3 de septiembre de 2020, 13:08 | Actualizado: 25 de enero de 2021, 10:36
Ludwig seguía bombeando las obras maestras – incluso cuando estaba completamente sordo. Así es como lo hizo.
«Durante los últimos tres años mi oído se ha debilitado constantemente…» – así escribió Beethoven, con 30 años, en una carta a un amigo.
El joven Beethoven era conocido como el músico más importante desde Mozart. A mediados de sus 20 años, había estudiado con Haydn y era célebre como pianista brillante y virtuoso.
Línea de tiempo de la vida de Beethoven: 1770 – 1802 >
Al cumplir los 30 años había compuesto un par de conciertos para piano, seis cuartetos de cuerda y su primera sinfonía. Todo pintaba muy bien para el tipo, con la perspectiva de una larga y exitosa carrera por delante.
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Entonces, empezó a notar un zumbido en sus oídos – y todo estaba a punto de cambiar.
¿Cuántos años tenía Beethoven cuando empezó a quedarse sordo?
Alrededor de los 26 años, Beethoven empezó a oír zumbidos y pitidos en sus oídos. En 1800, con 30 años, escribió desde Viena a un amigo de la infancia -que entonces trabajaba como médico en Bonn- diciéndole que llevaba tiempo sufriendo:
«Durante los últimos tres años mi oído se ha debilitado constantemente. Puedo darle una idea de esta peculiar sordera si le digo que en el teatro tengo que acercarme mucho a la orquesta para entender a los intérpretes, y que desde la distancia no oigo las notas altas de los instrumentos ni las voces de los cantantes… A veces también apenas oigo a las personas que hablan en voz baja. Es cierto que puedo oír el sonido, pero no las palabras. Y, sin embargo, si alguien grita, no lo soporto».
Beethoven trató de mantener en secreto la noticia del problema a sus allegados. Temía que su carrera se arruinara si alguien se daba cuenta.
«Durante dos años he evitado casi todas las reuniones sociales porque me resulta imposible decir a la gente ‘soy sordo'», escribió. «Si perteneciera a cualquier otra profesión sería más fácil, pero en mi profesión es un estado espantoso»
Una vez Beethoven salió a pasear por el campo con su compañero compositor Ferdinand Ries, y mientras caminaban vieron a un pastor tocando una pipa. Beethoven habría visto en la cara de Ries que había una hermosa música tocando, pero no podía oírla. Se dice que Beethoven no volvió a ser el mismo después de este incidente, porque se había enfrentado a su sordera por primera vez.
Beethoven, al parecer, pudo seguir oyendo algo de habla y música hasta 1812. Pero a la edad de 44 años, estaba casi totalmente sordo y era incapaz de oír voces o muchos de los sonidos de su amado campo. Debió ser devastador para él.
¿Por qué se quedó sordo Beethoven?
La causa exacta de su pérdida de audición es desconocida. Las teorías van desde la sífilis hasta el envenenamiento por plomo, pasando por el tifus, o incluso su costumbre de sumergir la cabeza en agua fría para mantenerse despierto.
En un momento dado afirmó que había sufrido un ataque de ira en 1798 cuando alguien le interrumpió en el trabajo. Tras caerse, dijo, se levantó y se encontró sordo. En otras ocasiones lo achacó a problemas gastrointestinales.
«La causa de esto debe ser el estado de mi vientre que, como sabéis, siempre ha sido desgraciado y ha ido empeorando», escribió, «ya que siempre estoy aquejado de diarrea, lo que me provoca una extraordinaria debilidad.»
Una autopsia realizada después de su muerte descubrió que tenía el oído interno distendido, que desarrolló lesiones con el tiempo.
Aquí está la famosa Sinfonía nº 5 de Beethoven, escrita en 1804. Su famoso motivo de apertura se conoce a menudo como «el destino llamando a la puerta»; la cruel pérdida de audición que temía que le afligiera durante el resto de su vida.
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¿Qué tratamiento buscó Beethoven para su sordera?
Tomar un baño tibio de agua del Danubio pareció ayudar a las dolencias estomacales de Beethoven, pero su sordera empeoró. «Me siento más fuerte y mejor, salvo que mis oídos cantan y zumban constantemente, de día y de noche»
Un extraño remedio consistía en atar corteza húmeda a la parte superior de sus brazos hasta que se secaba y producía ampollas. Esto no curó la sordera, sólo sirvió para mantenerlo alejado del piano durante dos semanas.
Después de 1822, dejó de buscar tratamiento para su audición. Probó toda una serie de audífonos, como trompetas especiales para la audición. Si no podía oír, ¿cómo escribía música?
Beethoven había oído y tocado música durante las tres primeras décadas de su vida, por lo que sabía cómo sonaban los instrumentos y las voces y cómo funcionaban juntos. Su sordera era un deterioro lento, más que una pérdida repentina de la audición, por lo que siempre podía imaginar en su mente cómo sonarían sus composiciones.
Línea de tiempo de la vida de Beethoven: 1803-1812 >
Las amas de llaves de Beethoven recordaban que, a medida que su audición empeoraba, se sentaba al piano, se ponía un lápiz en la boca y tocaba con el otro extremo la caja de resonancia del instrumento, para sentir la vibración de la nota.
¿La sordera de Beethoven cambió su música?
Sí. En sus primeras obras, cuando Beethoven podía oír toda la gama de frecuencias, utilizaba notas más altas en sus composiciones. A medida que su audición fallaba, comenzó a utilizar las notas más bajas que podía escuchar con mayor claridad. Obras como la Sonata Claro de Luna, su única ópera Fidelio y seis sinfonías fueron escritas durante este periodo. Las notas altas volvieron a sus composiciones hacia el final de su vida, lo que sugiere que oía las obras tomar forma en su imaginación.
Aquí está la Große Fuge, Op. 133 de Beethoven, escrita por el sordo Beethoven en 1826, formada enteramente por esos sonidos de su imaginación.
¿Continuó Beethoven actuando?
Lo hizo. Pero acabó destrozando los pianos de tanto golpearlos para poder escuchar las notas.
Después de ver a Beethoven en un ensayo en 1814 para el Trío del Archiduque, el compositor Louis Spohr dijo: «En los pasajes de forte el pobre sordo golpeaba las teclas hasta que las cuerdas tintineaban, y en el piano tocaba tan suavemente que se omitían grupos enteros de notas, de modo que la música era ininteligible a menos que se pudiera mirar la parte de pianoforte. Me entristeció profundamente un destino tan duro»
Cuando llegó el momento del estreno de su enorme Novena Sinfonía, Beethoven insistió en dirigirla. La orquesta contrató a otro director, Michael Umlauf, para que estuviera junto al compositor. Umlauf dijo a los intérpretes que le siguieran a él e ignoraran las indicaciones de Beethoven.
La sinfonía recibió un aplauso entusiasta que Beethoven no pudo escuchar. Cuenta la leyenda que la joven contralto Carolina Unger se acercó al maestro y le dio la vuelta para que mirara al público, para ver la ovación.
Así es como podría haberse visto el momento, con Gary Oldman interpretando a Beethoven en la película, Amado Inmortal: