Al entrar en Chichén Itzá, El Castillo (también conocido como la Pirámide de Kukulcán) se alza ante usted con toda su grandeza. El primer templo aquí fue pre-tolteca, construido alrededor del año 800 d.C., pero la estructura actual de 25 m de altura, construida sobre la antigua, tiene la serpiente emplumada esculpida a lo largo de las escaleras y guerreros toltecas representados en las tallas de la puerta en la parte superior del templo. Sin embargo, no podrá ver las tallas, ya que el ascenso a la pirámide se prohibió tras un accidente mortal ocurrido aquí en 2006.
La estructura es en realidad un enorme calendario maya formado en piedra. Cada uno de los nueve niveles de El Castillo está dividido en dos por una escalera, formando 18 terrazas separadas que conmemoran los 18 meses de 20 días del Año Vago Maya. Las cuatro escaleras tienen 91 escalones cada una; si se añade la plataforma superior, el total es de 365, el número de días del año. En cada fachada de la pirámide hay 52 paneles planos, que recuerdan los 52 años de la ronda del calendario maya.
Para rematar, durante los equinoccios de primavera y otoño, la luz y la sombra forman una serie de triángulos en el lado de la escalera norte que imitan la fluencia de una serpiente (nótese las cabezas de serpiente talladas que flanquean la parte inferior de la escalera).
La pirámide más antigua dentro de El Castillo tiene un trono de jaguar rojo con ojos incrustados y manchas de jade; también se encuentra detrás de la pantalla un chac-mool (escultura de piedra de sacrificio maya). La entrada a El Túnel, el pasaje que sube al trono, está en la base del lado norte de El Castillo. Sin embargo, no se puede entrar.
Los investigadores en 2015 aprendieron que la pirámide muy probablemente se asienta sobre un cenote de 20 m de profundidad, lo que pone la estructura en mayor riesgo de colapso.