El urogallo

Clasificación científica

Rababajo

Descripción física

Tamaño: La longitud de los machos de urogallo oscila entre 43 y 50 cm, mientras que las hembras miden entre 40 y 47. Su envergadura mide entre 55,9 y 63,5 cm.

Peso: Los machos pesan alrededor de 500 – 750 g, mientras que el peso de las hembras oscila entre 450 y 600, con una masa media de 644 g.

Pluma/Plumaje: La coloración del urogallo es oscura. Por lo general, es una combinación de beige, marrón, gris moteado y negro. Tienen un plumaje más claro y barrado en el vientre y en la parte inferior del pecho. También tienen una cresta rugosa de pequeño tamaño.

Patas: Al igual que otras especies de urogallos, sus patas están cubiertas de plumas finas y escurridas hasta el tobillo. La parte que queda por debajo del tobillo es de color gris-azulado y permanece desnuda.

Ojos: Los ojos son pequeños, negros, redondos y en forma de perla, situados justo en el centro de su pequeña cabeza redonda.

Nariz: Como la mayoría de las demás aves, las fosas nasales están situadas justo encima del pico.

Cola: La combinación de colores del cuerpo se ha extendido hasta la cola del ave. La cola tiene una forma algo cuadrada con una banda ancha y negra en la punta.

Pico: Los picos de estas aves son de color marrón, y son pequeños pero gruesos, curvados.

Plumas del urogallo rufián

Pies del urogallo rufián

Dimorfismo sexual: Diferencias entre el macho y la hembra

El macho y la hembra tienen muy pocas diferencias. Las principales diferencias por las que se pueden distinguir los sexos son:

1. por su plumaje: Mientras que los machos tienen una banda de cola intacta con cada una de las plumas de la grupa que contiene múltiples puntos blancos, las hembras tienen en su mayoría una banda de cola rota con un solo punto en las plumas de la grupa. Además, el mechón negro de plumas en el cuello es distintivamente más grande en los machos.
2. por sus crestas oculares: El macho de la especie tiene peine del ojo que es típicamente un parche de color rojo o naranja por encima del ojo, mientras que las hembras tienen un peine del ojo muy tenue, o no está presente en absoluto.

Las hembras de urogallo

Los machos de urogallo

Periodo de vida

La esperanza de vida de estas aves es de 1 año de media. Sin embargo, si un individuo puede sobrevivir a su primer año, es probable que viva entre 2 y 3 años.

Área de distribución

Estas aves son nativas de EE.UU. y Canadá. En los Estados Unidos, su ubicación se extiende hasta el norte hasta el centro de Alaska, y tan al sur como el norte de Georgia. Los urogallos se encuentran de forma natural en al menos 38 de los estados americanos, y también están ampliamente distribuidos en todos los territorios y provincias de Canadá.

Área de distribución del urogallo rufián

Estas aves fueron introducidas en las islas de San Pedro y Miquelón, en el noroeste del océano Atlántico. Ambas islas forman parte de los territorios franceses.

Hábitat: Dónde viven los urogallos

El urogallo se encuentra ampliamente en diferentes bosques montanos, boreales y templados. Estas aves prefieren los bosques mixtos ricos en álamo, abedul y álamo temblón. Los que habitan más al sur prefieren las maderas duras, incluyendo nogales y robles. Los árboles con aberturas son un componente importante del hábitat de estas aves. Sin embargo, también se les ve posarse en hábitats de borde como pastos cubiertos de arbustos, huertos y márgenes de humedales.

El otoño encuentra a estas aves habitando alrededor de matorrales de alisos, espinos y moras, y en huertos de manzanas cubiertos de vegetación como lugares de alimentación y cobertura.

Clasificación de las especies

Hay 14 subespecies claramente reconocidas del urogallo:

1. u. yukonensis (Grinnell, 1916)
2. u. umbelloides (Douglas, 1829)
3. u. labradorensis (Ouellet, 1991)
4. u. castanea (Aldrich & Friedmann, 1943)
5. u. affinis (Aldrich & Friedmann, 1943)
6. u. obscura (Todd, 1947)
7. u. sabini (Douglas, 1829)
8. u. brunnescens (Conover, 1935)
9. u. togata (Linnaeus, 1766)
10. u. mediana (Todd, 1940)
11. u. phaios (Aldrich & Friedmann, 1943)
12. u. incana (Aldrich & Friedmann, 1943)
13. u. monticola (Todd, 1940)
14. u. umbellus (Linnaeus, 1766)

También existen dos morfos de color de esta especie:

1. Morfo gris: Predominante en las partes septentrionales de su área de distribución.
2. Morfo rojo: Predomina en las partes meridionales.

Aunque también existen intermedios entre estos dos morfos.

Comportamiento

Al urogallo le encanta caminar. No se mantiene volando con frecuencia como la mayoría de las aves. Sin embargo, si se sobresalta, se asusta o se sorprende, emprendería el vuelo al instante. Durante los meses de invierno, estos pájaros se entierran en la nieve para calentarse, y salen repentinamente de la nieve si se les acerca demasiado.

Son voladores acrobáticos, aunque sus vuelos no duran mucho. Vuelan en rachas cortas y son capaces de realizar giros bruscos con rapidez. También es excelente trepando por ramas y tallos delgados.

Estas aves no son migratorias y son bastante solitarias, excepto durante la época de apareamiento, cuando se reúnen todas. Los machos de la especie son agresivos y territoriales durante toda su vida adulta. Defienden sus territorios – un trozo de bosque de 6-10 acres que generalmente comparten con una o dos gallinas (hembras).

Imágenes del urogallo rufián

Sonidos y vocalizaciones

Aunque principalmente son silenciosos, cuando un urogallo rufián está alarmado, emite un cacareo o gemido. Esto es específicamente común en las hembras con polluelos. Las llamadas emitidas por las hembras incluyen un chillido nasal o un siseo de alarma, y también una llamada «pete-pete-peta-peta» realizada antes de salir del agua. También emiten un zumbido bajo para reunir a sus crías. También se les ha oído producir una amplia variedad de pitidos, chirridos y siseos.

Dieta: Lo que come un urogallo

Los urogallos son omnívoros. Sin embargo, prefieren consumir principalmente bayas, amentos, bellotas, ramitas, semillas, brotes, hojas y frutos. También se alimentan de algunos helechos, fresas y las hojas verdes del trébol, gusanos e insectos.

El urogallo canelo

Casamiento y reproducción

El urogallo canelo se caracteriza por su exhibición acústica no vocal conocida como «tamborileo». Emite un sonido típico de golpeo, que es principalmente una exhibición de cortejo realizada por el macho principalmente para atraer al sexo opuesto. Sin embargo, también sirve para marcar el territorio del exhibidor y también para mantener alejados a otros machos (competidores). El sonido del tamborileo, producido al batir rápidamente sus alas delante de su cuerpo, es tan fuerte que puede oírse fácilmente a través de los densos bosques hasta una distancia de ½ kilómetro. Sin embargo, su cortejo suele ser breve, durando sólo unos minutos.

Huevos de urogallo rufián

Pollos de urogallo rufián

Bebés de urogallo rufián

Vídeo: El tamborileo del urogallo

Por lo general, el apareamiento tiene lugar entre los meses de abril y mayo. Estas aves son polígamas y ambos sexos se aparean con múltiples parejas durante su temporada de cría. La hembra del urogallo hace su nido en el suelo, normalmente bajo un arbusto o cerca de las raíces de un árbol. Forran el nido con hojas y plumas para mantenerlo suave y caliente. El nido de estas aves suele ser una depresión hueca de unos 15 centímetros de ancho y 10 de profundidad, y tiene forma de cuenco. El macho no desempeña ningún papel en el proceso de anidación y crianza de las crías, sino que se marcha poco después del apareamiento. Los nidos del urogallo son ocasionalmente parasitados por algunas otras especies de aves como los faisanes de cuello anillado y los pavos silvestres, que también ponen sus huevos en los nidos de los urogallos.

El tambor del urogallo

El tamaño de la nidada de estas aves es de entre 8 y 12. Las hembras suelen incubar sus huevos durante un periodo constante de 23-24 días, tras el cual los huevos de color crema hacen nacer a los polluelos. Aunque suelen hacer dos descansos rápidos cada día para comer.

Ciclo de vida del urogallo bebé

Los polluelos son de color canela con rayas marrones. La cría de urogallo se parece a una versión más pequeña de la hembra, excepto por la banda oscura en la punta de la cola y una cabeza menos marcada.

Las crías son precociales siendo capaces de alimentarse con pequeñas arañas e insectos. Es durante este tiempo cuando la población de insectos disminuye bastante. Las crías tardarán unos 12 días en volar. Poco después, la hembra seguirá su camino y las crías estarán solas.

Fotos del urogallo

Las crías de urogallo pesan alrededor de ½ onza cuando salen del cascarón, pero crecen muy rápido, aumentando hasta 38 a 46 veces, es decir, 17-20 onzas en pocas semanas. Durante sus etapas de desarrollo, las crías necesitan una gran cantidad de proteínas animales en la plenitud de sus vidas, especialmente para el crecimiento de sus músculos y plumas. Durante las primeras semanas tras su nacimiento, los polluelos se alimentan de un gran número de insectos, gusanos, moscas y otras pequeñas criaturas. A medida que las crías de urogallo crecen, pasan gradualmente a consumir frutas y otras plantas verdes.

En 4 meses, se transforman en aves jóvenes completamente desarrolladas, y en una semana más, alcanzan el tamaño y el peso que alcanzarán en toda su vida.

Fotos del urogallo

Adaptaciones

1. Según los cazadores de urogallos, los urogallos son extremadamente difíciles de detectar. Esto se debe a sus colores, por ejemplo, mientras que los morfos grises se mezclan perfectamente con su entorno, sobre todo en la nieve de invierno, los morfos rojos se camuflarían en los bosques de madera dura que tienen una amplia gama de hojas rojas.
2. Los pájaros tienen la capacidad de hacer giros y vueltas rápidas, una habilidad que les ayuda a volar a través del crecimiento denso y espeso del bosque.
3. El RG es excelente para trepar por las ramas finas y los tallos de los árboles.
4. El sistema digestivo del urogallo es capaz de metabolizar plantas amargas e incluso tóxicas que muchas otras aves no pueden manejar.
5. Estas aves tienen dedos con pequeñas extensiones proyectadas. Los expertos sugieren que, esto actúa como raquetas de nieve, ayudándoles a caminar a través de la nieve fácilmente.
6. Sus patas también están cubiertas por plumas, a diferencia de muchas otras especies. Esto, de nuevo, les protege de la dura frialdad de los meses de invierno.

Vuelo del urogallo rufián

Cazadores y depredadores

Los halcones, los coyotes, los zorros y los gatos monteses son los principales depredadores del urogallo rufián. Aunque también son cazados por los humanos como un ave de caza importante.

Estado de conservación

El urogallo no es una especie amenazada. La UICN 3.1 los ha clasificado en la lista de especies ‘LC’ (Least Concern).

Hechos interesantes

• Los urogallos padres acallan a sus crías gritonas con una llamada de reprimenda.
• Este pájaro tiene unos cuantos apodos divertidos, entre ellos «tamborilero» o «pollo de trueno».
• El nombre científico de este pájaro, bonasa umbellus, ha derivado del latín «bonasa», que significa «bueno cuando se asa» y «umbellus» que significa «una sombrilla». Esto último hace referencia a las notables plumas oscuras del cuello que se denominan ‘gorguera’.
• Interesantemente, la población de estas aves tiende a seguir un patrón cíclico de bajas y altas cada 8-10 años. Este proceso se mantiene de manera uniforme, independientemente de la cantidad de caza que haya. Este ciclo ha desconcertado a los científicos durante años, y se conoce simplemente como el «ciclo del urogallo».
• Minnesota es el estado que más urogallo produce en Estados Unidos. Escribió: «El paisaje de otoño en los bosques del norte es la tierra, más un arce rojo, más un urogallo. Desde el punto de vista de la física convencional, el urogallo representa sólo una millonésima parte de la masa o de la energía de una hectárea, pero si se le resta el urogallo, todo está muerto».
• El urogallo es el ave estatal del estado norteamericano de Pensilvania.

Caza del urogallo