El argumento de «El violinista», como todo el mundo en la Tierra debe saber a estas alturas, involucra al sabio y buen viejo campesino judío Tevye, que vive en una granja con su mujer y sus hijos, incluyendo tres hijas en edad de casarse. En el transcurso de la obra, ocurren cuatro grandes cosas: Las tres hijas se casan y los judíos son expulsados de sus tierras por un pogrom.
Ahora bien, «El violinista» comienza con un canto a la tradición, y luego las tres hijas proceden a diferir de la tradición casándose con el tipo equivocado. En lugar de esperar a que la casamentera les consiga una pareja, la primera se casa con un pobre sastre, la segunda con un marxista y la tercera, Dios no lo quiera, con un goy. Sabemos que esto va a ocurrir mucho antes de que ocurra; conocemos a todos los chicos desde el principio, y de alguna manera nos damos cuenta, por todos los primeros planos de los ojos enamorados, de que no hay manera de que estas parejas se mantengan separadas, con o sin tradición. El problema es que tenemos que esperar un tiempo insoportablemente largo para que se produzcan todos los acontecimientos previstos, y cuando lo hacen, todos tienen lugar de la misma manera. Cada pareja acude al padre. Éste se queda sorprendido, enfurecido. Se aleja y tiene una larga charla con Dios sobre el sí por un lado y el no por otro. El remate es que acepta al sastre y al marxista pero traza la línea en el goy.
Mientras tanto, la revolución está barriendo la tierra. Lo sabemos porque un tipo con un periódico aparece en el primer rollo y nos lo cuenta. Sigue arrasando hasta el final de la película, cuando los judíos son despojados de sus tierras y hogares y enviados al exilio: algunos a Israel, otros a Chicago, etc. Se alejan en silueta mientras el violinista simbólico sigue tocando. El violinista representa el indomable coraje y la resistencia de los judíos, por supuesto. No estoy muy seguro de que los jóvenes israelíes que lucharon en la Guerra de los Seis Días se identifiquen con su aceptación, pero no importa.
El problema de «El violinista» es que está tan fantásticamente alejado de las raíces de su historia que bien podría trasladarse a Irlanda, donde los campesinos podrían cultivar patatas en lugar de maíz. No hay nada particularmente judío en ella, salvo el vestuario y los decorados (aunque la propia palabra «judío» se permite colarse una vez en las más de tres horas de duración). Todos los grupos étnicos de la Tierra se encogen de hombros y tienen una relación especial con Dios y son filosóficos sobre las cosas y quieren que sus hijos se casen con la persona correcta de la manera correcta.