Disfasia

¿Qué es la afasia?

La afasia es una dificultad para comunicarse. Se produce después de un daño en los centros del cerebro que intervienen en el lenguaje.

Este daño se produce comúnmente después de un accidente cerebrovascular (alrededor de un tercio de las personas después de un accidente cerebrovascular tienen afasia), pero también puede ocurrir después de otros daños como un tumor cerebral, meningitis o lesión en la cabeza. También existe una dificultad llamada Afasia Progresiva Primaria, pero no está claro qué la causa. Nadie sabe con certeza por qué ocurre, pero empeora gradualmente con el tiempo.

La palabra «afasia» se utilizaba anteriormente para referirse a alguien sin habilidades lingüísticas, y «disfasia» describía a alguien con una dificultad con el lenguaje. Sin embargo, durante muchos años la palabra «afasia» se ha utilizado en el Reino Unido, e internacionalmente, para abarcar ambas.

Hay muchos tipos diferentes de afasia, y no hay dos personas que la experimenten de la misma manera. Se discute mucho sobre la clasificación de los tipos de afasia y no siempre es útil tratar de hacerlo. Sin embargo, es posible que oiga a los terapeutas o a los médicos hablar de la afasia de Wernicke. Esto ocurre cuando una persona encadena palabras con fluidez utilizando patrones de entonación normales, pero las palabras no siempre tienen sentido. La persona puede incluso utilizar palabras inventadas y suele tener grandes dificultades para entender lo que la gente le dice. Las personas con afasia de Broca se comunican a menudo utilizando palabras sueltas o frases cortas. Tienen que esforzarse mucho para decir estas palabras, pero las palabras en sí tienen sentido. Las personas que tienen una dificultad muy grave tanto para comprender como para utilizar la comunicación se describen a menudo como personas con afasia global.

Hay algunas dificultades de comunicación que pueden darse junto con la afasia. La apraxia o dispraxia es una dificultad en la programación de los músculos que utilizamos para formar un discurso claro. Es un problema con los mensajes del cerebro para realizar los movimientos. No es un problema de los músculos en sí. La disartria también afecta a la capacidad de hablar con claridad. Puede deberse a problemas en el uso de los músculos de la boca, la lengua, la faringe, la laringe y los músculos de la respiración. El habla es poco clara, puede sonar arrastrada, o esforzada, demasiado silenciosa o descoordinada. La disartria por sí sola no afecta a la capacidad de una persona para entender el habla de otras personas o para leer o escribir. Sin embargo, puede ocurrir al mismo tiempo que la afasia.

Como la comunicación es el núcleo de muchas de nuestras actividades diarias la afasia puede tener un gran impacto. Afecta a la capacidad de una persona para realizar tareas cotidianas que damos por sentadas, como leer una tarjeta de felicitación, contestar al teléfono, ver la televisión o hacer la compra. A las personas les puede resultar muy difícil seguir trabajando, desempeñar su papel en la familia o mantener sus actividades sociales y aficiones habituales. A menudo se sienten muy frustrados y aislados, y las relaciones pueden romperse. Muchas personas con afasia se sienten ansiosas y deprimidas y su bienestar y calidad de vida se resienten.

Un logopeda es el profesional sanitario que diagnosticará la afasia u otros problemas de comunicación. Por lo general, no es necesario que su médico le remita al logopeda. Puede ponerse en contacto con ellos directamente a través de su hospital o centro de salud local. Harán algunas evaluaciones que ayudarán a formarse una idea de los problemas concretos que tiene la persona y de lo que todavía puede hacer. La evaluación incluirá un análisis de la ruptura lingüística y también de la forma en que la persona utiliza su comunicación. Se tendrá en cuenta el modo en que la persona es capaz de comunicar mensajes y el impacto en su vida. En la medida de lo posible, la familia participará en la aportación de información adicional para ayudar al terapeuta a comprender las dificultades. Algunas de las evaluaciones serán formales, otras más informales, por ejemplo, observando a alguien comunicarse. Como la comunicación es compleja puede haber varias evaluaciones y éstas pueden llevar algún tiempo.

Como resultado de estas evaluaciones el terapeuta será capaz de planificar lo que sucede a continuación.

• Seguimiento. Si el panorama aún no está claro, el terapeuta puede necesitar hacer un seguimiento de la persona durante un tiempo más prolongado para poder recopilar más información que le ayude a tomar una decisión sobre lo que debe ocurrir en el futuro.
• Asesoramiento y formación. Toda la familia, los amigos, los profesionales de la salud y el personal de asistencia social pertinentes deben recibir información sobre la afasia. Esto debería incluir alguna orientación sobre cómo pueden ayudar y cómo comunicarse con la persona afectada.
• Terapia regular. Las directrices actuales sugieren que, si es relevante, una persona debería recibir 45 minutos de terapia requerida cada día. Sin embargo, cada área es diferente en cuanto a la organización de sus servicios de terapia y a la cantidad de personal disponible. Puede ser conveniente que un terapeuta planifique un trabajo y pida a un asistente terapéutico que lo realice. A veces se puede dejar el trabajo para que una persona lo complete cuando el terapeuta no está, y la familia y los amigos pueden ayudar con esto. Aunque la mayor parte del trabajo terapéutico se realiza cara a cara, hay algunos programas informáticos y aplicaciones que pueden ayudar en algunos aspectos de la terapia. Hable con su terapeuta sobre lo que puede ayudarle. Como cada persona experimenta la afasia de forma diferente, su terapia será muy individual. También puede obtener más información en un sitio web que comparte información sobre los programas que pueden ayudar, consulte www.aphasiasoftwarefinder.org.

Cada área organiza sus servicios de manera diferente, por lo que el terapeuta del hospital puede no ser el mismo que trabaja en las primeras etapas cuando la persona se ha ido a casa. También puede ser un terapeuta diferente el que trabaje con una persona a largo plazo.

¿Cuál es el tratamiento para la afasia?

Como la afasia y otras dificultades de comunicación asociadas son tan individuales el plan de terapia será muy específico para cada persona. Lo que ayuda a una persona puede no ayudar a otra.

Un terapeuta centrará el trabajo en reducir la afasia tanto como sea posible a través de trabajo y ejercicios específicos. Este cambio puede producirse a través de la neuroplasticidad, que es cuando el cerebro utiliza otras partes para funciones que antes realizaba una parte que ahora está dañada. La terapia también incluirá el asesoramiento y la formación de otras personas para enseñarles cómo los cambios en su propia comunicación o en el entorno pueden ser muy útiles. El terapeuta puede recomendar que se utilicen más las formas de comunicación que no utilizan palabras habladas, como la escritura, el dibujo, los gestos o los libros y tablas de comunicación. Existen ayudas electrónicas para la comunicación que pueden ser apropiadas para algunas personas, y también hay aplicaciones que pueden descargarse y que también son útiles.

La terapia para la apraxia/dispraxia se centrará en ayudar a la persona a producir sonidos del habla para utilizarlos en su comunicación. El progreso puede ser bastante lento y las personas pueden tener siempre alguna dificultad.

La terapia para la disartria trabajará para mejorar la calidad y la naturalidad del habla al tiempo que la hace más fácil de entender. Si el habla es muy difícil de entender, el terapeuta puede recomendar una ayuda de comunicación especializada o una aplicación que podría ayudar.

La terapia para la afasia puede centrarse durante un tiempo en un aspecto, como encontrar las palabras correctas para poner en las frases, y luego puede pasar a otro aspecto, como la lectura o la comprensión de instrucciones. Aunque la terapia puede llevarse a cabo sólo con la persona y el terapeuta, puede ser conveniente que los familiares también participen. A veces la terapia se lleva a cabo en grupos con otras personas que tienen dificultades similares.

Para las personas con afasia global, gran parte de la terapia puede centrarse en entrenar a otras personas de su vida para que se comuniquen de la mejor manera con la persona. Esto debería incluir a la familia, los amigos y, si viven en una residencia o residencia de ancianos, también al personal de la misma.

El terapeuta seguirá informando a la familia y a los amigos (cuando sea apropiado) sobre los progresos. La terapia debe continuar hasta que el terapeuta considere que el trabajo no será más beneficioso. Esto no significa que no se produzcan más cambios en la persona.

Una persona y su familia afectados por la afasia también pueden obtener ayuda de organizaciones del sector del voluntariado. Éstas varían en cuanto a lo que pueden ofrecer y durante cuánto tiempo pueden ayudar. Algunas de ellas ofrecen ayuda desde el momento en que la persona recibe el diagnóstico, mientras que para otras la ayuda comienza en las fases posteriores. Algunos ofrecen ayuda para el resto de la vida de la persona. El hecho de que la terapia del NHS se detenga no significa que no se produzcan más cambios en la comunicación de la persona. Con el trabajo para desarrollar diferentes habilidades y más confianza, la afasia y su impacto pueden seguir reduciéndose con el tiempo. Para obtener más información sobre estas organizaciones, consulte el sitio web de la Aphasia Alliance (véase más abajo para más detalles).

A veces, las personas desean obtener apoyo de un terapeuta que trabaja de forma privada. Consulte el sitio web de la Association of Speech and Language Therapists in Independent Practice (véase más abajo para más detalles) o su guía telefónica local. El sitio web del Royal College of Speech &Language Therapists ofrece más información sobre otras dificultades de comunicación (ver más abajo para más detalles).