Un analema en un globo terráqueo en el Museo del Globo en Viena, Austria. El analema muestra la diferencia entre el mediodía solar y el mediodía del reloj para cada día del año. Imagen vía Wikimedia Commons.
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En la jerga de los astrónomos y navegantes celestes, su meridiano local es un semicírculo imaginario que cruza la bóveda celeste desde el norte hasta el sur. El punto en el que el sol cruza ese arco -cuando el sol está más alto para ese día- se llama de varias maneras mediodía solar, o mediodía, o mediodía alto, o mediodía local o simplemente mediodía.
Un astrónomo podría decir que el sol está haciendo un tránsito de meridiano superior en ese momento.
¿Cuándo le ocurre a usted cada día? Puede que le sorprenda saber que no suele ocurrir a mediodía en su reloj.
El sol cruza su meridiano local -el semicírculo imaginario que cruza el cielo desde el norte hasta el sur- a mediodía local.
En el mediodía solar, el sol puede estar en uno de estos tres lugares: en el cenit (directamente encima), al norte del cenit o al sur del cenit. En las latitudes templadas del hemisferio norte, el sol del mediodía nunca está en el cenit, sino que siempre se encuentra en el cielo del sur.
En latitudes templadas del hemisferio sur, el sol del mediodía nunca está en el cenit, sino que siempre se encuentra en el cielo del norte.
El sol del mediodía sólo puede estar en el cenit en los trópicos.
Las latitudes templadas del Hemisferio Norte se encuentran entre el Trópico de Cáncer y el Círculo Polar Ártico, y las latitudes templadas del Hemisferio Sur se extienden desde el Trópico de Capricornio hasta el Círculo Polar Antártico. Mapa vía Wikipedia.
La sombra más corta del día se produce al mediodía solar, o cuando el sol transita por su meridiano local. Al norte del trópico de Cáncer, la sombra del mediodía siempre apunta hacia el norte.
Al sur del trópico de Capricornio, la sombra del mediodía siempre apunta hacia el sur.
En general, el mediodía según el sol y el mediodía según el reloj rara vez coinciden. El mediodía por el sol es un fenómeno natural, basado en el punto más alto del sol para el día. El mediodía definido por el sol es muy anterior a la invención de los relojes y a la introducción de los husos horarios. Ni que decir tiene que el mediodía por el sol también precedió al llamado horario de verano, por el que fingimos que es una hora más tarde de lo que es.
Considere que – dentro de una misma zona horaria – el mediodía por el sol llega antes por el reloj en el borde oriental de la zona horaria, sin embargo, más tarde por el reloj en el borde occidental de la zona horaria. Puede notarlo si viaja habitualmente hacia el este o el oeste dentro de su zona horaria.
Aunque el mediodía por el reloj ocurre en el mismo instante en cualquier zona horaria, el mediodía por el sol llega antes por el reloj en la parte oriental (derecha) de la zona horaria, pero más tarde por el reloj en la parte occidental (izquierda) de la zona horaria.
No necesita un reloj para saber cuándo el sol alcanza su posición de mediodía. Al mediodía solar, la sombra más corta del día apunta hacia el norte en latitudes templadas del norte (o hacia el sur en latitudes templadas del sur).
Con el ojo solo, es difícil saber exactamente cuándo la sombra se reduce a su longitud más corta. Pero, dado un día completo de sol, podemos utilizar el método de las altitudes iguales para encontrar el norte debido (o el sur debido) y nuestro meridiano local.
Así se hace. Coloca una plomada o un palo vertical en el suelo. Anote la longitud de cualquier sombra de la mañana. Luego espera a que la sombra alcance esta misma longitud por la tarde. Haz una bisectriz de este ángulo para encontrar el norte (o el sur). Para una explicación más completa, haga clic en MySundial en línea y desplácese hasta 4. El «Método de las Altitudes Iguales».
¿No quiere intentar esto en casa?
Aquí hay una manera fácil de encontrar su mediodía local. Visita Sunrise Sunset Calendars para averiguar la hora del reloj para el mediodía solar (sol en tu meridiano) en tu cielo, recordando marcar la casilla de mediodía solar.
Por supuesto, el sol no es el único objeto celeste que sube más alto para el día cuando cruza el meridiano en tránsito superior. Lo mismo ocurre con la luna, los planetas y las estrellas. Pero es más fácil determinar su meridiano utilizando el sol.
Línea de fondo: En la jerga de los astrónomos, se dice que el sol hace un tránsito de meridiano superior cuando alcanza su punto más alto para el día en el mediodía solar (mediodía).
Bruce McClure ha sido el escritor principal de las populares páginas de EarthSky Tonight desde 2004. Es un aficionado a los relojes de sol, cuyo amor por los cielos le ha llevado al Lago Titicaca en Bolivia y a navegar por el Atlántico Norte, donde obtuvo su certificado de navegación celeste a través de la Escuela de Navegación Oceánica. También escribe y presenta programas públicos de astronomía y planetarios en su casa del norte del estado de Nueva York y alrededores.