A medida que envejecemos, podemos esperar dolores inevitables aquí y allá. Una de las enfermedades más comunes que pueden desarrollarse con la edad es la enfermedad articular degenerativa de la columna vertebral, también llamada osteoartritis espinal.
Llamada habitualmente sólo «artritis» porque es la forma más común de la enfermedad, la osteoartritis causa el desgaste del cartílago protector de las articulaciones – y cuando esto ocurre en la columna vertebral, también afecta a los discos alrededor del cuello y la parte inferior de la espalda. La artritis espinal también puede provocar espolones óseos, que pueden ejercer presión sobre los nervios adyacentes y causar dolor.
La artrosis espinal es una enfermedad que no se debe ignorar, especialmente porque es imprevisible. A continuación encontrará algunos datos importantes sobre la enfermedad articular degenerativa de la columna vertebral – incluyendo sus causas, síntomas, cómo se diagnostica y cómo se puede tratar.
Causas de la artritis en la columna vertebral
Aunque la enfermedad articular degenerativa de la columna vertebral es más común en los adultos mayores, los jóvenes también pueden tener esta condición si tienen un defecto genético en su cartílago o tuvieron una lesión previa en la espalda. Las personas que han sufrido un traumatismo en la columna vertebral, por ejemplo, a causa de un deporte de alto contacto o un accidente de coche, también pueden tener un alto riesgo de padecer esta enfermedad. Los hombres son más propensos a desarrollar artritis espinal antes de los 45 años, mientras que el riesgo aumenta después de los 45 años en el caso de las mujeres.
Las personas obesas también tienden a verse afectadas por esta enfermedad, especialmente porque el peso corporal excesivo ejerce tensión y presión sobre las articulaciones de la columna vertebral. Otras causas pueden ser los traumatismos provocados por la práctica de deportes intensos o por ejercer una profesión que suponga un esfuerzo repetitivo para la espalda.
Síntomas y diagnóstico de la enfermedad articular degenerativa de la columna vertebral
La artrosis de la columna vertebral puede provocar un dolor irradiado a diferentes zonas del cuerpo. También puede causar:
- Ternura y rigidez de las articulaciones
- Entumecimiento
- Debilidad
- Hormigueo
- Movimientos limitados
- Dolor de espalda
Para obtener un diagnóstico adecuado, su médico ortopédico realizará primero un examen físico y preguntará por su historial médico familiar. A continuación, el médico puede utilizar una resonancia magnética y/o una radiografía para verificar el supuesto diagnóstico. El médico también puede utilizar un análisis de sangre para descartar otras enfermedades similares a la osteoartritis espinal.
¿Cómo se trata la osteoartritis espinal?
Aunque la enfermedad articular degenerativa de la columna vertebral no se puede curar, hay tratamientos disponibles para ayudar a mejorar la función de su cuerpo y aliviar su dolor de espalda.
Las personas suelen aliviar su dolor en casa mediante medicamentos para el dolor de venta libre. Sin embargo, cuando el dolor ya no responde a estos medicamentos, el médico ortopédico puede recetarle medicamentos. El médico también puede administrar inyecciones de corticosteroides directamente en las articulaciones afectadas del cuerpo. Aunque la cirugía no suele realizarse para tratar la artritis espinal, puede ser necesaria si hay que resecar un disco dañado o sustituirlo por una prótesis de disco.
Otros tratamientos para ayudar a aliviar el dolor causado por la enfermedad articular degenerativa de la columna vertebral incluyen:
- Aplicar una compresa caliente o fría en la zona afectada
- Masaje
- Acupuntura
- Ejercicios de fortalecimiento
- Aeróbicos
- Terapia física para aumentar el rango de movimiento
- Mantener una dieta adecuada y un peso saludable
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