En muchos sentidos, los contratos de la NFL son un enigma. El vocabulario utilizado cuando se habla de los contratos de la NFL es ajeno a muchos aficionados y eso lleva a malentendidos cuando se trata de contratos de la NFL. Los malentendidos sobre cuánto dinero recibe un jugador, cómo los equipos se mantienen por debajo del tope, y los detalles de los contratos son comunes en todo el fandom de la NFL.
Los Chiefs están entrando en un momento en el que estos detalles están dando forma al futuro de la franquicia. Patrick Mahomes y Chris Jones tendrán nuevos contratos masivos en el próximo año, y la forma en que estos contratos se estructuran afectará a los Chiefs para la próxima media década. Entender cómo funcionan estos nuevos contratos cuando se firman permitirá a los aficionados saber qué esperar de los Chiefs en el futuro.
En esta serie de varias partes sobre los contratos de la NFL, voy a dar la cartilla de todo lo que los aficionados deben saber sobre los contratos de la NFL.
Para entender primero los contratos de la NFL, se necesita una comprensión básica de los términos y sistemas que van en los contratos de la NFL. Con sólo entender estas partes básicas, un aficionado ya puede empezar a determinar la calidad de los acuerdos que firman los jugadores.
El salario base es la base de los contratos de todos los jugadores de la NFL. Los jugadores ganan su salario base con sólo estar en la lista del equipo durante el año. Los jugadores reciben su salario base en 17 cuotas (para el calendario de 16 partidos), una por semana durante la temporada. El salario base puede ser no garantizado o garantizado en función de diversas cláusulas y condiciones. El salario base es la mayor parte del dinero que los jugadores pierden cuando son cortados, ya que cualquier salario base del año actual o del año futuro se pierde cuando un jugador es cortado a menos que esté garantizado.
Una cosa que es algo desconocida es que no todo el dinero garantizado es igual. Hay tres tipos de dinero garantizado que los equipos pueden utilizar al construir un contrato.
La forma más conocida de dinero garantizado es la garantía por lesión. Las garantías por lesión entran en vigor si un jugador es liberado pero no puede participar en actividades futbolísticas o pasar un examen físico. Si un jugador es liberado y se cumple esta condición, el jugador tiene derecho a un dinero protegido contra lesiones. Si un jugador tiene dinero garantizado por lesión y está sano, entonces el dinero garantizado por lesión se pierde cuando el jugador es cortado.
Aparte de las garantías por lesión, hay otros dos tipos de garantías. Estos dos tipos son las garantías de habilidad y las garantías de tope. Una garantía de habilidad protegerá a un jugador de ser liberado debido a que el jugador no tiene la habilidad necesaria, según el equipo. Una garantía de capacidad protegerá a un jugador de ser liberado para que el equipo pueda reducir su capacidad, fichar a un agente libre o volver a contratar a otro jugador. Estas dos garantías rara vez se ejercen por separado. La combinación de las garantías de límite y habilidad con las garantías de lesión forman una garantía total. Las garantías completas se utilizan en casi todos los contratos de la NFL y el jugador tiene derecho al dinero de las garantías completas cuando firma el contrato.
Una bonificación por firma, haciendo honor a su nombre, es un pago garantizado por adelantado que el jugador recibe cuando firma su contrato. A diferencia del dinero garantizado normal, el jugador recibe el dinero de la prima de fichaje generalmente dentro del primer año después de firmar el contrato, y la prima de fichaje está totalmente garantizada. Mientras que el jugador recibe la suma global por adelantado, el equipo puede repartir la bonificación por firma en su espacio de tope en pagos más pequeños a lo largo de la duración del contrato hasta un máximo de cinco años. El pago repartido de esta prima de fichaje se denomina prima prorrateada. Cuando un jugador es cortado, el equipo debe pagar el resto de la bonificación por firma repartida de una vez, y este pago se aplica al espacio de tope del equipo.
Una bonificación por lista es dinero por estar en la lista en una fecha determinada o estar en la lista activa durante el año.
La forma más común de bonos de roster es que un jugador esté en la lista en una fecha determinada especificada en el contrato. En estas bonificaciones de roster, los equipos suelen especificar una fecha en la que el jugador ganará la bonificación con una cláusula que dice algo así como: «El jugador recibirá una bonificación de roster de 2 millones de dólares el segundo día del año de liga 2021.» Este tipo de bonos son para forzar la mano del equipo a tomar una decisión sobre mantener al jugador o liberarlo.
Otro tipo de bonus de roster es el pago condicional por si el jugador está en la lista activa o en la lista de 53 jugadores durante la temporada. Este tipo de bonificación de lista se conoce como «bonificación de lista por partido» y el jugador recibe 1/16 de esa bonificación cada vez que está activo. Un ejemplo reciente y de alto perfil de las bonificaciones por juego en la lista es que Richard Sherman negoció bonificaciones por juego en la lista para cada año de su contrato que, en total, paga 5 millones de dólares en su contrato de tres años si juega los 48 partidos.
Las bonificaciones por entrenamiento son una compensación por asistir a un porcentaje acordado de entrenamientos fuera de temporada. Si el jugador lo cumple, recibe la cantidad fija acordada en el contrato. La nueva CBA da a los jugadores con cuatro o más temporadas acumuladas cinco ausencias garantizadas para los entrenamientos sin perder su bono de entrenamiento de temporada.
Los contratos de la NFL pueden tener incentivos que pueden dar dinero al jugador si éste alcanza ciertos umbrales establecidos en el contrato. Hay dos tipos de incentivos: Probables de ganar (LTBE) y No probables de ganar (NLTBE). Los incentivos se clasifican como LTBE o NLTBE en función de lo que el jugador haya hecho en la temporada anterior en relación con el incentivo. Si un jugador hubiera ganado el incentivo en el año anterior, el incentivo se considera LTBE y lo contrario es cierto para NLTBE. Los incentivos LTBE cuentan contra el espacio de tope del año en curso para el equipo, mientras que los incentivos NLTBE se cargan contra el espacio de tope del año siguiente. Algunos ejemplos de incentivos serían llegar a la Pro Bowl, atrapar una determinada cantidad de recepciones o basarse en el tiempo de juego.
Hay otros principios básicos en los contratos de la NFL, que se manifiestan principalmente en otros tipos de dinero garantizado.
Para garantizar aún más la seguridad financiera de un jugador, los equipos pueden ofrecer otras garantías además del bono de firma. La principal forma en que esto ocurre es que un equipo garantice el salario base de un jugador, parcial o totalmente, en ciertos años. La forma en que esto proporciona seguridad para el jugador es que este salario garantizado puede hacer que el jugador sea «no cortable» en esos años, lo que significa que se asegurarán de ver el dinero completo de ese año.
Otro tipo de garantía es un bono de opción, que es como un bono de firma pero que se activa en una fecha posterior. Los bonos de opción no siempre están garantizados, pero la forma principal en que se utilizan los bonos de opción es para dar al jugador dinero garantizado más adelante en su acuerdo. Estos bonos de opción pueden repartirse a lo largo de cinco años al inicio de la opción, de forma muy parecida a los bonos de fichaje.
La ocurrencia del tope muerto es cuando un equipo corta a un jugador y el equipo entonces paga todo el dinero garantizado que se le debe al jugador. Este dinero se carga entonces contra el espacio del tope salarial del año en curso para el equipo en cuestión, gastándolo efectivamente. En el caso de una prima de fichaje prorrateada, se suman todos los impactos de tope repartidos y se cargan todos en el impacto de tope del año en curso. Los cap hits muertos son la mejor manera de que los jugadores se protejan de ser cortados, ya que un cap hit muerto lo suficientemente alto será un elemento de disuasión para que los equipos se desprendan del jugador en muchos casos.
Los equipos utilizan una combinación de todas las herramientas de contrato a su disposición con el fin de conseguir que un jugador acepte un contrato. Un director general puede ofrecer a un jugador una gran prima de fichaje para que obtenga mucho dinero por adelantado o un director general puede ofrecer salarios base garantizados más adelante en el acuerdo para proporcionar al jugador seguridad a largo plazo. Los gerentes generales tienen que navegar por este toma y daca junto con otras decisiones sobre el corte de jugadores con el fin de equilibrar los libros y dar al equipo la mejor lista que puede tener. Los fundamentos de un contrato de la NFL sientan las bases de cómo los gerentes generales de la NFL dan forma a su equipo y al espacio de tope, una hazaña que está en constante cambio.
Haga clic aquí para leer El arte de los contratos de la NFL Parte 2: Los ejemplos.