Aunque los norteños antiesclavistas comenzaron a aprobar leyes de abolición a partir de la constitución del estado de Vermont de 1777, la esclavitud en el norte no retrocedió rápidamente. En 1810, una generación después de la Revolución, más de una cuarta parte de los afroamericanos del norte seguían siendo esclavos. Pero en 1840 la esclavitud había desaparecido casi por completo. Aunque la esclavitud estaba mucho menos arraigada que en el Sur, los abolicionistas del Norte todavía tenían que desmantelar legalmente la institución. Los proyectos de ley de abolición de los estados resultaron ser su arma más potente. Pensilvania, el segundo estado más poblado a finales del siglo XVIII, dio origen a la primera sociedad antiesclavista y a la primera ley estatal de abolición.
Fundada en 1775 como la «Sociedad de Pensilvania para Promover la Abolición de la Esclavitud, y para el Alivio de los Negros Libres Mantenidos Ilegalmente en Esclavitud, y para Mejorar la Condición de la Raza Africana», la Sociedad de Abolición de Pensilvania presionó a la legislatura estatal para que aprobara la ley de abolición de 1780. Lee la constitución de la Sociedad de Abolición de Pensilvania y el proyecto de ley de abolición de 1780 para descubrir cómo desapareció la esclavitud en el Estado de Keystone. ¿Qué esclavos fueron liberados por la ley de abolición y cuáles permanecieron en la esclavitud?
- Constitución de la Sociedad de Abolición de Pensilvania y la ley de la Asamblea General de Pensilvania para la Abolición Gradual de la Esclavitud
En Massachusetts, la esclavitud persistió hasta el siglo XVIII. La abolición llegó de forma tortuosa. Muchos esclavos, como Elizabeth Freeman («Mumbet»), demandaron con éxito su libertad. El Estado de la Bahía nunca aprobó una ley de abolición, pero una serie de casos judiciales tuvieron el efecto de facto de eliminar el apoyo legal a la esclavitud. Lea más sobre estos casos judiciales y algunos de los documentos clave en esta exposición digital de la Sociedad Histórica de Massachusetts.
La esclavitud en el norte se desmoronó. En toda la región, los esclavos y los abolicionistas acudieron a los tribunales para utilizar las nuevas leyes y las sentencias judiciales como armas en la batalla por la libertad. La Sociedad para la Abolición de Pensilvania, por ejemplo, demandó repetidamente para conseguir la libertad de los esclavos. Uno de los casos más dramáticos y misteriosos es la saga de una mujer llamada Charity Castle. Vea cómo los cazadores de historia del instituto Germantown cuentan la historia a continuación:
