje de la población activa civil- como la tasa de desempleo oficial. Sin embargo, esta definición de desempleo no incluye a los trabajadores desempleados que se han desanimado por un mercado laboral difícil y ya no buscan trabajo. Otras categorías de desempleo incluyen a los trabajadores desanimados y a los trabajadores a tiempo parcial o subempleados que quieren trabajar a tiempo completo pero que, por razones económicas, no pueden hacerlo.

Historia del desempleo

El gobierno de EE.UU. ha realizado un seguimiento del desempleo desde la década de 1940, pero la tasa más alta hasta la fecha se produjo en 1933, durante la Gran Depresión, cuando el desempleo ascendió al 24,9%. La tasa de desempleo entre 1931 y 1940 se mantuvo por encima del 14%, pero posteriormente bajó a un solo dígito y se mantuvo ahí hasta 1982, cuando subió por encima del 10%. Durante la Gran Recesión el desempleo volvió a subir al 10% en 2009. Queda por ver qué efecto tendrá la pandemia de coronavirus de 2020 en el desempleo. En marzo, el Banco de la Reserva Federal de San Luis proyectó que la pérdida de puestos de trabajo podría elevar la tasa de desempleo al 32,1%, más de siete puntos por encima del máximo alcanzado durante la Gran Depresión.

Preguntas frecuentes

¿Qué causa el desempleo?

Hay varias razones para el desempleo. Karl Marx identificó por primera vez el desempleo como un síntoma de Internet del sistema capitalista, argumentando que los empresarios necesitaban un gran grupo de individuos desempleados (un «ejército de reserva de mano de obra») para trabajar ansiosamente por un escaso salario en cualquier momento.

¿Cuáles son los diferentes tipos de desempleo?

Los economistas actuales señalan dos tipos principales de desempleo: friccional y estructural. El desempleo friccional es el resultado de las transiciones voluntarias de empleo dentro de una economía. El desempleo friccional se produce de forma natural, incluso en una economía en crecimiento y estable, a medida que los trabajadores cambian de empleo. Este tipo de desempleo suele ser temporal y puede ser cíclico.

El desempleo estructural puede producir alteraciones permanentes debido a cambios fundamentales y permanentes que se producen en la estructura de la economía que marginan a un grupo de trabajadores. El desempleo estructural puede deberse a cambios tecnológicos, a la falta de cualificaciones relevantes o a que los puestos de trabajo se trasladen a otro país.

¿Qué se puede hacer para paliar el desempleo?

Los altos niveles de desempleo friccional o cíclico pueden remediarse mediante estímulos fiscales o monetarios que animen a los empresarios a contratar más trabajadores y fomenten el crecimiento. El desempleo estructural, sin embargo, requiere soluciones más a largo plazo que el mero aumento de la cantidad de dinero en efectivo en una economía, como la formación y la educación o el aumento de las medidas de bienestar para proporcionar una red de seguridad social.