Dreamcatcher es el 44º libro publicado por Stephen King; fue su 36ª novela, y la 30ª bajo su propio nombre. El libro fue publicado por Scribner el 20 de marzo de 2001.
Resumen de la trama
Dreamcatcher está ambientada cerca de la ciudad ficticia de Derry, Maine. Es la historia de cuatro amigos de toda la vida: Gary Ambrose «Jonesy» Jones, Pete Moore, Joe «Beaver» Clarendon y Henry Devlin, que salvan a Douglas «Duddits» Cavell, un joven adolescente con síndrome de Down, de un grupo de sádicos matones. Los cuatro amigos crecen y se alejan de Duddits, pero mantienen estrechos lazos entre ellos, compartiendo recuerdos de Duddits y sus buenos momentos juntos. Cada uno tiene sus propios problemas: Beaver es terrible en las relaciones, Pete es un alcohólico, Henry es un suicida (desconocido para sus amigos), y Jonesy casi muere por un grave accidente de coche desde que se metió en el tráfico abierto, habiendo visto una visión de Duddits llamándole.
Los cuatro van a un viaje de caza juntos cada año, y planean visitar a Duddits a su regreso del viaje de este año al Hole-in-the-Wall (una cabaña en el bosque). Durante el viaje, Jonesy encuentra a un extraño desorientado y delirante que deambula por el bosque durante una ventisca y habla de luces en el cielo. El hombre muestra dispepsia y flatulencias extremadamente desagradables, pero afirma que son el resultado de haber comido bayas y líquenes mientras estaba perdido; tiene una decoloración rojiza en la cara, que él descarta como una erupción alérgica. Beaver y Jonesy notan que un gran número de animales, todos con una decoloración rojiza similar, están migrando.
Henry y Pete, conduciendo de vuelta a la cabaña, pierden el control del coche y chocan al evitar a una mujer sentada en la carretera. Pete se hiere la pierna, pero Henry sale ileso. Se acercan a la mujer, que murmura sobre las luces, menciona al hombre encontrado por Jonesy y muestra las mismas flatulencias y eructos asquerosos. Henry y Pete la arrastran hasta un claro seguro; Henry va a buscar ayuda y le dice a Pete que se quede con la mujer y que no vuelva al coche a por la cerveza.
Beaver atrae la atención de los rescatadores en helicóptero, y le dicen que toda la zona ha sido puesta en cuarentena. La cuarentena del ejército está dirigida por el coronel Abraham Kurtz.
Al volver a la cabaña, Beaver y Jonesey encuentran al hombre muerto en el retrete, y el suelo cubierto de su sangre. Oyen el chapoteo del agua del váter; Beaver se sienta en la tapa del váter, atrapando algo en su interior. Jonesy corre al garaje a buscar cinta adhesiva para sellar el retrete mientras Castor mantiene la tapa abajo con el peso de su cuerpo; la criatura atrapada dentro sigue intentando escapar. Beaver tiene la nerviosa costumbre de masticar palillos; cuando intenta sacar uno de su bolsillo, la criatura golpea el asiento y Beaver derrama todos los palillos sobre el suelo cubierto de sangre. Un palillo cae en una baldosa limpia y Castor se agacha para recuperarlo. La criatura atrapada golpea la tapa desde el interior del retrete; Castor pierde el equilibrio y cae al suelo, liberando a la criatura, que entonces le ataca.
El hombre perdido, su compañera de caza, la mujer, y los animales en estampida presentan síntomas similares causados por la infección de un macrovirus extraterrestre. Los científicos del ejército lo bautizaron como El Ripley, en honor a la protagonista de la serie Alien, en parte por su extrema resistencia a la destrucción. Los amigos descubren que comer o inhalar el moho rojo hace que grandes alienígenas con forma de gusano, llamados byrum (derivado del nombre del moho extraterrestre, byrus) infesten al huésped. Los byrum son criaturas rojas, parecidas a las lampreas, con múltiples filas de dientes afilados; una segunda forma de byrus crece en las heridas abiertas y en las membranas mucosas. Cuando una infestación está suficientemente establecida, el huésped desarrolla una forma de telepatía con otros individuos infestados. Los amigos llaman al byrum «comadreja de mierda» porque sale del cuerpo a través del ano, matando al huésped.
El byrum es muy agresivo y, aunque es pequeño, es más que capaz de matar a un humano. El byrum madura en una forma llamada gris; en su entorno normal mantendrían una relación simbiótica con su huésped, pero el ambiente frío les hace reaccionar mal y matar a sus huéspedes terrestres. Una vez fuera del huésped mueren rápidamente por el frío, al igual que el hongo byrus.
El coronel Kurtz afirma que los grises han intentado varias veces durante el último siglo atacar y hacerse con el control de la Tierra, pero han fracasado. Esta vez los Grises están fuera de una nave espacial estrellada, enviando mensajes de radio diciendo que vienen en son de paz y están indefensos, para tratar de engañar al Ejército. Se envían varios helicópteros para acabar con los Grises; en su mayoría lo consiguen, pero muchos de los soldados quedan expuestos al byrus en el ataque. Mientras tanto, todas las personas de la zona que han sido afectadas por el hongo byrus son acorraladas por el Ejército, con la intención de que sean ejecutadas posteriormente.
Jonesy vuelve al baño, para descubrir a Castor siendo asesinado por el byrum. Beaver utiliza sus últimas fuerzas para sujetar al byrum y evitar que ataque a Jonesy, que cierra y echa el cerrojo a la puerta. El byrum comienza a atravesar la puerta, y uno de los grises fugados aparece detrás de Jonesy, se apodera de su cuerpo y lo controla, con dificultad ya que el cuerpo humano es muy diferente al suyo. De vuelta a Derry, su amigo de la infancia, Duddits, llora y grita a su madre: «¡Castor está muerto! Beaver está muerto!»
Pete, que había vuelto al coche a por la cerveza, se dirige de nuevo a la mujer pero la encuentra muerta; la comadreja de mierda se ha escapado de su cuerpo y ataca a Pete, que la vence arrojándola al fuego que habían hecho para calentarse. Su batalla con el byrum le expone al hongo byrus, que empieza a cubrir su cuerpo. Henry, mientras tanto, llega a Hole-in-the-Wall, y descubre que Jonesy ha sido tomado por el alienígena, el Sr. Grey. El Sr. Grey utiliza el cuerpo de Jonesy para marcharse en una moto de nieve. Dentro de la casa, Henry encuentra el cadáver de Castor y la comadreja de mierda que lo mató en el dormitorio. La comadreja está débil por el frío; Henry le dispara y quema una nidada de huevos que había puesto. Henry sale en busca de ayuda, pero es capturado por el ejército y puesto en cuarentena.
Los flashbacks de su infancia revelan que cada hombre adquirió cierto grado de telepatía al estar en contacto con Duddits, que tiene poderes especiales. A través de su amistad y de los poderes de Duddits encuentran a una chica desaparecida, atrapada por haber caído en un agujero.
Jonesy lucha contra el Sr. Grey en su mente, robando y bloqueando sus recuerdos de Derry y Duddits del Sr. Grey. Mientras el Sr. Grey tiene el control, Jonesy puede ver todo lo que sucede, pero no puede hacer nada. Pete encuentra a Jonesy/Sr. Grey que le obliga a dirigir y acompañar a Derry, tras lo cual el Sr. Grey hace que el hongo Byrus constriña y mate a Pete.
Henry convence al oficial del ejército Owen Underhill para que le ayude, revelándole profundos recuerdos del hombre a través de la telepatía obtenida de Duddits. Henry le cuenta a Underhill sobre Jonesy, que cree que el alienígena está planeando infectar el suministro de agua de la ciudad con byrus, y que el frío es fatal para el byrus, por lo que no es necesario ejecutar a las personas infectadas. Forman un plan.
Henry se comunica telepáticamente con los cautivos infectados por byrus, mostrándoles que el Ejército pretende ejecutarlos. Entran en pánico y se amotinan; muchos mueren al intentar escapar, pero la mayoría huye al bosque. Kurtz descubre el plan formulado por Henry y Underhill; reúne a algunos de sus hombres, y a un oficial infectado con un byrum, y persigue a Henry y al oficial «pícaro» Underhill.
El Sr. Grey se pierde en la ciudad, siguiendo viejos recuerdos en lugar de los nuevos robados por Jonesy. El Sr. Grey había planeado infectar el suministro de agua de Derry a través del Standpipe de Derry, sin saber que el Standpipe había sido destruido por la inundación de 1985. El Sr. Grey finalmente se debilita por el hambre, sin reconocer lo que es; Jonesy lo guía a una cafetería para ganar tiempo.
Henry y Underhill se dirigen a Duddits, ya que Henry cree que es la única esperanza para derrotar al Sr. Grey; encuentran a Duddits ya empacado y listo para irse ya que sabía que venían. Duddits está muy enfermo de leucemia; su madre se resiste a dejarle marchar, pero acepta que Duddits necesita ayudar a sus amigos, y que sería mucho más feliz muriendo en su compañía que muriendo solo en su habitación.
El Sr. Grey llega finalmente al suministro de agua de varias ciudades de la zona; Henry y Duddits se enfrentan a él. Duddits utiliza sus poderes para forzar a Henry y Jonesy a un lugar en el que el Sr. Grey, dentro de Jonesy, será vulnerable; él y Henry matan al Sr. Grey. Cuando Henry y Jonesy regresan a sus cuerpos originales, descubren que Duddits ha muerto por la combinación del uso excesivo de sus poderes y la leucemia. En el exterior, Kurtz encuentra a Underhill y ambos son asesinados. El byrum del oficial infectado escapa pero muere en el incendio. El último de los byrus alienígenas en la Tierra muere.
Conexiones con otras historias de Stephen King
Algunas partes de la novela tienen lugar en Derry, una ciudad ficticia que aparece en otras obras de King. Una placa dedicada al Club de los Perdedores y un grafiti que dice «PENNYWISE LIVES» son referencias directas a una de estas historias, la novela It. Jonesy también le cuenta al Sr. Gray que los asesinatos de Derry fueron cometidos por un psicópata al que le gustaba disfrazarse de payaso. Ambas novelas presentan a un grupo de jóvenes amigos que deben unirse para derrotar a una fuerza de gran maldad. El eslogan principal del grupo de amigos es «SSDD» (same shit, different day) – una frase utilizada al principio por Red en la película de The Shawshank Redemption.
También hay algunas conexiones con la serie de la Torre Oscura; dado que es el «universo maestro» de King, es frecuentemente el medio a través del cual se hacen conexiones entre las novelas de King: De niño, Duddits vivía en el número 19 de Maple Lane, y el número de la camiseta de fútbol de su atormentador de la infancia, Richie Grenadeau (del que Henry, Jonesy, Beaver y Pete le salvaron) es también el 19, que aparece en la camiseta de Richie y en la de los Derry Tigers que Richie y sus amigos le arrancaron a Duddits en el aparcamiento. El número 19 tiene un gran significado numerológico tanto en la serie La Torre Oscura como en todo el universo de Stephen King. Además, la calle en la que Duddits vive con su madre de adulto se llama Dearborn. En La Torre Oscura 4, el nombre supuesto de Roland es William Dearborn. Otro personaje principal de la serie La Torre Oscura, Eddie, tiene un hermano que se llama Henry, un personaje principal de esta novela. La frase «o perdido, una piedra, una rosa, una puerta no encontrada» aparece tanto en Dreamcatcher como en La Torre Oscura. Potenciar los «poderes especiales» de otras personas, como lo que hace Duddits, es algo que se ve en el libro 7 de La Torre Oscura de Ted Brautigan.
El apellido de un personaje se confunde con Henreid en un momento dado. El nombre en realidad pertenece a Lloyd Henreid de la novela The Stand de Stephen King.
Adaptación
La historia fue adaptada en una película mal recibida en 2003, a pesar de contar con un elenco muy elogiado.
Audiolibro
El audiolibro de Dreamcatcher es leído por Jeffrey DeMunn, un actor que ha aparecido en cuatro adaptaciones cinematográficas/televisivas de obras de Stephen King (quizás el mayor número de actores aparte del propio King): Dan Miller en La niebla, Henry Terwilliger en La milla verde, Robbie Beals en La tormenta del siglo y el fiscal de Andy Dufresne en La redención de Shawshank.