No se necesita mucho tiempo para recuperarse de la bebida. Una persona puede echarse una siesta rápida para aliviar los efectos de unas cuantas cervezas. Las peores resacas suelen remitir en un día. Pero cada trago produce un pequeño daño oculto en el cuerpo. Años de consumo excesivo de alcohol pueden dar lugar a una plétora de enfermedades a largo plazo.
Casi todas las partes del cuerpo se ven afectadas por el alcohol. Cuando una persona bebe, el alcohol se dirige al estómago, donde se absorbe una parte. El hígado procesa el líquido. El alcohol pasa por el cerebro, el corazón y los riñones. El alcohol en la sangre pasa por los pulmones.
Cada parte del cuerpo experimenta los efectos a corto y largo plazo del alcohol. Sus órganos se recuperan de los efectos secundarios a corto plazo en horas o días, pero no se recuperan de los efectos a largo plazo. Esos daños empeoran cada vez que una persona bebe. Los riesgos de daños permanentes aumentan cuando una persona mezcla drogas y alcohol.
En la mayoría de las personas, el hígado es el que más daños sufre. Los alcohólicos son conocidos por sus problemas hepáticos, y varias enfermedades del hígado están causadas únicamente por el abuso del alcohol a largo plazo.
«Una de las cosas que creemos que es un carcinógeno es algo llamado acetaldehído», dijo el Dr. Kenneth Leonard, director del Instituto de Investigación sobre Adicciones, a DrugRehab.com. «El acetaldehído es uno de los metabolitos del alcohol. Es algo que se ve en el hígado. También se puede ver en otras partes del cuerpo. Hay una variedad de otros tipos de enfermedades en las que el alcohol tiene un impacto»
El cerebro es particularmente vulnerable al alcohol. La sustancia puede secuestrar los circuitos cerebrales, haciendo que las personas ansíen la droga. Altera el funcionamiento del cerebro, provocando una serie de trastornos psiquiátricos.
Una lista de enfermedades que pueden ser causadas sólo por el abuso del alcohol incluye:
- Trastorno por consumo de alcohol, también conocido como alcoholismo
- Polineuropatía alcohólica (enfermedad de los nervios periféricos)
- Miopatía alcohólica (enfermedad del tejido muscular)
- Miomiopatía alcohólica (enfermedad del corazón)
- Gastritis alcohólica (inflamación del estómago)
- Enfermedad hepática alcohólica
- Pancreatitis inducida por el alcohol (pancreatitis).pancreatitis inducida por el alcohol (inflamación del páncreas)
- Síndrome alcohólico fetal (defectos de nacimiento)
Los riesgos del alcohol incluyen la posibilidad de desarrollar otras enfermedades, incluyendo:
- Cáncer
- Trastornos depresivos
- Epilepsia
- Presión arterial alta
- Infarto
El alcoholismo es una de las enfermedades más conocidas causadas por el consumo crónico de alcohol. Es única porque hace que el cuerpo anhele una sustancia que empeora la enfermedad. La adicción al alcohol es una enfermedad que también conduce a otras enfermedades. Una persona no tiene que ser un alcohólico para experimentar enfermedades relacionadas con el abuso del alcohol, pero el alcoholismo aumenta drásticamente el riesgo de una persona para las enfermedades relacionadas con el alcohol.
Da el primer paso hacia su recuperación hoy.
Enfermedades hepáticas
A diferencia de muchos problemas de salud relacionados con el alcohol, como la intoxicación etílica, el deterioro del juicio o el desmayo, una persona no tiene que beber mucho de una sola vez para desarrollar enfermedades hepáticas. Según la Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU., las enfermedades hepáticas alcohólicas pueden producirse después de beber de forma crónica y moderada.
La genética desempeña un papel importante en el desarrollo de las enfermedades hepáticas. Algunos bebedores empedernidos nunca experimentan problemas hepáticos, pero un mayor consumo de alcohol aumenta el riesgo de padecer una enfermedad hepática. La combinación con medicamentos, como la mezcla de DayQuil y alcohol, puede aumentar el riesgo de problemas hepáticos. Las mujeres pueden ser más susceptibles a los problemas hepáticos relacionados con el alcohol que los hombres, pero la enfermedad es común tanto en hombres como en mujeres.
Los primeros síntomas de los problemas hepáticos relacionados con el alcohol incluyen:
- Baja energía
- Pérdida de apetito
- Dolor de estómago
- Náuseas
- Apariencia de pequeños, vasos sanguíneos en forma de araña en la piel
Los síntomas de la enfermedad hepática grave incluyen:
- Acumulación de líquido en las piernas y el abdomen
- Piel amarilla
- Palmas rojas
- Erritación
- Dificultad para pensar
- Impotencia o encogimiento de testículos en los hombres
Los síntomas pueden aparecer de forma repentina o gradual dependiendo de la salud del hígado. Suelen empeorar tras un episodio de consumo excesivo de alcohol. La enfermedad hepática suele comenzar con un hígado graso. Tras un consumo prolongado de alcohol, puede producirse una hepatitis alcohólica. La cirrosis alcohólica es la etapa final de la enfermedad hepática alcohólica.
Enfermedad del hígado graso
La enfermedad del hígado graso se refiere a la acumulación de grasa en el hígado. Puede producirse tras un periodo corto de consumo excesivo de alcohol, como unos días o un fin de semana de consumo constante de alcohol. Es difícil de diagnosticar porque normalmente no produce síntomas perceptibles. El hígado graso puede curarse si una persona deja de beber alcohol durante varios días o semanas.
Hepatitis alcohólica
La hepatitis alcohólica se produce si una persona sigue bebiendo regularmente durante un largo periodo de tiempo. Suele estar asociada al consumo excesivo de alcohol, pero puede darse en personas que nunca se emborrachan. La gravedad de la hepatitis alcohólica puede variar. Algunas personas no experimentan síntomas. En otras, puede provocar una insuficiencia hepática.
La mayoría de las personas experimentan los primeros síntomas, como pérdida de peso, dolor de estómago o náuseas. La hepatitis puede revertirse con un largo periodo de abstinencia. En los casos graves, los médicos pueden recomendar no volver a beber. También hay otras medidas que se pueden tomar para recuperarse de las enfermedades hepáticas causadas por el alcohol, como seguir una dieta saludable y hacer ejercicio.
Cirrosis hepática
La etapa final de la enfermedad hepática relacionada con el alcohol es la cirrosis hepática. En este punto, el hígado ha quedado cicatrizado. La cirrosis presenta muchos síntomas similares a los de la hepatitis alcohólica. La cicatrización no es tratable ni reversible. En la mayoría de los casos, las personas deben dejar de beber o corren el riesgo de sufrir una insuficiencia hepática permanente.
Daños cerebrales
El consumo crónico de alcohol provoca problemas notables en el cerebro. Además de tener antojos de alcohol, las personas que lo consumen con regularidad pueden tener problemas de memoria a corto plazo o dificultades para procesar la información visual, según el Instituto Nacional sobre el Alcoholismo y el Abuso del Alcohol.
Los escáneres médicos muestran que los cerebros de los bebedores empedernidos se encogen. El alcohol mata las células grises del cerebro, responsables del procesamiento espacial. La sustancia también mata las células blancas del cerebro, que ayudan a las personas a procesar las señales visuales.
La mayoría de estos problemas se resuelven con la abstinencia de alcohol. Con la abstinencia, el cerebro recupera su tamaño normal y vuelve a funcionar con normalidad. En casos menos graves, un período de consumo de alcohol de bajo a moderado puede permitir que el cerebro vuelva a funcionar con normalidad. Puede llevar más tiempo recuperarse de los daños cerebrales causados por el alcohol y otras sustancias, como el daño causado por la mezcla de alcohol con Xanax.
Algunas enfermedades cerebrales relacionadas con el alcohol son permanentes.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff (cerebro húmedo)
Una de las enfermedades cerebrales más debilitantes para los alcohólicos no es un efecto directo del alcohol. El consumo prolongado de alcohol provoca una deficiencia de tiamina (vitamina B-1).
La encefalopatía de Wernicke está causada por la falta de tiamina en el cerebro. Provoca confusión, incoordinación muscular y problemas de visión. La mayoría de las personas que desarrollan la encefalopatía de Wernicke desarrollan la psicosis de Korsakoff cuando los síntomas de la encefalopatía de Wernicke desaparecen.
«El alcohol produce lo que se conoce como «cerebro húmedo», que es básicamente síntomas de demencia. Cuando se llega a ese punto, es muy difícil de revertir».
Los síntomas de la psicosis de Korsakoff incluyen dificultades de aprendizaje, pérdida de memoria y alucinaciones. El síndrome de Wernicke-Korsakoff se denomina a veces cerebro húmedo. El síndrome se refiere a la aparición común de la psicosis de Korsakoff después de la encefalopatía de Wernicke. Los síntomas no son reversibles, pero la abstinencia y el tratamiento médico pueden evitar que los síntomas empeoren.
Encefalopatía hepática
La encefalopatía hepática es otro resultado indirecto del consumo de alcohol. El hígado se encarga de filtrar las toxinas del torrente sanguíneo. Cuando el alcohol daña el hígado, algunas toxinas permanecen en el torrente sanguíneo y llegan al cerebro. La encefalopatía hepática se produce cuando el cerebro resulta dañado por las toxinas presentes en la sangre. Los síntomas incluyen somnolencia y dificultad para hablar. Los daños cerebrales graves pueden provocar un coma.
Trastornos del espectro alcohólico fetal
El cerebro es más vulnerable al alcohol cuando está creciendo y desarrollándose. Los adolescentes que beben alcohol tienen más probabilidades de sufrir problemas relacionados con el alcohol más adelante que los adolescentes que se abstienen. Los cerebros más vulnerables son los de los niños no nacidos.
Cuando las mujeres beben durante el embarazo, el alcohol puede alterar el desarrollo del cerebro del bebé. Los niños nacidos de madres que han bebido durante el embarazo suelen desarrollar trastornos del espectro alcohólico fetal. Los trastornos del espectro alcohólico fetal incluyen una serie de defectos de nacimiento causados por el alcohol, entre los que se incluyen un tamaño pequeño del cerebro, un número reducido de células cerebrales y problemas de aprendizaje y comportamiento.
Enfermedades del corazón
El alcohol contribuye a varios factores de riesgo de enfermedades del corazón. Por ejemplo, los efectos secundarios del consumo crónico de alcohol incluyen la hipertensión arterial, el aumento del riesgo de diabetes y la obesidad. Las personas que beben en exceso también son más propensas a tener una dieta poco saludable y a hacer menos ejercicio. Cada uno de estos efectos secundarios es un factor de riesgo de enfermedad cardíaca, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
El alcohol también provoca daños directos en el corazón. Cuando pasa por el corazón, provoca un pequeño daño en las células musculares. Beber mucho alcohol durante un periodo de tiempo prolongado puede debilitar el corazón, haciendo que trabaje más para bombear la sangre. Mezclar bebidas energéticas y alcohol u otros productos con cafeína con alcohol, puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos.
La miocardiopatía alcohólica, también conocida como cardiopatía alcohólica, se produce cuando el corazón se vuelve grande y delgado. Esto aumenta el riesgo de insuficiencia cardíaca. Los síntomas no suelen aparecer hasta que el corazón empieza a fallar.
Los síntomas de la insuficiencia cardíaca causada por la cardiopatía alcohólica incluyen:
- Hinchazón de los pies o los tobillos
- Dificultad para respirar
- Disminución del estado de alerta
- Disminución de la diuresis
- Fatiga
- Latidos irregulares
.
Algunos estudios sugieren que el consumo de pequeñas cantidades de vino tinto reduce el riesgo de enfermedades cardíacas. Los investigadores también están examinando si pequeñas cantidades de alcohol aumentan el colesterol saludable. Sin embargo, ningún estudio ha demostrado que el alcohol provoque beneficios para la salud.
La Asociación Americana del Corazón no recomienda beber para reducir el colesterol malo o para disminuir el riesgo de enfermedades del corazón. La AHA recomienda una dieta saludable y ejercicio moderado para lograr los mismos beneficios para la salud.
Tenemos programas diseñados específicamente para usted.
Obtenga ayuda ahora
Pancreatitis
El consumo excesivo de alcohol puede causar una inflamación del páncreas que acaba provocando su cicatrización, según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
La pancreatitis suele comenzar con una afección temporal llamada pancreatitis aguda. Los síntomas incluyen dolor de estómago, náuseas y vómitos. La pancreatitis aguda es un único episodio de inflamación pancreática, pero puede reaparecer. Múltiples episodios de pancreatitis aguda pueden contribuir a otras afecciones, como la diabetes.
La pancreatitis crónica se produce cuando la inflamación se ha reducido pero el páncreas sigue dañado. Los síntomas incluyen problemas digestivos y diabetes.
Algunas personas desarrollan una pancreatitis relacionada con el alcohol después de tomar unas pocas bebidas alcohólicas al día durante un periodo de tiempo prolongado. Otras desarrollan la enfermedad sólo después de beber mucho, por ejemplo, cinco o más bebidas al día durante varias semanas. Abstenerse del alcohol puede reducir la probabilidad de futuros episodios de pancreatitis aguda, y puede hacer que los síntomas de la pancreatitis crónica sean más controlables.
Riesgo de cáncer
El alcohol contribuye al desarrollo de varios tipos de cáncer, según el Instituto Nacional del Cáncer. Cuanto más bebe una persona, más probabilidades tiene de desarrollar varios tipos de cáncer.
«El consumo excesivo de alcohol está asociado a casi todos los tipos de cáncer», dijo Leonard. «Si se observa el porcentaje de muertes atribuibles al alcohol, varía según el tipo de cáncer, pero prácticamente todos los cánceres están asociados al consumo excesivo de alcohol.»
Los expertos creen que el alcohol contribuye al riesgo de cáncer mediante:
- Creando moléculas y sustancias químicas que pueden dañar el ADN, las proteínas y las grasas
- Alterando la forma en que el cuerpo absorbe los nutrientes que previenen el cáncer
- Aumentando los niveles de estrógeno (asociados al cáncer de mama)
Algunas bebidas alcohólicas pueden contener toxinas cancerígenas que se introducen durante el proceso de fermentación.
Los tipos de cáncer más comunes causados por el alcohol incluyen:
- Cáncer de cabeza y cuello
- Cáncer de esófago
- Cáncer de hígado
- Cáncer de mama
- Cáncer colorrectal
Los expertos han investigado una relación entre el alcohol y los cánceres de páncreas, vejiga, próstata, estómago, útero y ovarios. Sin embargo, no han encontrado pruebas definitivas de que el alcohol contribuya a esos cánceres.
Se han encontrado pruebas de que el alcohol disminuye el riesgo de cáncer de riñón y linfoma no Hodgkin. Los expertos no están seguros de cómo el alcohol reduce el riesgo de esos cánceres. A pesar de las pruebas de que una sustancia química presente en el vino tinto, llamada resveratrol, tiene propiedades para combatir el cáncer, ningún estudio ha encontrado pruebas de que el resveratrol prevenga realmente el cáncer.
En general, el riesgo de cáncer disminuye cuando una persona deja de beber alcohol. Pueden ser necesarios varios años de abstinencia para que el riesgo disminuya en las personas que tienen un largo historial de abuso de alcohol.
El consumo habitual y abundante de alcohol aumenta el riesgo de padecer varias enfermedades. No es necesario ser alcohólico para desarrollar enfermedades relacionadas con el alcohol. Los llamados alcohólicos de alto funcionamiento y las personas que beben regularmente con moderación pueden desarrollar enfermedades causadas por el alcohol.
Muchas enfermedades relacionadas con el alcohol son debilitantes y algunas ponen en peligro la vida.
La abstinencia es el tratamiento común para todas las enfermedades causadas por el alcohol. En la mayoría de los casos, la abstinencia de alcohol puede aliviar los síntomas o evitar que empeoren. En otros casos, el alcohol provoca daños permanentes e irreversibles. La mejor manera de prevenir las enfermedades relacionadas con el alcohol es abstenerse de beber o limitar el consumo a cantidades moderadas en ocasiones poco frecuentes.
