Como la mayoría de los aspectos de la conducta y la cognición humanas, la inteligencia es un rasgo complejo en el que influyen tanto factores genéticos como ambientales.
Estudiar la inteligencia es todo un reto, en parte porque puede definirse y medirse de diferentes maneras. La mayoría de las definiciones de inteligencia incluyen la capacidad de aprender de las experiencias y de adaptarse a entornos cambiantes. Los elementos de la inteligencia incluyen la capacidad de razonar, planificar, resolver problemas, pensar de forma abstracta y comprender ideas complejas. Muchos estudios se basan en una medida de la inteligencia denominada cociente intelectual (CI).
Los investigadores han realizado muchos estudios para buscar los genes que influyen en la inteligencia. Muchos de estos estudios se han centrado en las similitudes y diferencias en el CI dentro de las familias, sobre todo observando a los niños adoptados y a los gemelos. Estos estudios sugieren que los factores genéticos subyacen a cerca del 50 por ciento de la diferencia de inteligencia entre individuos. Otros estudios han examinado las variaciones de todo el genoma de muchas personas (un enfoque denominado estudios de asociación de todo el genoma o GWAS, por sus siglas en inglés) para determinar si alguna zona específica del genoma está asociada con el CI. Estos estudios no han identificado de forma concluyente ningún gen que tenga un papel importante en las diferencias de inteligencia. Es probable que haya un gran número de genes implicados, cada uno de los cuales hace una pequeña contribución a la inteligencia de una persona.
La inteligencia también está muy influenciada por el entorno. Los factores relacionados con el entorno familiar y la crianza del niño, la educación y la disponibilidad de recursos de aprendizaje, y la nutrición, entre otros, contribuyen a la inteligencia. El entorno y los genes de una persona se influyen mutuamente, y puede ser difícil separar los efectos del entorno de los de la genética. Por ejemplo, si el coeficiente intelectual de un niño es similar al de sus padres, ¿se debe esa similitud a factores genéticos transmitidos de padres a hijos, a factores ambientales compartidos o (lo más probable) a una combinación de ambos? Está claro que tanto los factores ambientales como los genéticos intervienen en la determinación de la inteligencia.
Artículos de revistas científicas para profundizar
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